Jayden Daniels a dansé à sa droite, puis a fait marche arrière. Il a continué à se démener, a continué à tenir le ballon, à le tenir, et à le tenir, s’achetant quelques secondes de plus avant de finalement le laisser voler. Le quarterback aux côtes meurtries, qui avait été limogé deux fois et touché sept fois de plus par la défense des Bears de Chicago, a lancé le ballon à 62 mètres dans les airs.
C’était la dernière chance des commandants de Washington.
Un instant plus tard, après un ricochet fortuit, le ballon reposait entre les mains de l’attaquant de Washington Noah Brown, seul dans la zone des buts. Le Je vous salue Marie avait reçu une réponse. Brown a été assailli par ses coéquipiers. Daniels aussi. L’entraîneur Dan Quinn a sprinté à travers le terrain pour célébrer et a jeté son casque. La ligne de touche a éclaté. Le stade tout entier est entré en éruption.
Washington 18, Chicago 15.
Le quarterback n’a même pas vu le piège.
« J’ai juste entendu des gens crier et la ligne de touche se précipitait sur le terrain », a déclaré Daniels plus tard. « C’était un peu comme une expérience unique dans une vie. Il n’y a pas beaucoup de monde pour vivre ça.
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L’espoir est dangereux à Washington, mais Jayden Daniels fait croire aux commandants
Un match qui a trébuché en début de match a grésillé à l’arrivée, avec deux changements d’avance dans les 27 dernières secondes. En fin de compte, le touché de 52 verges de Daniels contre Brown sans temps restant l’a remporté, couronnant un classique entre les deux meilleurs choix du repêchage d’avril. Daniels a terminé avec 326 verges et le touché gagnant, devançant le joueur qui l’avait précédé d’une place, Caleb Williams, pour rester devant la course de recrue offensive de l’année. Williams a réussi un départ froid pour ramener les Bears en seconde période, pour ensuite rester sur la touche avec incrédulité après avoir vu la passe de Daniels tomber directement entre les mains de Brown.
Washington (6-2) a désormais remporté six de ses sept derniers matchs et reste en tête de la NFC Est, tandis que la défaite de Chicago (4-3) est particulièrement écrasante. Il n’y a pas de place à l’erreur dans la NFC Nord, et les Bears avaient celle-là.
« Nous avons pratiqué ce jeu une centaine de fois depuis que nous sommes ici », a déclaré l’entraîneur Matt Eberflus.
Ailleurs dans la NFL, les Chiefs sont restés invaincus après avoir battu les Raiders 27-20, et les Lions sont restés la seule équipe à une défaite de la ligue après avoir battu les Titans à domicile, 52-14. Le quart-arrière de Détroit, Jared Goff, continue de garder son nom dans la conversation MVP : il a maintenant enregistré une note de passeur de 125 ou mieux en quatre matchs consécutifs, devenant ainsi le troisième quart-arrière à le faire. Il a également complété 83 pour cent de ses lancers au cours des cinq dernières semaines, surpassant Peyton Manning pour le meilleur pourcentage de réussite sur une période de cinq matchs (minimum 100 tentatives) dans l’histoire de la NFL.
À Jacksonville, les Packers ont remporté leur quatrième match consécutif grâce à un autre panier gagnant de Brandon McManus, mais l’inquiétude repose sur le quart-arrière Jordan Love, qui a quitté la victoire 30-27 contre les Jaguars en raison d’une blessure à l’aine et n’est pas revenu. Les Packers (6-2) ne sont qu’à un demi-match des Lions (6-1) dans la division, et les deux se rencontreront pour la première fois cette saison dimanche prochain au Lambeau Field.
Il y a deux semaines, l’entraîneur des Eagles, Nick Sirianni, était en colère contre ses propres fans après une victoire. Il s’est ensuite excusé, mais après celle-là – une vilaine victoire sur une équipe des Browns en difficulté – il était difficile de donner un sens à Philadelphie, une équipe pleine de talent mais qui avait du mal à trouver de la cohérence. Maintenant, il semble que les Eagles trouvent leur rythme : la victoire convaincante 37-17 de dimanche à Cincinnati était la troisième consécutive de Philly, et à 5-2, les Eagles ne sont qu’à un match des Commanders de la division.
À Tampa, les Falcons ont terminé leur saison contre les Bucs, 31-26, pour s’emparer de la première place de la NFC Sud. Pendant ce temps, les Saints ont perdu leur sixième match de suite en s’inclinant face aux Chargers, 26-8. La Nouvelle-Orléans est en pleine chute libre après avoir débuté 2-0. Les Saints ont marqué 91 points lors de leurs deux premiers matchs, deux défaites contre la Caroline et Dallas. Depuis, ils ont marqué 94 buts lors des six matchs.
À Miami, le retour de Tua Tagovailoa sur le terrain après six semaines d’absence a été gâché par les Cardinals, qui ont battu les Dolphins 28-27 grâce à un panier gagnant de 34 verges de Chad Ryland. À 4-4, l’Arizona se retrouve à égalité à trois au sommet de la NFC Ouest avec Seattle et San Francisco après la défaite 31-10 des Seahawks contre les Bills et la victoire 30-24 des 49ers contre les Cowboys dimanche soir. Les Rams, vainqueurs des Vikings jeudi, sont en retard à un demi-match à 3-4.
Dans l’AFC Ouest, les Broncos ont remporté une victoire facile 28-14 contre les Panthers, qui sont tombés à 1-7. Pour l’instant, Denver occupe la cinquième place du classement des séries éliminatoires de l’AFC, un témoignage du travail que l’entraîneur Sean Payton accomplit lors de sa deuxième saison là-bas.
Voici ce que nous avons appris au cours de la semaine 8 :
Les 49ers marquent quatre matchs de suite contre les Cowboys
Ces deux équipes avaient besoin de celui-ci. Gravement.
Au début du match de dimanche soir, les 49ers – probablement l’équipe la plus blessée de la ligue jusqu’à présent cette saison – avaient perdu quatre sur six. Les défaites faisaient des ravages, surtout en attaque, et quelque chose n’allait pas avec l’un des vainqueurs les plus constants de la NFL. San Francisco, rappelez-vous, a disputé trois matchs de championnat NFC consécutifs et était à un quatrième et un arrêt d’une victoire au Super Bowl en février dernier.
Les Cowboys, quant à eux, étaient complètement embarrassés lors de la dernière sortie, battus 47-9 à domicile par Detroit. Et avec l’attention portée au tribunal des Cowboys et aux attentes qu’ils accueillent, tomber en dessous de 0,500 aussi tard dans la saison ne ferait qu’inciter à un examen plus minutieux et à des doutes.
Le résultat cette fois ? Pareil pour le parcours dans cette série, une victoire 30-24 pour les 49ers qui les maintient à égalité au sommet de la NFC Ouest. Brock Purdy a réussi l’un de ses pires départs en tant que professionnel – il a lancé trois interceptions lors de la défaite de la semaine dernière contre les Chiefs – pour terminer 18 sur 26 pour 260 verges et un touché. Il en a ajouté 57 au sol et un autre score. George Kittle a brillé lors de la Journée nationale des bouts serrés, récoltant 128 verges et un touché.
Pour Dallas, même après un retour émouvant au quatrième quart qui s’est soldé par un échec, c’est à peu près la même chose. Plus de questions sur la défense. Plus de chiffres d’affaires au bon moment.
Et une défaite de plus contre les 49ers, la quatrième consécutive des Cowboys face à leur rival de longue date de la NFC, dont deux en séries éliminatoires. Il est juste de commencer à se demander, aussi inégal que les Cowboys aient joué cette saison, quel genre de chemin ils ont à parcourir pour obtenir une place potentielle en séries éliminatoires dans la NFC. Trois des quatre prochains affronteront des équipes actuellement en tête de leur division.
Les jets trébuchent dans l’obscurité
Plus tôt dans la semaine, le quart-arrière des Jets, Aaron Rodgers, a utilisé des mots frappants pour apaiser les inquiétudes concernant son équipe en difficulté.
« Heureusement, nous n’en sommes pas au dénouement de cette saison », a déclaré le quadruple MVP. « Il reste encore beaucoup de temps. Il est important que nous restions tous aussi optimistes que possible.
On peut imaginer à quel point les fans des Jets étaient optimistes après la défaite 25-22 de dimanche contre les modestes Patriots. Ou si le dénouement dont parlait Rodgers arrivait bientôt.
Hé, peut-être que cela signifie une fin miséricordieuse à ce qui a été un véritable gâchis d’une saison.
Considérez : avec Zach Wilson – et non Rodgers – comme quart-arrière, les Jets avaient une fiche de 4-3 à ce stade la saison dernière. Actuellement, ils sont 2-6.
Avec leur défaite contre les Patriots dimanche, les Jets sont tombés à la dernière place de l’AFC Est. (Adam Glanzman/Getty Images)
Aucun mot de Rodgers ne peut danser autour de la nouvelle réalité des Jets, qui, huit matchs après le début de la saison, ressemble beaucoup à leur ancienne réalité. Ils font partie des pires équipes du football. Après tout le battage médiatique de l’intersaison, après le départ 2-1, après le licenciement surprise de l’entraîneur Robert Saleh, la rétrogradation du coordinateur offensif Nathaniel Hackett, l’échange contre Davante Adams et enfin la fin de leur impasse avec Haason Reddick, voici ce que cela leur a apporté. : cinq défaites consécutives et le deuxième pire bilan de toute l’AFC.
« Nous disons que ce n’est pas ce que nous sommes, mais c’est ce que nous sommes jusqu’à ce que nous démontrions le contraire », a déclaré l’entraîneur par intérim Jeff Ulbrich après la défaite, qui le ramène à 0-3 depuis son arrivée. Ulbrich a qualifié cela de « moment d’obscurité » pour son équipe.
« J’ai été dans l’obscurité », a ajouté Rodgers. « Tu dois y aller et faire la paix avec ça. »
Les Jets devront faire la paix avec cela : ils n’ont même pas pu battre une équipe des Patriots qui a entamé une séquence de six défaites consécutives et a perdu son quart partant, Drake Maye, en première mi-temps.
Cela signifie qu’avant la mi-saison, la course à l’AFC Est est effectivement terminée. Les Bills, vainqueurs 31-10 contre les Seahawks dimanche, ont une fiche de 6-2 et sont la seule équipe de la division au-dessus de 0,500.
Jameis saisit son « one shot »
Les Browns n’avaient pas gagné un match depuis cinq semaines. Ils ont expédié leur meilleur receveur, Amari Cooper, à Buffalo plus tôt ce mois-ci. Leur quarterback de 230 millions de dollars, Deshaun Watson, a été perdu pour la saison après s’être rompu le tendon d’Achille la semaine dernière. Et dans un geste surprise, l’entraîneur Kevin Stefanski a décidé de renoncer à ses fonctions de gardien de jeu.
La saison s’effondrait.
Les Browns sont entrés dans le match de dimanche avec les Ravens – vainqueurs de six matchs de suite – comme outsiders de huit points.
En fin d’après-midi au Huntington Bank Field, Jameis Winston, fraîchement sorti d’une journée de 334 verges et trois touchés, citait Eminem dans une interview d’après-match. « Vous n’avez qu’un seul tir », a déclaré le quart-arrière vétéran. « Ne manquez pas votre chance de souffler. Cette opportunité ne dure qu’une fois dans une vie.
Winston pouvait le faire parce qu’il venait de ramener les Browns d’un déficit au quatrième quart à une surprise stupéfiante contre un prétendant au Super Bowl.
C’est peut-être juste une victoire inattendue et rien de plus. Ou peut-être que c’est l’étincelle dont les Browns avaient besoin pour retrouver leur respectabilité. Quoi qu’il en soit, c’était un résultat que personne dans la ligue n’avait vu venir : Cleveland 29, Baltimore 24. Les Browns avaient été épouvantables en attaque toute la saison, ne marquant jamais plus de 20 points avec Watson au centre. Entrez Winston, faisant son premier départ en plus de deux ans, et Cleveland termine avec 401 verges totales en attaque et marque 29 points contre une équipe qui n’avait pas perdu un match depuis le 15 septembre.
Le décisif est survenu à 64 secondes de la fin, lorsque Winston est allé en profondeur vers l’écarteur Cedric Tillman, qui a dépassé la secondaire des Ravens. Le touché de 38 verges a permis aux Browns (2-6), qui affronteront les Chargers la semaine prochaine.
Richardson retient les Colts
À moins d’une blessure prématurée de CJ Stroud, la course de l’AFC Sud est celle de Houston à perdre. Après huit matchs, les Texans (6-2) ont effectivement trois matchs d’avance sur les Colts (4-4) après avoir balayé la série avec une victoire de 23-20 dimanche. Le plus gros problème pour Indianapolis – et qui persistera probablement pendant l’intersaison – a été le jeu décevant du quart-arrière de deuxième année Anthony Richardson, dont la précision et la prise de décision ont régressé cette saison.
C’est évident pour tous ceux qui ont regardé cette équipe cet automne : l’offensive était bien plus efficace lorsque Joe Flacco, 39 ans, était au centre.
Cette saison, il s’agissait d’obtenir Richardson, le quatrième choix du repêchage de 2023, autant de départs que possible et de voir s’il vaut la peine de construire pour l’avenir. Pour l’instant, les retours ne sont pas encourageants. Richardson a terminé la première mi-temps dimanche avec seulement 2 sur 15 ; son pourcentage d’achèvement (13,3) était le pire pour un partant de la NFL (minimum 15 tentatives) depuis plus de 30 ans. Sa plus grosse erreur est survenue juste avant la mi-temps, au fond de son propre territoire, lorsque Richardson a forcé un lancer dans un trafic dense qui a été intercepté par la sécurité Jalen Pitre. Houston a trouvé la zone des buts un jeu plus tard et n’a plus jamais été mené.
C’est le genre d’erreur que Richardson a commis trop souvent cette saison, et c’est la perte des matchs des Colts.
Il a été un peu meilleur en seconde période, mais 10 sur 32 pour 175 verges, un touché et une interception – le dernier décompte de Richardson dimanche – ne suffiront pas dans cette ligue. Au cours de la saison, il a lancé quatre touchés et sept interceptions. Et le pourcentage d’achèvement de Richardson est un lamentable 44,3, le pire de tous les titulaires de la ligue.
Il a maintenant effectué 10 départs au cours de sa carrière en deux saisons – il en a raté 15 en raison d’une blessure – et il n’a pas encore lancé plus de 224 verges par la passe dans un match. Si les Colts finissent par rater une place de joker de l’AFC, l’une des principales raisons sera que le quart-arrière partant était beaucoup trop incohérent.
(Photo de George Kittle : Lachlan Cunningham / Getty Images)