Le juge Juan Merchan devait décider mardi s’il allait ou non expulser Donald TrumpLes verdicts de culpabilité à New York. Au lieu de cela, la seule affaire pénale dans laquelle Trump a été jugé est à nouveau retardée, et maintenant il pourrait ne pas être condamné avant son entrée en fonction – ou jamais, si le président élu obtient ce qu’il veut.
Comme pour les deux affaires fédérales qui se dirigeaient inévitablement vers le tas d’ordures légalesla raison de ce dernier retard est la victoire présidentielle de Trump. Mais le cas de l’État de New York se situe dans une situation différente non seulement des affaires fédérales, mais aussi de celle de l’État de Géorgie, soulevant de nouvelles questions sur ce qui se passera dans l’affaire dite de l’argent secret dans les semaines et, potentiellement, les années à venir.
Pour récapituler l’action de New York, en mai, un jury de première instance a déclaré Trump coupable de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux, pour avoir dissimulé un stratagème lié à l’élection présidentielle de 2016. Il allait être condamné le 11 juillet, mais la majorité républicaine de la Cour suprême a rendu la décision d’immunité le 1er juillet. Les avocats de Trump ont cité la décision pour affirmer que les verdicts devraient être annulés et que l’acte d’accusation devrait être rejeté, prétendant que preuve présentée au procès et le grand jury s’est heurté à la décision de la Haute Cour. Mercan a retardé la condamnation jusqu’en septembre puis jusqu’au 26 novembre à cause des électionsfixant mardi la date à laquelle il déciderait d’annuler les verdicts ou de classer l’affaire.
Mais les avocats de Trump ont demandé aux procureurs de Manhattan d’accepter de suspendre la procédure en raison du retour imminent de Trump à la Maison Blanche. Les procureurs ont reconnu les circonstances sans précédent et ont déclaré à Merchan que l’affaire nécessite « un examen attentif pour garantir que toute étape ultérieure dans cette procédure équilibre de manière appropriée les intérêts concurrents de (1) un verdict de culpabilité du jury à l’issue d’un procès qui a la présomption de régularité ; et (2) le Bureau du Président. Ils demanda Merchan de leur donner jusqu’au 19 novembre (dans une semaine à partir d’aujourd’hui) pour conseiller le juge sur la manière dont ils souhaitent procéder. Il a accepté.
Alors, que se passe-t-il maintenant ? Cela dépend des parties et, le cas échéant, des tribunaux. Les avocats de Trump souhaitent que l’affaire soit purement et simplement classée. On ne sait pas quelle sera la position du procureur de district Alvin Bragg.
Mais il n’y a aucune bonne raison pour que le procureur de Manhattan abandonne l’affaire simplement parce que Trump sera de nouveau président. C’est une chose de dire que rien d’autre ne devrait se produire dans aucun de ses cas pendant la période de transition présidentielle et pendant qu’il est au pouvoir. Les affaires fédérales n’ont pas été jugées contre Trump et ne le seront jamais ; il s’agit simplement de savoir quand et comment ils sont enterrés – que ce soit par les procureurs fédéraux qui les abandonnent, par le procureur général de Trump qui les licencie ou par Trump qui tente de s’auto-pardir sans avoir été légalement vérifié.
L’affaire de l’État de Géorgie n’a pas non plus été jugée, et elle est actuellement bloquée dans un appel préalable au procès dans le cadre des efforts de la défense visant à disqualifier le procureur du comté de Fulton, Fani Willis ; Il y a un groupe de coaccusés géorgiens qui pourraient être jugés pendant que Trump est au pouvoir, mais il ne le sera qu’après son départ. Les présidents ne peuvent pas accorder de grâce dans les affaires étatiques ni les faire révoquer.
Le cas de l’État de New York est différent. Trump a déjà été jugé. Un jury l’a déclaré coupable. Rejeter purement et simplement l’affaire manquerait de respect au verdict du jury et n’aurait généralement aucun sens. Trump pourrait faire valoir que cela interférerait avec ses fonctions si une condamnation pesait sur lui, mais c’est son problème. Il a été reconnu coupable en tant que simple citoyen. Ce qui est fait est fait. S’il veut vraiment laisser cette affaire derrière lui, il devrait faire pression dans l’autre sens pour que le problème soit résolu le plus rapidement possible.
Mais comme le montre ce dernier retard, Trump pourrait réussir à faire décider s’il peut annuler les verdicts et quelle serait sa peine si Merchan rejetait sa tentative de le faire. Il convient de noter que l’incarcération n’est pas obligatoire dans ce cas et que toute peine d’emprisonnement ou autre peine, telle que la probation, pourrait être retardée jusqu’à ce que Trump quitte ses fonctions.
Même s’il avait perdu les élections et avait été condamné à une peine de prison relativement légère, Trump serait probablement resté libre en attendant son appel. Et si Merchan devait annuler les verdicts comme Trump l’a demandé, cela pourrait donner aux procureurs une chance de le rejuger après qu’il ait quitté ses fonctions.
Nous ne savons pas quelle sera la position de l’État à l’égard de Merchan. Supposons, pour les besoins de l’argumentation, que les procureurs déclarent qu’ils acceptent de suspendre la poursuite des procédures jusqu’à ce que Trump soit démis de ses fonctions. Cela pourrait être une position relativement raisonnable à ce stade, tout bien considéré. Mais s’ils acceptaient un non-lieu pur et simple, ce serait livrer l’affaire gratuitement.
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Cet article a été initialement publié sur MSNBC.com