Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a promis de tenir un vote sur le candidat du président Trump pour remplacer le juge Ginsburg. | Chip Somodevilla / Getty Images
Voici ce que les principaux sénateurs républicains ont dit et comment le calendrier pourrait se dérouler.
La question de savoir si le président Donald Trump pourra occuper le siège de la défunte juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg cette année – soit avant les élections, soit même après, s’il devait perdre – est entièrement à la discrétion des républicains du Sénat.
Il y a 53 sénateurs républicains. La confirmation d’un candidat prendrait 50 votes au Sénat, plus un vote décisif du vice-président Mike Pence. Les démocrates resteront probablement unis pour s’opposer à tout effort de Trump pour occuper le siège, mais ils ne peuvent pas arrêter le GOP par eux-mêmes. Ils auraient besoin de convaincre au moins quatre sénateurs républicains de les rejoindre – d’accepter de laisser le vainqueur de la prochaine élection occuper le siège de Ginsburg.
La juge Ginsburg a déclaré quelques jours avant sa mort que son «souhait le plus fervent est que je ne serai pas remplacé tant qu’un nouveau président ne sera pas installé», selon NPR. Mais le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré vendredi que le candidat du président Trump pour remplacer Ginsburg «recevrait un vote au Sénat des États-Unis».
Il y a deux possibilités principales pour le moment où il organiserait un tel vote – avant les élections ou pendant la période boiteuse après celle de novembre à janvier. L’une ou l’autre option serait controversée, mais cette dernière le serait particulièrement si Biden gagne et si les républicains perdent leur majorité au Sénat; Les républicains se moqueraient effectivement des résultats des élections.
En l’occurrence, quelques sénateurs du GOP ont déclaré publiquement qu’ils s’opposeraient à combler une vacance à la Cour suprême cette année. (La question a souvent été posée étant donné le refus de McConnell de tenir un vote pour remplacer le juge Antonin Scalia après sa mort en 2016, alors que Barack Obama était encore président.) Mais, bien sûr, ces assurances ont été données lorsque la question était hypothétique, et c’est loin d’être clair si ces sénateurs vont s’y tenir face à ce qui sera certainement une pression intense de la droite.
Les maths du Sénat
Plus récemment, plus tôt vendredi (avant que la nouvelle n’éclate), la sénatrice Lisa Murkowski (R-AK) aurait déclaré à Alaska Public Media qu’elle ne voterait pas pour confirmer une nouvelle justice tant que les Américains n’auront pas décidé qui sera le prochain président.
Le mois dernier, la sénatrice Susan Collins (R-ME) a déclaré au New York Times Jonathan Martin qu’elle ne voterait pas pour confirmer une nouvelle justice en octobre car ce serait «trop proche» des élections de novembre. Elle a ajouté que si Trump perdait, elle ne voterait pas non plus pour confirmer une nouvelle justice dans la session boiteuse.
Murkowski et Collins sont connus pour avoir quitté leur parti sur certains votes clés (mais pas sur d’autres, comme sur la destitution) – par exemple, avec le regretté sénateur John McCain, ils ont fait dérailler les efforts du président Trump pour abroger Obamacare en 2017.
Le prochain sur la liste des défections possibles du GOP serait probablement le sénateur Mitt Romney (R-UT), qui s’est affronté avec le président Trump et a exprimé son inquiétude quant aux normes politiques. Mais Romney ne semble pas avoir dit ce qu’il fera dans cette situation. Son bureau a déclaré à CNN qu’il ne ferait aucun commentaire sur le moment du vote vendredi.
Même si Collins, Murkowski et Romney se sont tous engagés à laisser le gagnant de l’élection choisir le candidat (un scénario qui est loin d’être sûr), cela ne suffirait pas – les démocrates ont besoin d’un quatrième vote, et en trouver un pourrait être très difficile en effet.
En 2018, le sénateur Lindsey Graham (R-SC) a déclaré: «Si une ouverture survient au cours de la dernière année du mandat du président Trump et que le processus primaire a commencé, nous attendrons les prochaines élections.» Mais en mai dernier, Graham a changé d’avis, suggérant qu’une vacance hypothétique cette année serait «une situation différente» de la vacance Scalia. Graham est le président du comité judiciaire et jouera un rôle majeur dans la détermination de la façon dont cela se déroulera.
Le sénateur Chuck Grassley (R-IA) a déclaré que s’il était toujours président du comité judiciaire, il ne tiendrait pas d’audience sur un candidat cette année. Mais cette déclaration n’a pas de sens, car Graham lui a succédé à la présidence du comité. Grassley ne s’est pas engagé à voter contre tout candidat.
Une autre possibilité serait le retrait du sénateur Lamar Alexander (R-TN), mais il est un proche allié de McConnell. Pour un autre vote très médiatisé cette année – convoquer des témoins lors du procès de destitution du président Trump – il a fini par se ranger du côté de McConnell.
L’éventuel calendrier d’un vote pour occuper le siège du juge Ginsburg
Il y a aussi quelques rides avec le calendrier de la tenue d’un tel vote.
La possibilité la plus simple serait que McConnell organise un vote avant les élections du 3 novembre. Cependant, dans sa déclaration promettant un vote au sol sur le candidat de Trump, il ne s’est pas engagé à respecter ce calendrier. Il y a beaucoup de spéculations selon lesquelles McConnell pourrait préférer garder le siège ouvert pour augmenter la participation républicaine aux principales courses du Sénat, ou pour éviter de mettre ses sénateurs en danger sur place.
Si Trump remporte les élections et que les républicains conservent leur majorité au Sénat, ils pourraient alors voter sur le remplacement de Ginsburg quand ils le souhaitent. Mais si Biden gagne, ou si les démocrates prennent le Sénat, cela signifie que le temps est compté pour que les républicains passent une nomination dans la période boiteuse avant que ces changements aient lieu, au milieu de ce qui sera certainement un énorme tollé public.
Le nouveau Sénat sera assermenté le 3 janvier et le jour de l’investiture du président est le 20 janvier. Donc, si les démocrates gagnent le Sénat, McConnell aurait jusqu’au 3 janvier pour tenir son vote. Si le GOP tient le Sénat mais que Biden gagne, ils auraient jusqu’au 20. Il y a cependant d’autres complications.
Une ride est le concours du Sénat de l’Arizona, qui est une élection spéciale. La sénatrice républicaine Martha McSally occupe actuellement le siège. Mais si le candidat démocrate, Mark Kelly, la bat, il sera probablement assis devant les autres nouveaux sénateurs – une fois les résultats de l’élection certifiés, ce qui pourrait être fin novembre ou décembre. Cela signifie que les républicains perdraient un vote. Cependant, si McConnell est déterminé à faire confirmer un candidat de toute façon, ce ne serait probablement pas un obstacle – il peut simplement s’assurer de tenir le vote avant que Kelly ne prête serment.
Une autre complication est un éventuel second tour pour le concours du Sénat de Géorgie opposant le sénateur David Perdue (R) à Jon Ossoff (D). Si aucun candidat ne dépasse 50% des voix le jour du scrutin, le second tour aura lieu le 5 janvier, ce qui signifie que ce siège deviendra vacant au début du nouveau Sénat le 3 janvier.
Bien sûr, il est également possible qu’une ou plusieurs courses très serrées au Sénat puissent être disputées – l’élection du Sénat du Minnesota en 2008 n’a été décidée qu’à l’été 2009, après un recomptage et des décisions de justice.
Donc, le pari le plus sûr pour McConnell, s’il ne tient pas de vote avant les élections, serait de tenir le vote en novembre ou décembre. Beaucoup seraient indignés si les républicains sont perçus comme défiant les résultats des élections, en particulier après que les républicains ont souligné l’importance de se conformer à ces résultats en 2016. Certains experts démocrates songent déjà à menacer d’abolir l’obstruction législative ou de rassembler les tribunaux en réponse, si les républicains faire passer un candidat.
Mais pratiquement, même une majorité républicaine sénatoriale sortante serait en mesure de faire ce qu’elle veut pendant la période boiteuse – si elle veut brûler les normes institutionnelles en sortant, personne ne peut les arrêter.
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