AUSTIN, Texas — Une série de raids au Texas dans les maisons de volontaires latinos de la campagne a indigné les groupes de défense des droits civiques qui réclament une action fédérale après que les agents ont saisi des appareils électroniques et des documents dans le cadre d’une enquête d’État sur une fraude électorale présumée.
Aucune charge n’a été retenue contre les personnes dont les domiciles ont été perquisitionnés ce mois-ci dans les environs de San Antonio. Les cibles des raids, dont un bénévole de campagne de 87 ans, et leurs partisans affirment n’avoir rien fait de mal et ont qualifié les perquisitions de tentative de répression des électeurs latinos.
Le procureur général républicain du Texas, Ken Paxton, dont le bureau dirige l’enquête, n’a pas fait grand-chose, se contentant de confirmer que les agents ont exécuté les mandats de perquisition.
Voici ce qu’il faut savoir :
Paxton a déclaré que l’unité d’intégrité électorale de son bureau avait commencé à enquêter sur ces allégations après avoir reçu une saisine d’un procureur local.
Il a déclaré que l’enquête impliquait des « allégations de fraude électorale et de récolte de votes » et qu’une enquête de deux ans avait fourni suffisamment de preuves pour obtenir un mandat de perquisition.
« Des élections sûres sont la pierre angulaire de notre république », a déclaré Paxton dans un communiqué la semaine dernière. « Nous avons été heureux d’apporter notre aide lorsque le procureur de district a renvoyé cette affaire à mon bureau pour enquête.
La semaine dernière, des agents ont pénétré dans les domiciles d’au moins six personnes liées à la Ligue des citoyens latino-américains unis (LULAC), l’un des plus anciens groupes de défense des droits civiques du pays. Parmi elles se trouvaient Cecilia Castellano, candidate démocrate à la Chambre des représentants, et Manuel Medina, consultant politique à San Antonio.
Medina a déclaré aux journalistes que les agents avaient fouillé son domicile pendant plusieurs heures et saisi de nombreux documents, ordinateurs et téléphones portables. Le téléphone de Castellano s’est également fait confisquer.
Lidia Martinez, qui enseigne aux résidents plus âgés comment voter, a déclaré que neuf enquêteurs ont fouillé sa maison pendant plus de deux heures et ont pris son smartphone et sa montre.
Martinez, 87 ans, a déclaré que les policiers lui avaient dit qu’ils étaient là parce qu’elle avait déposé une plainte selon laquelle les personnes âgées ne recevaient pas leur bulletin de vote par correspondance. Le mandat de perquisition ordonnait aux fonctionnaires de confisquer tout objet lié aux élections.
« Ils m’ont fait asseoir et ont commencé à fouiller toute ma maison, mon débarras, mon garage, ma cuisine, tout », a déclaré Martinez lors d’une conférence de presse lundi.
Elle a également déclaré que les officiers l’avaient interrogée sur d’autres personnes associées au LULAC, notamment Medina.
« Je ne fais rien d’illégal », a déclaré Martinez. « Tout ce que je fais, c’est aider les personnes âgées. »
LULAC a demandé au ministère de la Justice d’ouvrir une enquête. Le PDG Juan Proaño a déclaré mercredi que le groupe avait été en contact avec le ministère pour bloquer de nouveaux mandats de perquisition et engager potentiellement des poursuites pénales et civiles contre le bureau de Paxton.
Les porte-parole du ministère de la Justice n’ont pas immédiatement répondu à un courriel demandant des commentaires.
Un juge de district du Texas a accordé à Medina une ordonnance de protection pour empêcher les autorités de fouiller ses dossiers. Une audience sur cette affaire est prévue pour le 12 septembre.
Ces dernières années, l’État a durci les lois électorales et alourdi les sanctions, ce que les démocrates et leurs opposants considèrent comme des tentatives de réduire la participation des minorités. Les législateurs républicains nient cette affirmation et affirment que ces changements sont des mesures de protection nécessaires.
Paxton, dont la tentative infructueuse d’annuler l’élection de 2020 sur la base de fausses allégations de fraude a attiré l’attention du barreau de l’État, a fait de la poursuite des cas de fraude électorale une priorité absolue. fait campagne contre les juges qui a retiré à son bureau le pouvoir de poursuivre les fraudes électorales sans l’autorisation des procureurs de district locaux.
Plus tôt cette année, une cour d’appel de l’État a annulé la condamnation pour fraude électorale d’une femme et une peine de cinq ans de prison pour avoir voté en 2016 alors qu’elle était en probation pour une condamnation pour crime, dont elle ne savait pas qu’elle était illégale.
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Lathan est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Rapport pour l’Amérique est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans les salles de rédaction locales pour rendre compte de problèmes peu traités.