Ce que nous avons appris lors de la semaine 2 de la NFL : il est temps de repenser les Saints, les Ravens se sont battus

Deux semaines après le début de la saison de la NFL, aucune équipe n’a fait meilleure figure que les Saints de la Nouvelle-Orléans, le MVP de l’année dernière est à 0-2 et les Steelers de Pittsburgh sont invaincus malgré un seul touchdown marqué au cours de leurs huit premiers quarts-temps de football.

Aaron Rodgers remporte sa première victoire en tant que New York Jet – sa deuxième si vous lui demandez, même s’il n’a pas eu beaucoup d’impact lors de la victoire d’ouverture de la saison l’année dernière contre les Buffalo Bills dans laquelle il n’a vu que quatre clichés.

Jim Harbaugh montre déjà que les Chargers de Los Angeles (2-0) ressemblent et jouent comme une équipe différente.

En Arizona, Marvin Harrison Jr. est arrivé chez les Cardinals. Et son quarterback, Kyler Murray, commence à redevenir l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue.

CJ Stroud et les Texans de Houston ont eu le dessus sur Caleb Williams et les Bears dimanche soir. Pour la deuxième semaine consécutive, la défense de Chicago a été excellente, mais c’est l’attaque qui a été épouvantable. Et le quarterback débutant a eu du mal.

Le match du jour a eu lieu à Kansas City, où les Chiefs ont dû subir une interférence de passe sur un quatrième essai et 16 dans leur propre territoire pour conserver leurs chances contre les Bengals de Cincinnati. Quatre jeux plus tard, Harrison Butker a réussi un tir de 51 yards, le cinquième changement d’avance de la deuxième mi-temps. La victoire 26-25 des Chiefs les porte à 2-0, tandis que les Bengals s’enfoncent à 0-2 pour la troisième année consécutive.

Voici ce que nous avons appris au cours de la deuxième semaine de la saison de la NFL :

Williams ressemble à une recrue

La défense des Bears a encore été très bonne dimanche soir à Houston, notamment face à une attaque des Texans profonde et dangereuse. Et Williams a certainement été meilleur que lors de ses débuts difficiles contre les Titans il y a une semaine. Mais il reste un quarterback débutant qui commet des erreurs de quarterback débutant.

Les éclairs sont là, le potentiel qui a fait de lui le premier choix du printemps dernier, mais son jeu reste brut. Il garde le ballon trop longtemps. Il rate des lancers courts. Il est trop long sur certains lancers profonds. Et il a pris plusieurs gros coups d’une attaque de passe des Texans qui l’a plaqué sept fois.

Certaines de ces erreurs devraient être corrigées rapidement. Mais pour l’instant, les Bears doivent vivre avec elles, et les deux interceptions de Williams en deuxième mi-temps leur ont coûté leurs meilleures chances de revenir au score dimanche soir.

L’attaque de Chicago a pris le dessus avec 6 points de retard à 1:37 de la fin et aucun temps mort. Mais après une passe de 27 yards pour Rome Odunze, Williams a lancé une passe incomplète, a été sacké, a couru pour 1 yard et a lancé une passe incomplète au quatrième essai.

Williams a terminé 23 des 37 passes pour 174 yards et deux interceptions. Stroud a connecté tôt et souvent avec Nico Collins et a terminé 22 des 36 passes pour 260 yards et un touchdown.

Les Saints sont brûlants

À la mi-janvier, le directeur général des Saints, Mickey Loomis, s’est présenté devant les journalistes et a défendu sa décision de conserver l’entraîneur Dennis Allen, qui avait un bilan de 16-18 en deux saisons après avoir succédé à Sean Payton. Loomis a cité les débuts difficiles de Bill Belichick à Cleveland, de Tom Landry à Dallas et de Bill Walsh à San Francisco. Il a même noté que Payton, l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la franchise, avait trébuché avec des records de 7-9 et 8-8 lors de ses deuxième et troisième saisons à la Nouvelle-Orléans.

Il n’était pas temps de paniquer, a promis Loomis. Il savait reconnaître un bon entraîneur quand il en voyait un. Pourtant, la plupart des gens à l’extérieur du bâtiment des Saints restaient sceptiques. Avant le début de la saison, Allen était l’un des favoris des paris pour devenir le premier entraîneur principal licencié en 2024. Les Falcons et les Bucs étaient des choix populaires pour remporter la NFC South. Les Saints étaient une réflexion après coup.

Deux matchs ne font pas une saison, mais ils peuvent certainement donner le ton pour un retournement de situation. Jusqu’à présent, aucune équipe de football n’a semblé plus complète que les Saints, qui ont été carrément dominants lors de deux victoires retentissantes contre Carolina et Dallas. Bien sûr, c’est une chose de battre les malheureux Panthers – qui ont pris la première place pour le choix n°1 du printemps prochain et ne sont pas susceptibles de l’abandonner – mais c’en est une autre de vaincre les Cowboys, 44-19, lors du match d’ouverture à domicile de Dallas au AT&T Stadium.

Rappelez-vous, c’était une équipe des Cowboys qui avait semblé excellente la semaine dernière lors d’une victoire facile contre les Browns.

Jusqu’à présent, le nouveau coordinateur offensif recruté par Allen, Klint Kubiak, ressemble à une étoile montante – les Saints ont marqué lors de leurs 15 premières possessions de la saison, dont six touchdowns consécutifs pour débuter dimanche. Leurs 91 points sont le plus grand nombre de points par une équipe lors de ses deux premiers matchs d’une saison en 15 ans et à égalité au quatrième rang de l’histoire de la NFL. Leur marge de victoire jusqu’à présent est de 62 points combinés. Derek Carr a lancé cinq touchdowns et Alvin Kamara en a marqué six, dont quatre dimanche.

Il est temps de repenser ce dont les Saints sont capables cette saison : ils ne sont pas seulement des prétendants dans la NFC Sud, mais peut-être aussi dans la conférence.

Surprenant invaincu

Au-delà des Saints, personne n’est surpris que les Chiefs et les Bills aient un bilan de 2-0. Il en va de même pour les Texans. Mais qu’en est-il des autres équipes invaincues de la ligue ? C’est là que ça devient intéressant.

Commençons par les Steelers, qui ont nommé Russell Wilson comme quarterback titulaire fin août et ont depuis entamé la saison avec deux victoires sans lui. Justin Fields n’a pas été très bon – c’est TJ Watt et la défense qui portent cette équipe en ce moment – mais peu importe : c’est le meilleur départ de Pittsburgh en quatre ans. Avec les Steelers en tête de l’AFC North, il devient de plus en plus difficile de les voir faire un changement au poste de quarterback lorsque Wilson sera en bonne santé.

Les Vikings ont débuté la saison avec deux victoires consécutives sans leur QB recrue de premier tour ; dans ce cas, JJ McCarthy est absent pour la saison. La victoire 23-17 du Minnesota face aux 49ers dimanche témoigne du potentiel de Sam Darnold depuis son entrée dans la ligue en tant que troisième choix en 2018, sans parler du travail accompli par Kevin O’Connell pour maintenir la compétitivité des Vikings. La bombe de Darnold sur Justin Jefferson pour un touchdown de 97 yards a été l’un des meilleurs jeux de la semaine.

Les Bucs étaient presque les outsiders de huit points avant le match de dimanche à Détroit et sont repartis avec une victoire de 20-16 dans une revanche du match éliminatoire de division de l’année dernière. Tampa Bay a commencé 2-0 lors des trois saisons sous la direction de Todd Bowles.

Jim Harbaugh a déclaré quelque chose de remarquable au printemps dernier, affirmant que dans une ligue dominée par les quarterbacks, les receveurs et les tight ends attrapeurs de passes, ses Chargers considéraient toujours les linemen offensifs comme des « armes ». Deux matchs plus tard, les Chargers semblent refaits, un reflet de l’ADN footballistique à l’ancienne de Harbaugh. Après la victoire facile de dimanche 26-3 contre les Panthers, l’équipe de Harbaugh est 2-0 pour la première fois en 12 ans. La domination à l’avant a fait la différence : le running back JK Dobbins, le principal bienfaiteur jusqu’à présent, a couru pour 266 yards et deux touchdowns. Il est le premier Charger à avoir deux matchs consécutifs de plus de 100 yards au sol en huit ans.

Avant dimanche, aucun entraîneur dans l’histoire des Seahawks — non, pas même Mike Holmgren ou Pete Carroll — n’avait débuté sa carrière avec un bilan de 2-0. Mike Macdonald est le premier après que Seattle ait surpassé les Patriots 23-20 en prolongation. Geno Smith a réalisé quelques passes formidables pour atteindre un total de 327 yards de passes et a mené deux attaques en fin de match qui se sont terminées par des field goals pour gâcher la tentative de Jerrod Mayo de démarrer sa propre carrière à New England avec un bilan de 2-0.

Les Ravens doivent retrouver leur mojo

Que les Giants, les Titans et les Broncos aient un bilan de 0-2 n’est pas si surprenant.

Pour les Colts, cela semble se produire chaque saison. Après une performance décevante à Green Bay (la défense a été réduite à néant pour 164 yards au premier quart-temps), Indy connaît un nouveau départ poussif. Les Colts n’ont pas seulement été surclassés, ils ont aussi été surclassés par leur coach : Matt LaFleur des Packers a mis au point un plan de jeu magistral pour le quarterback remplaçant Malik Willis, et il a été efficace quand on lui a demandé de l’être (12 sur 14, 122 yards à la passe et un touchdown sans perte de balle) tandis que Josh Jacobs (151 yards à la course) s’est occupé du reste. Le coordinateur défensif des Colts, Gus Bradley, pourrait bientôt être sur la sellette à Indy.

« Nous devons nous regarder dans le miroir », a déclaré l’entraîneur Shane Steichen. « Nous ne sommes pas en mode panique, mais nous devons nous améliorer. »

Les Jaguars, eux, ne semblent pas en forme depuis le milieu de la saison dernière. Avec la défaite 18-13 de dimanche contre les Browns, Trevor Lawrence a désormais perdu sept matchs consécutifs.

Aucune équipe n’a fait pire que les Panthers, qui ont été dépassés de 60 points au total lors des semaines 1 et 2. Bryce Young ne s’est pas amélioré par rapport à la saison dernière, et on peut se demander combien de temps il faudra pour le remettre sur les rails – ou si cela se produit un jour. Après deux départs dans sa deuxième campagne, le premier choix de 2023 a lancé pour 245 yards et trois interceptions et a été limogé six fois. Son indice de passeur est un triste 45. Les victoires vont être très difficiles à obtenir pour l’équipe de Dave Canales en 2024.

Les Rams ont perdu en prolongation la semaine dernière à Detroit, manquant de souffle face à l’attaque précipitée des Lions. C’était un début encourageant, tout bien considéré. Dimanche, c’était exactement le contraire : l’équipe de Sean McVay a été battue par les Cardinals, 41-10, dans un match qui n’a jamais été compétitif. Les Rams doivent consolider leur défense secondaire et vite : Murray et Harrison ont mis le feu à ce groupe. La défense des Cardinals a également plaqué Matthew Stafford à cinq reprises.

Pour les Bengals, c’est toujours la même histoire à cette époque de l’année : Joe Burrow affiche désormais un bilan de 1-9 sur les matchs des semaines 1 et 2 de sa carrière. Mais cela ressemble beaucoup plus à l’équipe de Cincinnati que nous attendions pour commencer la saison, et non à celle que nous avons vue lors de la défaite de la semaine 1 à New England.

Pendant un moment dimanche, il semblait que Burrow (258 yards de passe, deux touchdowns) allait remporter son cinquième match en carrière contre Patrick Mahomes, ce qu’aucun autre QB du football ne peut dire. Mais c’était avant que la pénalité pour quatrième down ne donne un nouveau souffle aux Chiefs. C’était la 76e victoire de Mahomes en 98 départs en carrière, à égalité avec Tom Brady et Roger Staubach pour le plus grand nombre de victoires par un QB lors de ses 100 premiers départs.

La plus grosse surprise de ce groupe de 0-2 est celle des Ravens, qui ont remporté 13 matchs, un record de la ligue la saison dernière, et qui ont accueilli le match de championnat de l’AFC il y a seulement neuf mois. Une défaite serrée à Kansas City pour ouvrir la saison était compréhensible ; laisser filer une avance de 10 points au troisième quart-temps face aux Raiders dimanche ne l’était pas.

Le plus frappant est le caractère inhabituel de cette situation à Baltimore : l’équipe de John Harbaugh a écopé de 10 pénalités, ce qui lui a coûté 109 yards. Le botteur Jordan Stout en a raté une, et même le grand Justin Tucker a raté un field goal. Il y a eu des plaquages ​​ratés, des missions ratées et une interception coûteuse de Lamar Jackson, qui n’a pas encore retrouvé sa forme de MVP de l’année dernière.

Les Ravens se sont battus eux-mêmes, ce qui n’est pas souvent le cas. « Nous devons retrouver notre mojo », a déclaré Jackson. « Ce n’est pas du tout notre cas. »

C’est la première fois en trois saisons que Jackson perd deux matchs consécutifs qu’il a commencés et terminés, et la première fois depuis 2015 que les Ravens ont ouvert une saison 0-2.

Murray et Harrison ont fait le spectacle

Marvin Harrison Jr., considéré comme l’un des meilleurs receveurs de l’université depuis des années, a montré pourquoi dimanche. Il suffit de regarder les statistiques du rookie au premier quart-temps : quatre réceptions, 130 yards, deux touchdowns marquants. C’est du genre Randy Moss.

Pour faire simple, il ressemble déjà à un Pro Bowler.

Et c’était agréable de voir les Cardinals faire de Harrison un point focal une semaine après qu’il n’ait attrapé qu’une seule passe pour quatre yards lors d’une défaite contre les Bills. En fait, le premier touchdown de la journée d’Harrison, un accrochage de 23 yards à l’arrière de la zone d’en-but, était le touchdown le plus improbable de la saison selon Next Gen Stats jusqu’à présent. Harrison avait 0,7 yard d’écart et était à 0,7 yard de la ligne arrière lorsque le ballon est arrivé. Il a dominé comme s’il était encore à Ohio State.

Et avec le potentiel de Harrison sur le terrain, Murray a commencé à ressembler au meneur de jeu qu’il était lorsque DeAndre Hopkins était encore en Arizona. Murray a découpé les Rams, ne lançant que quatre passes incomplètes pour un total de 266 yards et trois touchdowns. Il a terminé avec une note de passeur parfaite, complétant chacune de ses passes profondes (plus de 20 yards aériens).

L’un des camarades débutants de Harrison, Jayden Daniels, a obtenu sa première victoire en tant que titulaire dans la NFL après que les Commanders ont battu les Giants 21-18. Daniels a été solide lors de ses deux premiers départs à Washington, et ses 132 verges au sol sont le plus grand nombre de verges jamais obtenues par un quarterback après deux matchs de carrière (il a dépassé l’ancien QB de Washington Robert Griffin III). L’histoire de cette victoire est celle du botteur Austin Seibert, qui a été signé par l’équipe lundi après que Washington ait licencié Cade York. Seibert a converti ses sept tentatives de field goal, dont une de 30 verges à l’expiration du temps réglementaire pour assurer la victoire.

(Photo de Chris Olave et Alvin Kamara : Sam Hodde / Getty Images)