Ce que nous avons appris des essais libres de jeudi au GP de Las Vegas

L’adhérence était absolument primordiale lorsque le chronomètre a démarré à Las Vegas. Un peu de poussière a obscurci la ligne de course dès les premiers stades de la FP1 du Grand Prix de Las Vegas mais, même après l’avoir éliminé en continuant à rouler, le circuit a continué à donner peu de travail aux pilotes.

Les circuits urbains ne sont jamais entièrement remplis d’adhérence, mais, compte tenu des températures froides, il semblait inévitable qu’il serait difficile de faire en sorte que les pneus mordent véritablement sur le Strip de Las Vegas. Et c’est ce qui s’est avéré ; il n’y a pas eu d’horribles claquements de l’arrière tout au long des essais, ni de véritable interface voiture/mur (ou drain) au cours des deux heures de course – au lieu de cela, c’est l’avant qui a refusé de s’enfoncer au freinage.

Mercedes semblait avoir réalisé le meilleur parcours de tous lors des séances de jeudi. Lewis Hamilton était en tête d’affiche des deux séances, car lui et George Russell semblaient bien placés pour attaquer les temps avec des pneus tendres tout au long. Mais comme l’équipe elle-même le sait trop bien, elle doit conserver ce rythme lors des prochaines séances ; il existe des exemples antérieurs de Mercedes sortant des blocs en FP1 et FP2, pour ensuite apparaître en FP3 avec un abandon complet de ses performances de la veille.

Les prétendants habituels semblent tous être également dans le compte, mais chacun à des degrés divers : certains ont leurs racines dans un meilleur rythme de qualification, tandis que d’autres s’attendent à être plus forts en course.

L’histoire du jour

Après que Hamilton ait admis qu’il envisageait de s’éloigner après un Grand Prix du Brésil chargé, le rythme de Mercedes au début du « week-end » de Las Vegas a dû justifier sa décision de faire taire ces sentiments de mécontentement. Un avantage de 0,396 seconde sur son coéquipier Russell, obtenu lors de son dernier tour de la FP1, a permis à Hamilton de mener une Mercedes 1-2 après la première heure de roulage.

Bien entendu, le FP1 est largement peu représentatif ; Quelles que soient les conditions de piste, il y avait également du travail de réglage supplémentaire à effectuer, chaque équipe se demandant comment équilibrer un arrangement à faible appui avec une phase de réchauffement rapide des pneus – puisque les deux vont rarement de pair. Mais Mercedes semblait néanmoins rapide, surtout après quelques tours préparatoires pour faire monter la température dans les C5 Pirelli.

Lors de cette séance, le rival le plus proche de Mercedes était McLaren. Le meilleur tour de Lando Norris en FP1 était à 0,953 seconde du rythme, bien que cela soit en grande partie dû à l’évolution de la piste et à la décision de McLaren de ne pas courir dans le temps alors que les conditions continuaient de s’améliorer. Peut-être que la marge de la FP2 était plus réaliste, puisque Norris n’était qu’à 0,011 seconde du rythme de Hamilton en tête du classement.

Norris a ainsi séparé les deux voitures Mercedes, alors que Russell était à deux dixièmes de plus, pour suggérer que McLaren allait également être en lice pour la pole – même si Oscar Piastri n’a pas démontré tout à fait le même niveau de rythme au cours des deux séances de jeudi. .

Ferrari était proche en FP2. Carlos Sainz était à un peu plus d’un quart de seconde de l’effort de Hamilton et, alors que Charles Leclerc avait encore deux dixièmes de retard, les données GPS montrent que la majeure partie de ce temps perdu s’est produite dans le deuxième secteur, dont le Monégasque n’a pas pu récupérer au cours de la période. reste du tour. Quoi qu’il en soit, le rythme sur un tour n’est pas le point fort du Cheval cabré en 2024 – le rythme de course l’est cependant. Et nous y reviendrons sous peu…

« Le niveau de carburant bas s’est bien passé – le niveau de carburant élevé, c’était choquant » Lando Norris

Red Bull, de son côté, était hors position en FP2 et Max Verstappen n’a réalisé que le 17e meilleur temps de la deuxième séance d’essais. Cependant, cette époque était fixée sur des médiums ; aucun des deux pilotes Red Bull n’a effectué un tour représentatif sur le caoutchouc à parois rouges en raison d’un drapeau rouge qui a étouffé toute tentative de vol final. L’arrêt a été provoqué par la Williams d’Alex Albon, qui avait passé une grande partie de la FP2 allongée prosternée dans le garage avec un problème de système d’alimentation en carburant. Bien que cela ait apparemment été réglé et ait permis à l’Anglo-Thaïlandais de mettre le cap, il n’a réussi que trois tours et demi avant que la voiture ne fasse à nouveau ses valises. Le directeur de l’équipe, James Vowles, a précisé que le deuxième problème était de nature électronique, bien qu’il soit toujours lié au système d’alimentation en carburant, et que les capteurs de la voiture se sont arrêtés pour garantir que le groupe motopropulseur Mercedes n’était pas affecté.

Ce fut le seul arrêt sur les deux heures. Il n’y a pas eu de répétition de fuites de couvercles de canalisations cette année, ni de véritables effleurements avec le mur malgré les conditions de faible adhérence. On pourrait féliciter les chauffeurs mais, pour paraphraser Roy Keane, c’est leur travail…

Norris déplore un rythme « choquant » sur le long terme – mais McLaren est toujours aux commandes

« Je pense que le faible niveau de carburant s’est bien passé, le niveau élevé de carburant, c’était choquant », a évalué Norris après l’entraînement. « Il y a beaucoup de choses à examiner. Ce genre de combinaison de choses, et quand nous avons du mal avec le grainage du devant et des trucs comme ça, je ne suis tout simplement pas très bon dans ce domaine. C’est donc toujours un peu un combat pour moi. Mais nous avons beaucoup de temps pour y travailler. »

Norris n’a pas été impressionné par le rythme de course de McLaren, mais les chiffres disent le contraire

Photo par : Sam Bagnall / Images de sport automobile

C’est son sentiment personnel sur la façon dont sa MCL38 s’est sentie sur le Strip de Las Vegas, mais, en vérité, McLaren est raisonnablement jolie en l’état. Le relais de sept tours en pneus médiums de Piastri aurait pu être éclipsé par certains des autres runs autour de l’ordre, mais son temps global moyen était d’environ un quart de seconde d’avance sur le concurrent le plus proche – la Ferrari de Sainz.

La vitesse de pointe de la Ferrari est un peu plus élevée que celle de la McLaren, et cela ressort clairement des données GPS ; plus la zone droite ou d’accélération s’allonge, plus l’aiguille se déplace vers le SF-24. Mais la McLaren retrouve son temps en traction, ce qui suggère que les voitures orange sont un peu plus lourdes en appui pour essayer de maintenir les pneus à la bonne température et d’en prendre soin dans les sections de piste limitées à l’arrière.

Moyennes des pneus moyens FP2

À cet égard, ce n’est pas différent de Bakou – mais McLaren n’a plus d’aileron « mini-DRS » pour profiter dans les lignes droites – il y a donc de très bonnes chances que Ferrari puisse offrir un défi encore plus relevé à Vegas.

Red Bull et Mercedes sont, en termes de rythme de course, à environ une demi-seconde de retard selon les courses moyennes moyennes des FP2. Le parcours avec beaucoup de carburant de Russell était un tour plus long que celui de Perez, qui a réalisé le relais le plus complet contre Verstappen sans temps « anormaux » au cours de son parcours en pneus moyens. Le temps de Perez est pris mais, en extrapolant à partir des tours propres de Verstappen et en supprimant les anomalies, cela amène le rythme moyen sur long terme de Red Bull à la limite des 1m39.0s et chute de chaque côté de cette limite. Ainsi, on peut supposer que Verstappen sera dans le mix avec les McLaren et les Ferrari, en supposant que tous réalisent des gains égaux du jour au lendemain.

« Cela semble fortement lié aux pneus », a déclaré Verstappen après la séance. « L’équilibre de la voiture n’est même pas si mauvais. Je pense que c’est juste que nous n’avons pas d’adhérence, comme si nous roulions sur la glace en ce moment. »

Red Bull n’a pas attiré l’attention sur les temps purs et simples, mais apparaît toujours dans le mix

Photo par : Pool de contenu Red Bull

Le rythme de Red Bull sur un tour est la plus grande préoccupation, et une tentative de supprimer l’appui de la voiture – selon Sergio Perez – a rendu la tâche « difficile » dans les virages à basse vitesse. Il a noté que « l’arrière sort beaucoup » avec son aileron arrière peu profond, et il ne serait donc pas surprenant de voir l’équipe de Milton Keynes opter pour un aileron un peu plus massif.

Dans des conditions plus froides, Mercedes pourrait bien être en mesure de défier. Il est bien connu que le W15 commence à devenir de plus en plus hargneux lorsque le mercure commence à monter, l’air frais du désert devrait donc pouvoir tempérer dans une certaine mesure ses émotions. Russell espérait également que l’équipe pourrait continuer à trouver des performances du jour au lendemain, notant que Mercedes a tendance à reculer dans l’ordre alors que les autres équipes sont plus intéressées à masquer leur véritable rythme.

« Je pense que la perception d’une perte de performance n’est peut-être pas tout à fait juste », a fait remarquer Russell.

« Je pense que c’est plutôt dû au fait que nos concurrents n’utilisent pas leur puissance élevée, ils peuvent consommer un peu plus de carburant que nous un vendredi, donc historiquement, ils ont mis un peu plus de sable dans leurs sacs. Quand ils prennent [the fuel] ils reprennent leur position normale.

« C’est la première fois que je vis une journée comme ça, je pense que cette année. La voiture se sentait vraiment bien en P1, en P2 moins. Nous avons donc du travail à faire du jour au lendemain. » Lewis Hamilton

« Il est possible que cela se reproduise demain, mais l’écart que nous avons montré ce matin et ce soir a été assez important. Mais je suis sûr que les autres rivaux vont travailler dur pendant la nuit et réduire cet écart, mais j’espère juste que nous pourrons le faire. » continuer le formulaire. »

Parmi les milieux de terrain, Haas semblait faire preuve d’une bonne forme ; Après le coup de poing surprise d’Alpine au Brésil 2-3, qui a placé l’équipe française au cœur de la bataille des constructeurs pour la sixième place, Haas cherchera à se venger lors de sa troisième course à domicile de l’année. Il semble qu’Alpine et RB soient très proches en termes de rythme de course, bien que Pierre Gasly et Esteban Ocon aient suggéré que les A524 pourraient avoir l’avantage en termes de rythme de qualification. RB a connu un FP1 délicat, mais Tsunoda était au moins dans le top 10 à la fin du FP2.

La position de Williams à ce sujet n’est pas claire, car la course a été perdue à cause de problèmes de système d’alimentation en carburant d’Albon – et Franco Colapinto a eu du mal avec l’adhérence lors des EL2 et n’a pas pu trouver ses marques. L’équipe devrait être un peu en avance sur Sauber en termes de rythme brut, même si l’équipe suisse semble se mettre à distance avec un nouveau plancher. Aston Martin n’a pas réalisé un passage entièrement représentatif sur les médiums ; Le relais de six tours de Stroll était incohérent et la série de sept tours d’Alonso était très lente.

Albon a observé brièvement la piste en FP2 après que sa Williams ait rencontré des problèmes de système d’alimentation en carburant

Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile

Ce qu’ils ont dit

Lewis Hamilton : « C’est la première fois que je vis une journée comme ça, je pense que cette année. La voiture se sentait vraiment bien en P1, en P2 moins. Nous avons donc du travail à faire du jour au lendemain. Il est difficile de savoir exactement où nous sommes, ou pourquoi nous en sommes là, mais j’ai vraiment apprécié piloter la piste et nous verrons si la voiture est toujours la même demain. Les conditions chaudes sont un peu pires pour nous mais le rythme de course n’est pas si bon, donc. il y a du travail à faire du jour au lendemain pour essayer de comprendre comment Nous pouvons avoir un meilleur rythme de course sans perdre de rythme, un rythme réel tout au long du tour, mais comme je l’ai dit, c’était bien d’avoir des secteurs consécutifs et la voiture ne me perturbait pas.

Max Verstappen : « Je pense que nous avons eu beaucoup de mal à faire fonctionner les pneus sur un tour, en particulier. Sur les longs relais, je pense que nous avons commencé un peu plus compétitifs, mais même là, je pense que nous devons peaufiner certaines choses. Mais oui, le Le rythme sur un tour est assez loin. Bien sûr, ce sont des conditions assez uniques ici qui sont très froides, mais en fin de compte, c’est la même chose pour tout le monde. [we] Nous devons essayer de comprendre ce que nous faisons de mal en ce moment. »

Lando Norris : « Je peux me concentrer davantage sur le niveau élevé de carburant que sur le niveau bas pour le moment. Les qualifications devant aideront toujours à tout le reste, donc il y a beaucoup de choses à examiner ce soir. J’espère [the track grip improves]. Ce ne sera probablement pas le cas. C’est juste très difficile, avec une adhérence très faible. J’ai l’impression que je pourrais conduire une voiture de route plus vite que nous ne conduisons actuellement ! »

Qui passera à l’action pendant le reste du GP de Las Vegas ?

Photo par : Glenn Dunbar