Des milliers de personnes vivent en aval des barrages, mais ne sont pas toujours conscientes des risques.
À mesure que le climat change, les fortes pluies provenant de tempêtes intenses ont mis les communautés plus en danger en raison des inondations et ont placé la population vieillissante du pays en difficulté. Les barrages plus menacés de l’échec. Cela a été démontré récemment lorsque les eaux de crue des tempêtes ont endommagé ou rompu des barrages en Géorgie, MinnesotaNew York, Caroline du Sud, Texas et Wisconsinforçant des évacuations et des réparations coûteuses.
Une étude de l’Associated Press a révélé que des politiques fédérales contradictoires peuvent entraver la capacité des autorités locales à partager des informations avec les résidents, les entreprises et les autres propriétaires fonciers sur les zones qui pourraient être inondées par les eaux de crue en cas de rupture d’un barrage. Ce même manque d’informations pourrait également coûter plus cher aux résidents en matière d’assurance contre les inondations.
Le problème persiste depuis des années, même si les responsables fédéraux ont été avertis de ses implications.
Voici quelques points à retenir D’après le rapport de l’AP sur les politiques fédérales contradictoires concernant les ruptures potentielles de barrages.
L’Agence fédérale de gestion des urgences supervise un programme d’assurance contre les inondations disponible dans les communautés qui adoptent et appliquent des réglementations de gestion des plaines inondables. Près de 22 700 gouvernements locaux participent au Programme national d’assurance contre les inondations. À la fin du mois de juillet, il offrait une couverture d’assurance de 1 300 milliards de dollars à environ 4,7 millions d’assurés. environ 1 million de politiques en baisse depuis le pic de participation au programme en 2009.
La FEMA supervise également un programme volontaire qui offre des réductions sur les assurances contre les inondations. Le système de notation communautaire évalue les mesures d’atténuation et de sécurité contre les inondations d’une communauté sur une échelle de 1 à 10, la classe 1 étant la meilleure.
Le classement de classe 1 permet aux résidents d’une communauté de bénéficier d’une remise maximale de 45 % sur leurs primes d’assurance contre les inondations. Mais ce n’est pas facile à obtenir. Seules deux des 1 500 collectivités locales participant au système de notation communautaire ont obtenu la remise maximale pour leurs résidents.
L’un des domaines évalués par le système de notation communautaire porte sur les barrages. Pour obtenir un classement élevé, les communautés doivent tenir à jour des cartes indiquant les habitations, les entreprises et les installations critiques qui pourraient être inondées par les eaux de crue en cas de rupture d’un barrage et informer le public des risques potentiels. Seules quatre communautés à l’échelle nationale ont obtenu un certain crédit pour leurs efforts locaux concernant les ruptures potentielles de barrage.
L’une des raisons pour lesquelles si peu de communautés ont pu bénéficier des réductions les plus importantes en matière d’assurance contre les inondations est que certaines agences fédérales ont interdit la publication de cartes d’inondation pour les barrages qu’elles possèdent ou réglementent.
Après les attentats terroristes du 11 septembre 2001, certaines agences fédérales ont invoqué des raisons de sécurité nationale pour refuser de divulguer certaines informations sur les barrages. Elles craignaient que les barrages ne deviennent des cibles si les terroristes connaissaient le potentiel de provoquer des inondations dévastatrices.
Le Bureau of Reclamation (Bureau de Réclamation) est propriétaire de 430 barrages dans l’ouest des États-Unis, dont certains des plus grands ouvrages du pays. Mais il a exigé des accords de confidentialité lors de la communication des cartes d’inondation des barrages et des plans d’action d’urgence aux autorités locales. Cela a empêché les autorités de partager des informations spécifiques sur les risques de rupture des barrages avec les résidents qui pourraient être inondés.
La Commission fédérale de régulation de l’énergie (Federal Energy Regulatory Commission), qui contrôle environ 1 800 barrages producteurs d’électricité, classe les cartes d’inondation des barrages dans la catégorie des informations critiques sur les infrastructures qui « pourraient être utiles à une personne préparant une attaque » et exige que ceux qui reçoivent ces informations signent des accords de confidentialité. Mais la FERC ne peut pas empêcher un propriétaire de barrage de partager ces informations de manière indépendante.
Des documents obtenus par l’AP montrent qu’un responsable des services d’urgence de Californie a fait part de ses inquiétudes concernant ces politiques lors d’une réunion en janvier 2020 du National Dam Safety Review Board de la FEMA.
« Les procédures fédérales de partage d’informations sur les barrages coûtent des points aux communautés, de l’argent aux propriétaires et potentiellement la vie à des citoyens », a-t-il déclaré, selon le compte rendu de la réunion qui a été publié à l’AP cet été, près de deux ans et demi après que l’organisme de presse a soumis une demande en vertu de la loi sur la liberté d’information à la FEMA.
En réponse aux questions de l’AP, le Bureau of Reclamation a déclaré qu’il révisait ses politiques et qu’il autoriserait les communautés à partager publiquement des informations sur les zones d’inondation des barrages, notamment les temps de parcours potentiels des vagues de crue, la profondeur et la durée des inondations. Le Bureau a déclaré que les changements commenceront en 2025, mais qu’il pourrait falloir plus de huit ans pour que tous ses barrages soient complètement opérationnels.
Depuis la réunion de 2020, le Corps des ingénieurs de l’armée américaine est également devenu plus transparent sur les risques d’inondation liés à ses barrages. Le Corps a commencé à publier des cartes des inondations de barrages en ligne fin 2021 après avoir déterminé que la publication de ces informations « est plus bénéfique pour le public que tout risque d’utilisation abusive ».
La FEMA envisage d’apporter des modifications potentielles au système de notation communautaire pour l’assurance contre les inondations. L’agence a sollicité l’avis du public en 2021 sur les moyens de réorganiser le système afin de mieux inciter les communautés à réduire les risques d’inondation. Plusieurs commentateurs ont souligné les difficultés à obtenir un crédit pour les initiatives de sécurité des barrages, notamment la réticence de certaines agences fédérales à partager des informations sur les zones inondables dues aux ruptures de barrages.
Rien d’immédiat n’est ressorti de cet examen. Cet été, la FEMA a de nouveau ouvert une enquête période de commentaires publics sur les changements potentiels à apporter au système de notation communautaire. Les gens peuvent soumettre des suggestions jusqu’au 9 septembre. Mais la FEMA ne prévoit pas d’apporter de changements avant 2026.