Le mois dernier, le président élu Donald Trump est entré dans un Madison Square Garden à guichets fermés pour assister à l’extravagance d’arts martiaux mixtes UFC 309. « American Bad Ass » de Kid Rock a joué et la foule a éclaté de joie, scandant « USA ! USA! »
Le nouveau 47e président était flanqué du président de l’UFC, Dana White, et d’un cortège d’initiés de Trumpworld recrutés pour la nouvelle administration, dont Elon Musk, Robert F. Kennedy Jr. et Tulsi Gabbard.
Était également présent le magnat hollywoodien Ari Emanuel, chef du groupe Endeavour et PDG de la société mère de l’UFC, TKO.
À l’intérieur de l’arène, Trump s’est approché de la « table des promoteurs » du côté octogonal où sont assis White et le commentateur de l’UFC Joe Rogan et où il a été vu en train de discuter brièvement avec Emanuel.
Leur rencontre lors du combat de l’UFC était la deuxième fois que les deux hommes se parlaient depuis la campagne présidentielle de Trump en 2024, a déclaré une personne proche d’Emanuel qui n’était pas autorisée à commenter. Emanuel, l’ancien agent de Trump, l’a appelé l’été dernier après avoir été abattu lors d’un rassemblement électoral pour lui demander comment il allait, et Trump a apprécié cet appel, a déclaré la source.
Alors qu’Hollywood commence à se demander comment naviguer dans Trumpworld 2.0, rares sont ceux qui sont mieux placés qu’Emanuel pour naviguer dans la nouvelle administration.
Cet acteur impétueux et puissant a une bonne foi démocrate : il a organisé des collectes de fonds pour le parti et a fait des dons à un certain nombre de ses candidats au fil des ans. Au cours de ce cycle présidentiel, il a donné près d’un million de dollars au PAC et à la campagne de Kamala Harris. Et son frère Rahm a été le premier chef de cabinet du président Obama, puis maire de Chicago et ambassadeur de Biden au Japon.
Néanmoins, Ari Emanuel a cultivé des liens multiformes avec Trump et nombre de ses associés au fil des ans, parmi lesquels Elon Musk, White de l’UFC et Vince McMahon de la WWE. L’un des agents littéraires de William Morris Endeavour a représenté le vice-président élu JD Vance lorsqu’il a vendu ses mémoires à succès de 2016, « Hillbilly Elegy » (Emanuel a interviewé Vance lors d’une série de clubs de lecture d’employés en 2018 à Cleveland).
Emanuel, qui a publiquement fustigé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et fustigé le président Biden et ses collaborateurs pour ne pas avoir abandonné la course à la présidentielle plus tôt, a déclaré qu’il n’hésiterait pas à exprimer ses inquiétudes à Trump, déclarant au Times : « Si je suis vraiment Je ne suis pas d’accord avec quelque chose que je pense qu’il ferait, je vais certainement décrocher le téléphone.
« Le roi d’Hollywood »
En 2010, Emanuel est devenu l’agent de Trump, quelques mois seulement après que le courtier en pouvoir d’Hollywood ait organisé une superbe acquisition de la célèbre agence William Morris. Le promoteur immobilier new-yorkais devenu star de télé-réalité animait «Celebrity Apprentice», et il a appelé Emanuel alors qu’il jouait au golf lors du hors-site annuel de son entreprise à Palm Springs.
« Ari, voici Donald Trump. Avez-vous conclu ce marché avec Conan ? Je veux que tu sois mon agent », lui a dit Trump, selon un proche d’Emanuel.
L’émission de NBC était en baisse d’audience – malgré l’insistance de Trump – et il voulait ce dont il avait toujours rêvé : un meilleur accord.
Endeavour avait obtenu des concessions majeures de NBC après que la chaîne ait supprimé Conan O’Brien de son poste d’animateur de « The Tonight Show », y compris un paiement de 32,5 millions de dollars.
L’accord a attiré l’attention de Trump et il voulait que l’homme qu’il avait pris l’habitude d’appeler « le roi d’Hollywood » le représente.
Cinq ans plus tard, Trump annonçait sa première candidature à la présidence. Après avoir traité les Mexicains de « violeurs » qui introduisaient la drogue et le crime dans le pays, NBC a rompu ses liens avec lui. Trump a racheté la participation de NBC dans l’organisation Miss Univers, puis a vendu Miss Univers à Emanuel’s Endeavour pour un montant non divulgué. En novembre 2016, Trump a été élu 45e président des États-Unis.
Bien qu’Emanuel n’ait pas représenté Trump depuis que ce dernier a annoncé sa candidature pour 2024, il a été photographié en train de rencontrer Trump dans son club de golf à Bedminster, dans le New Jersey, après les élections de 2016. Emanuel a minimisé la visite à son entourage.
Trois ans plus tard, le nom d’Emanuel est apparu dans une centaine de documents sur la transition de Trump qui ont été divulgués sur le site d’information politique. Axiosindiquant qu’il avait été vérifié pour un rôle non précisé dans l’administration. Un porte-parole d’Endeavour a refusé de commenter à l’époque.
Trump, qui a qualifié Emanuel de « très bon ami », a déclaré au début de sa première administration : « Même s’il n’est pas politique, il est politique. Il comprend.
Elon Musk : le chuchoteur de Trump
Au fil des années, la relation d’Emanuel avec Elon Musk a pris forme et ses contours se sont approfondis à mesure que l’uber-agent transformait Endeavour d’une agence artistique en une puissance mondiale du sport et du divertissement. En mars 2021, un mois avant qu’Endeavour ne soit introduit en bourse à la Bourse de New York, Musk a été invité à rejoindre le conseil d’administration de la société (il a démissionné en 2022).
La même année, Musk faisait partie d’un groupe d’intimes (avec Brian Grazer et Larry David) qui ont assisté à la fête du 60e anniversaire d’Emanuel à Ivy on the Shore à Santa Monica. À l’été 2022, lorsqu’Emanuel a épousé la créatrice de mode Sarah Staudinger, Musk a rejoint un groupe restreint de stars (Mark Wahlberg, David Zaslav) invités à leur mariage à Saint-Tropez, en France. Quelques mois plus tard, Musk était yachting photographié au large des côtes grecques avec les jeunes mariés.
Dans les coulisses, Emanuel a joué un rôle discret dans certaines des entreprises notables de Musk.
Lorsque Musk a tenté de renoncer à son rachat de Twitter pour 44 milliards de dollars en 2022, provoquant une rupture avec son conseil d’administration, Emanuel a contacté Egon Durban, membre du conseil d’administration de Twitter et co-PDG de la société de capital-investissement Silver Lake, alors le plus grand actionnaire d’Endeavour. .
Emanuel a exhorté l’entreprise à « trouver une solution » à la bataille juridique avant le procès prévu. Musk et le conseil d’administration ont finalement conclu l’accord et le milliardaire a privatisé la plateforme sociale, la renommant plus tard X.
Alors qu’Emanuel jouait le rôle d’intermédiaire entre Musk et le conseil d’administration de Twitter, il a envoyé à Musk une proposition de trois paragraphes sur la plateforme de texte cryptée Signal proposant de gérer Twitter avec Endeavour moyennant des frais de 100 millions de dollars, affirmant qu’il réduirait les coûts, créerait une meilleure culture et gérer les relations avec les annonceurs et les spécialistes du marketing.
L’ouverture d’Emanuel, découverte dans la biographie flatteuse de Walter Isaacson sur le magnat de Tesla, n’a jamais abouti.
Jared Birchall, le bras droit de Musk, l’a qualifié de «message le plus insultant, le plus humiliant et le plus insensé».
L’offre rejetée n’a apparemment pas fait grand-chose pour ébouriffer les plumes. En janvier 2023, Axios a révélé qu’Endeavour avait acquis une petite participation dans X. Quant à Emanuel, il a été aperçu en ville au volant d’une voiture. Cybertruck noir brillant.
Dana White : l’homme fort de Trump
Le président de l’UFC, Dana White, défend depuis longtemps Trump.
(Getty Images)
En 2016, la même année où Endeavour a acquis l’Ultimate Fighting Championship (UFC) pour plus de 4 milliards de dollars, sa présidente, Dana White, une ancienne manager explosive des arts martiaux mixtes (MMA), est montée sur scène à la Convention nationale républicaine à Cleveland et a donné un soutien total au candidat républicain à la présidence. «J’ai été dans le combat toute ma vie», a-t-il déclaré, et Trump, a-t-il souligné, était un «combattant».
Trump avait jeté une bouée de sauvetage à White il y a des années. En 2000, le New Jersey a légalisé le MMA et Trump a contacté White en lui proposant d’organiser des combats dans son casino et hôtel Trump Taj Mahal, aujourd’hui disparu, à Atlantic City. Trump lui-même s’est présenté aux événements, rehaussant ainsi la visibilité de l’UFC.
Depuis lors, White est l’un des plus fervents partisans de Trump en dehors de la politique. Il a invité Trump aux événements de l’UFC alors même que Trump faisait face à une série de contestations pénales, civiles et autres.
Alors que White est devenu connu comme le leader de MAGA, lui et Emanuel ont forgé un partenariat commercial fructueux, faisant de l’UFC la plus grande promotion de MMA au monde.
« Maintenant, avec Ari, lui et moi finissons par être des partenaires parfaits. C’est vraiment cool », a déclaré White au site Internet MMA Fighting. « Vous pensez à un gars comme Ari, si vous regardez ‘Entourage’ – Ari Emanuel n’a pas d’ego quand il fait des affaires et il est un tueur de roi et j’aime ça aussi chez lui. »
Emanuel a également fait l’éloge de White, lui attribuant son aide pour sauver l’empire tentaculaire d’Endeavour pendant la pandémie.
White a mis en œuvre un plan agressif pour continuer à organiser des événements de combat sur l’île de Yas aux Émirats arabes unis, surnommée « Fight Island ».
L’alliance Emanuel-White a atteint son apogée l’automne dernier lorsqu’Endeavour a officiellement fusionné l’UFC et la World Wrestling Entertainment (WWE) dans TKO Group Holdings, un géant des sports de combat et du divertissement coté en bourse de 21,4 milliards de dollars.
Vince et Linda McMahon : l’équipe de combat de Trump
Pendant des années avant d’acquérir TKO, Ari Emanuel a représenté Vince McMahon, à gauche, avec son épouse, Linda McMahon, qui était à la tête de la Small Business Administration de Trump.
(Jessica Hill/Associated Press)
Emanuel entretient des liens profonds avec une autre personnalité proche de Trump : Vince McMahon.
En avril dernier sur CNBC, Emanuel s’est assis à côté de McMahon et a annoncé la fusion UFC-WWE, insistant sur le fait que McMahon était une force motrice et primordiale dans l’accord.
McMahon a été nommé président exécutif du nouveau groupe TKO Group Holdings comme condition de l’accord, selon les documents déposés auprès de la SEC.
McMahon s’est vanté que la nouvelle société était « une centrale de sports et de divertissement en direct avec une base de fans collective de plus d’un milliard de personnes ».
Emanuel entretenait une relation de longue date avec McMahon. Ils se sont rencontrés à la fin des années 1990, peu après qu’Emanuel ait lancé sa propre agence artistique. Il a convaincu McMahon de laisser Endeavour représenter la WWE pour les opportunités de parrainage et les droits médiatiques.
À cette époque, McMahon avait déjà développé des liens étroits avec Trump.
Au cours des années 1980, Trump est devenu un incontournable de la WWE et les deux hommes se sont liés d’amitié. Trump a organisé des extravagances de WrestleMania dans ses hôtels et a fait de nombreuses apparitions lors de matchs. En 2013, Trump a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE.
En 2007 et 2009, la WWE a versé respectivement 4 millions de dollars et 1 million de dollars à la Fondation Trump, selon les déclarations fiscales de la fondation. La fondation était dissoute par décision de justice en 2018 après que le procureur général de New York a découvert qu’il avait utilisé illégalement des fonds caritatifs à des fins politiques.
McMahon a quitté TKO en janvier après l’ancien employé de la WWE, J.subvention anela poursuivi l’entreprise, McMahon et l’ancien responsable des relations avec les talents, alléguant des agressions sexuelles, du trafic et des abus émotionnels. Cela faisait suite à des révélations précédemment révélées selon lesquelles McMahon avait versé des millions en argent secret à plusieurs femmes pour annuler les allégations d’inconduite sexuelle entre 2006 et 2022. McMahon a nié les accusations d’actes répréhensibles.
Les allégations ont déclenché des enquêtes de la Securities and Exchange Commission et du ministère de la Justice, soulevant des questions quant à savoir comment ou si le DOJ de Trump gérera les enquêtes gouvernementales.
Emanuel est resté périodiquement en contact avec McMahon, qui n’est plus impliqué dans la gestion de TKO et de la WWE.
La famille McMahon semble être en règle avec Trump.
En 2017, Trump a nommé Linda, l’ex-épouse de McMahon, à la tête de la Small Business Administration. Deux ans plus tard, elle a démissionné pour devenir présidente d’America First Action, un super-PAC pro-Trump ; plus récemment, elle a codirigé son équipe de transition. Le mois dernier, Trump a nommé McMahon au poste de secrétaire à l’Éducation dans son cabinet.