Ce que la « manopause » nous dit sur l’écart entre les sexes
Cela fait 14 ans que Mariah Carey est apparue à la télévision américaine avec son mari d’alors et a annoncé : « Nous sommes enceintes ». Cette phrase était déjà controversée. De nos jours, c’est à peine moins source de division qu’une césarienne littérale.
Les critiques le considèrent comme offensant et biologiquement analphabète : une seule personne est enceinte. Mais le pluriel a fait son chemin. De plus en plus de couples l’utilisent désormais pour décrire leur arrivée prochaine.
Ce que vous ressentez à propos du terme « nous sommes enceintes » prédira probablement ce que vous ressentez à propos de la « manopause ». C’est l’idée selon laquelle les hommes connaissent également une sorte de transition de la quarantaine, avec de graves effets secondaires mentaux et physiques.
Le chanteur Robbie Williams a déclaré l’année dernière, à l’âge de 49 ans, qu’il avait « attrapé la ménopause » : il avait perdu ses cheveux et sa testostérone, et « épuisé toutes les bonnes choses naturelles ». Ce mois-ci, Laurence Llewelyn-Bowen, l’architecte d’intérieur de 59 ans à la crinière extravagante qui a présenté Vestiairesa déclaré que lui aussi avait eu du mal avec le changement : « Vous perdez beaucoup de votre jutosité. » Et c’est un homme dont toute la carrière a été basée sur des relookings non sollicités.
Si vos yeux roulent à ce stade, vous n’êtes pas seul. Les hommes se sont déjà imposés dans les domaines réservés aux femmes, notamment le yoga chaud, les prisons pour femmes et l’adaptation télévisée du film de Jilly Cooper. Rivaux. Nous ne pouvons sûrement pas non plus prétendre à la ménopause elle-même ?
La présentatrice et militante pour la ménopause Mariella Frostrup a décrié « un accaparement de terres, une appropriation ridicule et flagrante des problèmes de santé des femmes en milieu de vie » – soulignant que le problème urgent est que les femmes ont du mal à faire prendre leurs symptômes au sérieux.
Néanmoins, près d’un quart des forces de police britanniques dispensent des conseils aux hommes en période de ménopause masculine, ou andropause comme on l’appelle souvent, selon un documentaire radiophonique de la BBC : La ménopause compte. Les grandes lignes sont connues depuis les années 1940. Les symptômes incluent de la fatigue et un gros ventre ou des seins masculins. Les traitements incluent désormais des gels de remplacement de la testostérone. Le service d’ambulance des East Midlands inclut l’andropause dans les conditions pour lesquelles le personnel peut recevoir jusqu’à un an d’indemnité de maladie. D’autres ajustements incluent le placement des bureaux des hommes d’âge moyen près des fenêtres où une brise peut soulager les bouffées de chaleur.
Aux États-Unis, l’industrie pharmaceutique a réagi en élargissant le marché des vitamines et du Viagra. Les suppléments de testostérone sont en plein essor. Une entreprise promesses une « formule unique qui stimule l’homme. . . Et d’ailleurs, elle l’aimera aussi. (« Un seul problème », ironise un Samedi soir en direct esquisser. « Tu es devenu un véritable psychopathe. » En fait, un problème plus grave est que certaines études montrent une association entre les suppléments de testostérone et les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux.)
Pour la droite politique, la manopause représente un défi. Faut-il s’en moquer, comme la dernière folie réveillée ? Ou devrait-il être accueilli comme une focalisation tardive sur les problèmes des hommes ?
Après tout, l’idée centrale du discours de droite radicale est que les élites pratiquent une discrimination en faveur des femmes, alors que les hommes sont en fait laissés pour compte en matière d’éducation, de travail et de santé. (Dans la période Covid de mars 2020 à décembre 2022 par exemple, les hommes représentaient 61 pour cent des décès excédentaires en Angleterre et au Pays de Galles.)
Une chose est claire : s’il existe une ménopause masculine, elle est très différente et beaucoup moins répandue que la ménopause conventionnelle. Après environ 30 ans, les niveaux de testostérone des hommes diminuent d’environ 1 pour cent par an. Cela peut affecter les niveaux d’énergie et conduire à l’irritabilité et à un manque de libido. Mais seule une minorité d’hommes connaîtront des problèmes : un expert estime à 2 % la proportion de ceux qui bénéficieront d’un traitement.
Les conseils du NHS décrivent la ménopause masculine comme « un terme inutile » et trompeur. Mais il ajoute que les problèmes psychologiques sont généralement causés par des problèmes de travail, de relations, d’argent ou par la réalité des parents vieillissants. « Une ‘crise de la quarantaine’ peut également en être la cause. Cela peut arriver lorsque les hommes pensent avoir atteint la moitié du chemin de la vie.»
En d’autres termes, les hommes ont des problèmes à un âge mûr. Les taux de suicide sont élevés. Étant donné qu’un sentiment de stagnation au travail est souvent une cause des crises de la quarantaine, je suis sceptique quant au fait que s’absenter du travail soit une solution évidente. Est-il tout de même possible que la manopause ne soit pas un phénomène très courant, mais néanmoins un raccourci potentiellement utile, légèrement humoristique ?
Partout dans l’Ouest, les hommes et les femmes suivent des chemins divergents. Le mouvement MeToo a été synonyme de progrès pour de nombreuses femmes, mais de confusion pour de nombreux jeunes hommes innocents. Les emplois manuels qui conféraient traditionnellement aux hommes un statut et une capacité de gain ont décliné.
Les hommes et les femmes passent du temps dans des environnements médiatiques différents : les jeunes hommes gravitent autour de la manosphère, comme l’illustre le podcasteur Joe Rogan. Ils votent pour différents partis politiques. Ils n’ont pas non plus autant d’enfants qu’ils le souhaiteraient. Ce dernier point est dû en partie au fait qu’ils sous-estiment les réalités biologiques du vieillissement qui affectent particulièrement les femmes, mais les hommes aussi dans la quarantaine.
Nous pouvons tenter de combler le fossé social en encourageant les hommes à voir des questions comme l’avortement à travers les yeux des femmes qu’ils aiment. Cette approche n’a pas fonctionné pour Kamala Harris. Il serait sans doute plus efficace pour les hommes de se considérer, sinon exactement dans le même bateau que les femmes, du moins comme naviguant sur les mêmes courants.
Cela faisait partie du message « nous sommes enceintes » : il mettait l’accent sur le nouvel enfant comme un effort partagé. Personnellement, j’ai des doutes quant à savoir si l’expression, aussi charmante qu’elle paraisse en début de grossesse, survit réellement à la réalité de la procréation. (Est-ce qu’une mère, avec le recul, fait référence à l’époque où « nous étions en travail » ?) Malgré tout, la montée en puissance de l’expression a coïncidé avec le fait que les hommes assumaient au moins une certaine responsabilité supplémentaire en matière de garde d’enfants. Le mari de Mariah Carey à l’époque a clairement tellement apprécié l’expérience d’être enceinte de jumeaux qu’il a eu 10 autres enfants, mais avec d’autres femmes.
La manopause n’est pas encore un phénomène de société. Je ne connais aucun homme d’âge moyen qui ait utilisé ce terme. Il existe évidemment un risque que, si le terme devenait courant, les hommes l’utilisent de la même manière qu’ils utilisent actuellement la grippe masculine – comme excuse pour l’hypocondrie. Il est également possible qu’ils soient plus disposés à reconnaître que la quarantaine peut être difficile et que la fertilité diminue également chez les hommes. N’est-ce pas le type d’expérience partagée dont une société divisée entre les sexes a besoin ?
Henry Mance est le principal rédacteur des reportages du FT
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