Les centres de défense des enfants du Kansas fournissent des services aux enfants aux prises avec les conséquences d’abus.Amanda Mills/CDC)
Dans un monde idéal, mon travail n’existerait pas. Les centres de protection de l’enfance seraient superflus. La criminalité ne toucherait jamais nos communautés.
La réalité est bien différente.
L’année dernière, les centres de défense des enfants du Kansas ont fourni plus de 8 500 services — des entretiens médico-légaux aux soins de santé mentale en passant par des services de défense des droits — à 4 400 enfants confrontés aux graves conséquences de leur statut de victime. La réalité est que les 17 centres de défense des enfants agréés de l’État s’occupent d’enfants de la petite enfance à 18 ans, de toutes les races et de tous les milieux, les guidant à travers le système de justice pénale pendant qu’ils se remettent de leurs traumatismes.
Depuis des années, les CAC du Kansas jouent un rôle crucial auprès des enfants et de leurs familles à la suite de crimes violents tels que les agressions sexuelles, les violences physiques, les actes de violence, le trafic sexuel d’enfants. Dans certains de leurs moments les plus difficiles, les centres offrent réconfort et soutien. Les CAC jouent un rôle essentiel pour aider les victimes à traverser le parcours pénible vers la guérison et la justice.
Mais aujourd’hui, leurs services sont menacés. Les coupes budgétaires se profilent à l’horizon et la menace d’une fermeture est réelle.
En tant que directeur exécutif de la Centres de défense des droits des enfants du Kansasma mission a été de promouvoir l’excellence dans la réponse et la prévention de la maltraitance des enfants par la formation, le soutien et la mobilisation à l’échelle de l’État de nos CAC membres. Cet effort vise à créer des centres de distinction dédiés au soutien des enfants et des familles dans certaines des circonstances les plus traumatisantes de leur vie. Plutôt que de laisser les enfants victimes assumer seuls le fardeau de la recherche de justice et de la victimisation, nos professionnels des services aux victimes fournissent le soutien crucial dont ces jeunes victimes ont besoin. Cependant, pour continuer à offrir ces services indispensables, les CAC ont besoin d’un financement adéquat.
Loi sur les victimes d’actes criminels (VOCA)et à travers elle, le Fonds d’aide aux victimes d’actes criminels (FAC)aide les CAC dans leur travail crucial depuis des décennies. Contrairement aux initiatives financées par les contribuables, VOCA fournit une source de financement fédéral durable qui soutient de nombreux prestataires de services qui se consacrent à aider des millions de victimes d’actes criminels chaque année. Grâce à ce soutien essentiel, d’innombrables enfants et leurs familles ont trouvé du réconfort dans leurs moments les plus difficiles.
J’ai pu constater de mes propres yeux la manière dont nos services interviennent dans la vie de ces jeunes. Une fille a été agressée sexuellement par le mari de sa baby-sitter alors qu’elle n’avait que 3 ans. Sa mère a contacté son centre local le lendemain et, dès ce premier instant, l’enfant a été accompagnée dans le processus de rétablissement par le personnel dévoué. Au cours des années suivantes, elle a reçu tout ce dont elle avait besoin pour surmonter son traumatisme. Aujourd’hui, après la résolution de son cas, la fille est toujours en contact avec son défenseur familial et raconte son histoire pour démontrer à quel point les CAC sont essentiels pour ces enfants et leurs familles.
Les CAC sont des défenseurs incessants des victimes d’actes criminels, soucieux de veiller à ce qu’elles reçoivent le temps et les ressources nécessaires pour guérir et reconstruire leur vie.
Cette année, les subventions du VOCA ont été réduites de 600 millions de dollars par le gouvernement fédéral. Dans l’ensemble, les près de 1 000 CAC du pays sont obligés d’envisager des réductions ou de fermer leurs portes.
Le Kansas a la chance d’avoir reçu le soutien de l’État par le biais du programme de subventions du gouverneur, ajoutant 1,8 million de dollars supplémentaires au budget de l’exercice 2024 et 1,1 million de dollars au budget prévu pour l’exercice 2025, stabilisant la programmation et garantissant des services ininterrompus aux enfants et aux familles dans les 17 CAC du Kansas. Bien que nous soyons reconnaissants de l’augmentation aux États-Unis, nos centres restent sous-financés pour répondre aux besoins actuels de services dans nos communautés.
Cette injection vitale dans le financement du CAC ne sauvera pas tout. Les coupes dans le VOCA laisseront des milliers de personnes sans services essentiels comme la défense des victimes et les services de santé mentale. Ces survivants d’agressions sexuelles, de violences conjugales et de maltraitance infantile n’auront pas le même accès aux services ou au soutien que nous leur fournissons depuis des décennies.
Les CAC du Kansas ne parviennent déjà pas à atteindre 32 % de la population de l’État. Si nous limitons encore davantage nos services, ce pourcentage augmentera, privant d’innombrables enfants qui ont besoin de nos services. Cela entraînera une diminution des effectifs, la fermeture des centres satellites et laissera nos communautés rurales se débrouiller seules sans les fonds nécessaires pour créer leur propre CAC. La législature du Kansas a pris soin de garder les portes ouvertes dans nos communautés urbaines et rurales, mais il nous manque encore environ 4 millions de dollars pour répondre à la demande.
En fin de compte, les coupes budgétaires dans le VOCA signifient que les enfants victimes devront porter seuls le traumatisme de leurs abus.
Avant d’aborder la réforme à long terme du financement du CVF, nous devons arrêter l’hémorragie causée par les coupes qui ont un impact direct sur les victimes et les survivants. La représentante américaine Ann Wagner (R-MO) propose avec le Loi de 2024 sur la stabilisation du Fonds d’aide aux victimes d’actes criminels. Ce projet de loi vise à maintenir les niveaux de service actuels à l’échelle nationale et à donner plus de temps au CVF pour combler le déficit de financement. Mais surtout, il permettra aux CAC de l’ensemble des États-Unis de poursuivre leurs opérations au plus haut niveau.
En réalité, mettre fin aux programmes destinés à ces jeunes victimes de la criminalité équivaudrait à les abandonner. Nous devons aux victimes de la criminalité bien plus que cela.
Kasey Dalke est directrice exécutive des Centres de défense des enfants du Kansas. Par le biais de sa section d’opinion, Kansas Reflector s’efforce d’amplifier les voix des personnes affectées par les politiques publiques ou exclues du débat public. Trouvez des informations, notamment sur la manière de soumettre votre propre commentaire, ici.