Ce que nous avons appris lors de la semaine 17 de la NFL : les Vikings en vie pour la tête de série, les Colts « embarrassants »

Il reste une semaine et il reste encore beaucoup à décider.

Commencez ici, avec le premier match de saison régulière de l’histoire de la NFL mettant en vedette deux équipes avec au moins 13 victoires. Les Lions et les Vikings décideront non seulement du titre NFC Nord dimanche soir prochain au Ford Field, mais également de la tête de série de la conférence et du seul laissez-passer au premier tour.

Ensuite, il y a le porteur de ballon des Eagles Saquon Barkley, désormais le neuvième coureur à éclipser les 2 000 verges en une saison. Lors de la finale de Philadelphie, il a la chance de battre l’un des records les plus vantés de la ligue, un record qui dure depuis 40 ans.

Il y a encore une place en séries éliminatoires dans chaque conférence – une place de wild card de l’AFC et le champion NFC Sud.

Et, suite à la surprise des Giants face aux Colts, il y a un nouveau favori pour le choix n°1 au repêchage de 2025.

Quant au dimanche et à la semaine 17, Sam Darnold et les Vikings ont continué à scénariser l’histoire la plus improbable de la saison 2024. Grâce à un autre journée en carrière de Darnold – 377 verges par la passe et trois touchés – les Vikings ont évité un rassemblement des Packers pour une victoire de 27-25 pour maintenir en vie l’espoir du Minnesota de devenir la tête de série n ° 1 de la NFC. Considérez : le plus/moins du total de victoires des Vikings au début de la saison n’était que de 6,5. L’équipe de Kevin O’Connell a désormais une fiche de 14-2 et une victoire de la tête de série n°1 de la conférence.

Le renouveau de Darnold continue de défier tous les pronostics. Il fait partie de sa quatrième équipe en cinq ans. Il a été radié par les Jets, puis par les Panthers, puis a passé la saison dernière à soutenir Brock Purdy avec les 49ers. Il est désormais le premier quart-arrière de l’histoire de la NFL à remporter 14 matchs lors de sa première saison avec une équipe. Il a lancé 35 touchés. Rien que dimanche, il a frappé huit receveurs, prouvant une fois de plus qu’il ne s’agit pas simplement d’avoir l’une des armes d’élite du jeu en la personne de Justin Jefferson. Darnold a été absolument formidable et c’est l’une des principales raisons pour lesquelles les Vikings ont remporté neuf victoires consécutives.

« Une autre performance importante alors que son équipe avait besoin de lui », s’est exclamé O’Connell à propos de son quart-arrière. « Il y a tellement de choses qui ont conduit à des moments comme celui-ci pour Sam depuis qu’il est devenu un Viking du Minnesota. … Notre équipe de football l’aime pour cela, et j’ai eu un plaisir fou à l’entraîner.

De l’autre côté, sur les cinq défaites des Packers cette saison, quatre se sont produites dans la NFC Nord.

Le touché de Jayden Daniels contre Zach Ertz en prolongation dimanche soir a permis non seulement le retour des Commanders en séries éliminatoires, mais également un titre de division pour les Rams. (LA a devancé Seattle grâce à la force du bris d’égalité de la victoire.) Cela signifie qu’une seule division n’a pas encore été décidée. Les Bucs, vainqueurs 48-14 des Panthers dimanche, ont désormais une fiche de 9-7 et un match d’avance sur les Falcons, tombés face aux Commanders en prolongation. Atlanta a une fiche de 8-8 mais gagnerait la division si les deux équipes terminaient avec le même record grâce à un balayage de la saison contre Tampa Bay.

Les Dolphins ont gagné avec Tyler Huntley comme quart-arrière pour rester en vie dans la course aux séries éliminatoires de l’AFC. Les Colts ont décroché un autre mois de janvier à domicile après une défaite embarrassante contre les Giants. Et les Bills ont battu les Jets 40-14 pour rapprocher New York d’un match d’une fin miséricordieuse pour une saison misérable. Et a peut-être poussé Aaron Rodgers vers la retraite.

Voici ce que nous avons appris au cours de la semaine 17 :

Les Broncos gagnent, ils sont là

Dans l’AFC, toutes les places sauf une ont été décidées. Trois équipes – Denver, Miami et Cincinnati – ont encore une chance. Mais il reste aux Broncos à perdre.

Les séries éliminatoires se dérouleront à Kansas City après que les Chiefs ont décroché la première place et un laissez-passer au premier tour grâce à leur victoire le jour de Noël contre les Steelers. Buffalo est verrouillé à la deuxième place, et avec une victoire la semaine prochaine contre les modestes Browns, les Ravens remporteraient un deuxième titre consécutif de l’AFC Nord. Les Steelers et les Chargers ont décroché des places en séries éliminatoires ; La seule façon pour Pittsburgh de remporter l’AFC Nord est si Baltimore perd et que les Steelers battent les Bengals, qui ont encore quelque chose à jouer grâce à la victoire en prolongation de samedi contre les Broncos.

Voici les scénarios pour la place finale en séries éliminatoires de l’AFC :

• Si les Broncos battent les Chiefs, Denver sera de la partie.
• Si les Dolphins battent les Jets et que les Broncos perdent face aux Chiefs, Miami sera de la partie.
• Si les Bengals battent les Steelers et que les Broncos et les Dolphins perdent, Cincinnati sera de la partie.
• Si les trois équipes perdent, les Broncos remporteront la dernière place en séries éliminatoires.

Selon toute vraisemblance, Denver s’occupera des affaires face aux renforts de Kansas City. Mais au moins pour une semaine de plus, Miami et Cincinnati ont de la vie.

En supposant que les Ravens revendiquent l’AFC Nord, cela mettrait en place des affrontements joker entre les Bills et les Broncos, les Ravens et les Chargers et les Texans et les Steelers.

La NFC Sud reste à gagner

Le NFC est un peu plus compliqué.

Pour commencer, la tête de série reste à gagner avant la semaine 18. Le vainqueur Lions-Vikings remportera non seulement le titre NFC Nord, mais également la tête de série n°1 et le laissez-passer au premier tour. Le perdant à Ford Field ? Ils passeront à la cinquième place et ouvriront les séries éliminatoires sur la route. (Cela ne dépend pas de ce qui se passe entre les Lions et les 49ers lundi soir – même avec une défaite, Detroit affrontera toujours le Minnesota la semaine prochaine avec le titre de division et la tête de série n°1 en jeu.)

Les Eagles sont verrouillés à la deuxième place.

Grâce à la victoire en prolongation des Commanders contre les Falcons dimanche soir, Washington participe aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2020. L’équipe de Dan Quinn pourrait également se hisser au 6e rang avec une victoire la semaine prochaine contre les Cowboys. Dans ce scénario, Green Bay tomberait au 7e rang.

La victoire de Washington signifie également que les Rams ont décroché la NFC West via le bris d’égalité par la force de la victoire. Les Seahawks, qui avaient peu d’espoir de participer aux séries éliminatoires lors de la première année de l’entraîneur Mike Macdonald, ont été éliminés.

Le NFC Sud reste cependant un point d’interrogation. Si les Bucs battent les Saints la semaine prochaine, ils remporteront la division. S’ils perdent et que les Falcons battent les Panthers, Atlanta le gagnerait sur la base du bris d’égalité en face-à-face.

La victoire des Giants a un prix

« Nous savons où nous allons », a déclaré Shedeur Sanders quelques jours avant son dernier match universitaire.

Lorsque le quart-arrière du Colorado est entré sur le terrain pour l’Alamo Bowl avec des crampons personnalisés avec le logo des Giants de New York, le message était clair : Sanders s’attendait à devenir n°1 des Giants lors du repêchage.

Puis une chose amusante s’est produite : les Giants ont remporté un match, pour la première fois à domicile de toute la saison et pour la première fois depuis début octobre. Et avec sa victoire 45-33 sur les Colts, New York a perdu sa pole position dans la course au choix n°1.

Cela pourrait-il changer la destination de Sanders ?

C’est très bien possible. Car après les résultats de dimanche, les Giants devraient se classer quatrièmes, derrière les Patriots, les Titans et les Browns.

Si la Nouvelle-Angleterre perd la semaine prochaine contre Buffalo – les Bills ont déjà décroché la deuxième tête de série de l’AFC et laisseront probablement quelques partants au repos avant les séries éliminatoires – les Patriots remporteraient la première sélection n°1 de la franchise depuis 1993.

Quatre équipes ont une fiche de 3-13, mais les Patriots possèdent la tête de série, pour ainsi dire, en raison de la solidité de leur calendrier. Les Titans accueilleront les Texans lors de la semaine 18, les Giants sont en route contre les Eagles et les Browns sont en route contre les Ravens.

Si l’ordre actuel tient, cela crée un dilemme intéressant : les Patriots, après la saison recrue prometteuse de Drake Maye, ne seront pas à la recherche d’un quart-arrière. Voudraient-ils perdre la première place, comme les Bears l’ont fait il y a deux ans ? Le prix serait élevé pour une équipe comme les Titans, les Browns, les Giants, les Jets, les Raiders ou quelqu’un d’autre qui cherche à échanger contre une chance d’attraper son quart-arrière du futur, selon d’où il vient dans l’ordre de repêchage. . La Caroline, rappelez-vous, a dû envoyer à Chicago deux choix de première ronde, un deuxième tour et DJ Moore pour passer du n ° 9 au sommet du repêchage de 2023 pour décrocher Bryce Young.

Ou la Nouvelle-Angleterre pourrait simplement rester n°1 et prendre le joueur qu’elle préfère.

Sanders pourrait très bien se retrouver avec les Giants, mais cela est devenu beaucoup moins certain dimanche.

Barkley rejoint le club 2K

Saquon Barkley a rejoint dimanche l’un des groupes les plus exclusifs de l’histoire de la NFL, dépassant les 2 000 verges au sol pour la saison lors de la défaite 41-7 de Philly contre les Cowboys. Il n’est que le neuvième joueur de l’histoire de la ligue à le faire, rejoignant OJ Simpson (1973), Eric Dickerson (1984), Barry Sanders (1997), Terrell Davis (1998), Jamal Lewis (2003), Chris Johnson (2009), Adrian. Peterson (2012) et Derrick Henry (2020).

Barkley totalise 2 005 verges au sol, soit exactement 100 de moins que le record de Dickerson sur une seule saison, établi en 1984 (lorsque Dickerson a établi le record en 16 départs). Mais comme les Eagles sont déjà enfermés dans la deuxième tête de série de la NFC, il est peu probable que Barkley voie beaucoup de clichés lors de la finale de la semaine prochaine contre les Giants.

Saquon Barkley pourrait établir un record de course en une seule saison dans la NFL la semaine prochaine, mais verra-t-il suffisamment d’action ? (Mitchell Leff/Getty Images)

«Je n’essaie pas ouvertement d’établir (le record)», a-t-il déclaré après le match de dimanche. « Cela ne me fait pas peur, mais nous nous concentrons sur des choses plus importantes. Que nous jouions la semaine prochaine ou que nous nous reposions, cela me convient. Je n’ai pas signé ici juste pour battre un record. Je veux faire quelque chose de spécial avec l’équipe.

Les espoirs des Colts se terminent avec un bruit sourd

Si vous ne parvenez pas à battre l’équipe ayant le pire bilan du football, vous ne méritez pas une place dans la danse.

La défaite de dimanche contre les Giants a été un véritable embarras pour les Colts, l’une des pires de mémoire récente pour une franchise qui a sous-performé pendant la majeure partie de cinq saisons. Ce fut une journée particulièrement sombre pour la défense de Gus Bradley, qui a permis à Drew Lock et aux Giants d’accumuler 389 yards polyvalents. Les Giants sont entrés dimanche après avoir marqué 32 points tout au long du mois de décembre – soit trois matchs – puis ont allumé les Colts pour 45 en un après-midi. C’est le maximum que la franchise a marqué dans un match en neuf ans.

«C’est embarrassant. C’est décevant. Nous avons été battus à fond », a déclaré le secondeur Zaïre Franklin. « La performance que nous avons réalisée défensivement est plus qu’inacceptable. Et vous ne pouvez pas jouer comme ça si vous envisagez de faire partie d’une équipe en séries éliminatoires.

Cela fait quatre saisons consécutives que les Colts ont raté les séries éliminatoires, six depuis leur dernière victoire en séries éliminatoires et 10 sans titre de division.

L’entraîneur Shane Steichen, qui a mené les Colts à une victoire du titre de l’AFC Sud avec le remplaçant Gardner Minshew sous le centre pendant la majeure partie de la saison dernière, n’a pas pu sauvegarder ses débuts impressionnants. Son attaque semblait obsolète, et ce n’est que tard dans l’année qu’il a trouvé un rythme avec le quart-arrière de deuxième année Anthony Richardson, qui était sur le banc à la mi-saison et a eu du mal à trouver une cohérence même après son retour. Richardson n’a commencé que 15 des 33 matchs possibles en deux saisons et n’a pas encore prouvé qu’il est une réponse à long terme à ce poste.

Les Colts ont des décisions à prendre.

Steichen revient-il ?

« Je contrôle ce que je peux contrôler », a-t-il déclaré après la défaite à New York.

Est-ce que Bradley ?

« J’aime Gus », a déclaré Steichen dimanche. « De toute évidence (aujourd’hui), nous aimerions tous être meilleurs. »

Qu’en est-il du directeur général Chris Ballard, qui en est à son mandat depuis huit saisons et qui n’a pas encore produit de vainqueur de division ? Le propriétaire Jim Irsay, qui a été inhabituellement silencieux ces derniers temps, devra décider à quoi il veut que l’avenir de sa franchise ressemble.

(Photo de Joe Flacco et Shane Steichen : Luke Hales / Getty Images)