Ce qu’il faut savoir sur la fête du Travail et son histoire

DALLAS — Des barbecues aux escapades en passant par les soldes, de nombreuses personnes à travers les États-Unis célèbrent la fête du Travail – la fête fédérale célébrant le travailleur américain – en trouvant des moyens de se détendre.

Cette année marque le 130e anniversaire de cette fête, célébrée le premier lundi de septembre. Bien que les actions menées par les syndicats ces dernières années pour défendre les travailleurs soient une rappel des racines militantes de la fête, le week-end de trois jours qu’il crée est devenu une pierre de touche dans la vie des Américains, marquant la fin officieuse de l’été.

Voici ce qu’il faut savoir sur la fête du Travail :

Ses origines remontent à la fin du XIXe siècle, lorsque des militants ont cherché pour la première fois à instaurer une journée pour rendre hommage aux travailleurs.

La première célébration de la Fête du Travail aux États-Unis a eu lieu à New York le 5 septembre 1882, lorsque quelque 10 000 travailleurs ont défilé lors d’un défilé organisé par le Central Labor Union et les Knights of Labor.

Les travailleurs ont vu leur qualité de vie décliner à mesure qu’ils passaient du métier d’artisan à celui d’ouvrier d’usine, alors même que la qualité de vie des propriétaires d’usine « montait en flèche », a déclaré Todd Vachon, professeur adjoint à la Rutgers School of Management and Labor Relations.

Au cours des années qui ont suivi, une poignée de villes et d’États ont commencé à adopter des lois reconnaissant la fête du Travail. Le président Grover Cleveland a signé une loi du Congrès en 1894 faisant de cette fête un jour férié fédéral.

C’est la même année que les travailleurs de la Pullman Palace Car Company se sont mis en grève après que le constructeur de wagons eut réduit les salaires sans réduire les loyers dans la ville où vivaient les travailleurs, près de Chicago, appartenant à l’entreprise, a déclaré Vachon. Plus de 12 travailleurs ont été tués après que Cleveland a envoyé des troupes fédérales pour écraser la grève, a-t-il déclaré.

La décision de Cleveland de faire de la fête du Travail un jour férié fédéral est considérée par certains historiens comme une façon pour lui de « faire la paix » avec la classe ouvrière après cela, a déclaré Vachon.

Pour le week-end de trois jours créé par la fête du Travail, les voyageurs remplissent les aéroports et les autoroutes pour des escapades de fin d’été, et les chefs cuisiniers préparent des barbecues pour la famille et les amis.

Les barbecues font partie des célébrations de la fête du Travail depuis le début, a déclaré Robert F. Moss, écrivain culinaire, historien culinaire et auteur de « Barbecue : The History of an American Institution ».

Selon lui, cette tradition était déjà tellement ancrée aux États-Unis que lorsque les mouvements ouvriers se sont développés à la fin du XIXe siècle, il était naturel de célébrer cette fête en grands groupes. Au XXe siècle, les barbecues de cette fête se sont davantage transformés en rassemblements entre amis et en famille dans les jardins, a-t-il expliqué.

« On y retrouve encore beaucoup de ce même esprit communautaire, de rassemblement autour du barbecue, de repas ensemble », a-t-il déclaré.

Vachon a déclaré que le fait de penser aux origines du mouvement ouvrier lors des célébrations dépend du fait de savoir si l’on vit dans un endroit où il y a une forte présence syndicale.

À Chicago, un défilé et un festival ont lieu pendant le week-end de la fête du Travail dans ce qui est aujourd’hui le quartier Pullman, berceau de la fête. Bob Reiter, président de la Fédération du travail de Chicago, a déclaré que le défilé et le festival qu’ils organisent attirent des membres du syndicat et leurs familles de toute la région.

Lorsque la fête du Travail est devenue un jour férié fédéral en 1894, les syndicats américains ont été largement contestés et les tribunaux ont souvent jugé les grèves illégales, ce qui a donné lieu à des conflits violents, a déclaré Vachon. Ce n’est qu’avec la loi nationale sur les relations de travail de 1935 que les employés du secteur privé ont obtenu le droit d’adhérer à des syndicats.

Au cours du XXe siècle, les États ont également commencé à adopter des lois autorisant la syndicalisation dans le secteur public. Mais même aujourd’hui, tous les États n’autorisent pas la négociation collective pour les fonctionnaires.

Au cours des dernières années, a déclaré Vachon, il y a eu une résurgence de l’organisation syndicale, de l’activisme, de l’intérêt et du soutien.

« De nombreux membres de la génération Y et de la génération Z arrivent sur le marché du travail à une époque qui n’est pas très différente de celle des années 1880, où il y avait beaucoup de conflits sociaux », a déclaré Vachon. « Les emplois ne sont tout simplement pas assez rémunérateurs pour que les gens puissent réaliser le rêve américain. »

L’adage selon lequel il ne faut pas porter de blanc après la fête du Travail est une « règle » qui cassé avec des résultats très à la modemais d’où vient-il ?

Les experts de la mode affirment que cette tendance remonte probablement à l’âge d’or, la même période de la fin du XIXe siècle qui a donné naissance à la fête du Travail. Les robes blanches et cool portées par les New-Yorkais aisés pendant leurs étés dans des villes comme Newport, dans le Rhode Island, étaient rangées à la fin de l’été à leur retour dans la ville aux rues sales.

Christy Crutsinger, professeure de marchandisage et de vente au détail numérique à l’Université de North Texas, a entendu cet adage de la bouche de générations de femmes de sa famille. Mais « le monde de la mode ne fonctionne plus de cette façon », a-t-elle ajouté.

« Les gens le pensent, le disent, mais ne le respectent pas », a-t-elle déclaré.

Avec la rentrée scolaire et le changement de code vestimentaire estival plus décontracté pour de nombreux hommes d’affaires, la mode est au cœur des préoccupations de beaucoup de gens à l’approche de la fête du Travail, a déclaré Daniel James Cole, professeur adjoint adjoint en histoire de la mode au Fashion Institute of Technology et co-auteur de « The History of Modern Fashion ».

Les vacances, dit-il, « sont en quelque sorte cette charnière » entre la tenue d’été et le plaisir et le retour « à des activités plus sérieuses ».

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Le journaliste de l’Associated Press Wyatte Grantham-Philips a contribué à ce rapport.