Les supporters de Manchester United ont connu une fin d’année 2024 qui donne à réfléchir. À peine Newcastle United avait-il remporté une simple victoire 2-0 à Old Trafford lundi soir pour approfondir leur tristesse festive, Ruben Amorim faisait face au potentiel d’une ignominie encore plus grande à propos de l’année 2024. les 12 prochains mois.
« Nous devons reconnaître notre position », a déclaré l’entraîneur-chef de United lors d’une conférence de presse. « Je pense que les gens en ont assez des excuses dans ce club. Parfois, je parle de relégation. Parce que notre club a besoin d’un choc.
Et quelle secousse ce serait.
United est toujours présent dans l’élite du football anglais depuis sa promotion de la Division Deux sous Tommy Docherty en 1974-75, un an après qu’il les ait éliminés, renforçant ainsi leur collection de trophées et leur richesse au cours d’un saut transformateur vers l’ère moderne.
La relégation était censée être une préoccupation uniquement pour les autres, mais Amorim se permet de trouver peu de réconfort dans l’avance de sept points que United, 14e, détient sur les trois derniers de la Premier League à la mi-saison.
United est au point mort et, certes, loin au loin, la perspective encore improbable d’un pire est là. Comment l’une des puissances financières les plus puissantes du football européen pourrait-elle faire face à la chute au Championnat de deuxième division ? L’Athlétisme considère l’inimaginable…
Que coûterait la relégation à United en perte de revenus TV ?
Il s’agit de la source de revenus que nous pourrions prévoir le plus précisément si United perdait son statut de Premier League. Et ça piquerait indéniablement.
Les comptes les plus récents de United indiquent que 222 millions de livres sterling ont été perçus en revenus de diffusion au cours de la saison 2023-24, un chiffre qui éclipse le chiffre d’affaires total de certains autres clubs de Premier League. La majeure partie de cette somme (72,9 %) provenait de la cagnotte de la Premier League, mais un retour en Ligue des Champions a également vu les chiffres augmenter grâce aux distributions de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen, la saison dernière.
Une grande partie de cela disparaîtrait évidemment en cas de relégation.
United devrait compter sur les paiements de parachute accordés aux clubs qui sortent de la Premier League et une première saison en championnat leur permettrait d’empocher 55 pour cent de la répartition égale des droits de télévision de l’élite. Ce pourcentage tomberait à 45 pour cent pour la campagne suivante s’ils ne remontaient pas immédiatement et à 20 pour cent la suivante, si la promotion en Premier League n’était pas obtenue dans ce laps de temps.
Ce scénario signifie actuellement qu’un club relégué gagne 43,6 millions de livres sterling lors de sa première saison de championnat, mais il y aura une augmentation marginale de ce chiffre alors que la Premier League entame son prochain cycle de diffusion à partir de 2025-2026. En incluant la répartition centrale accordée aux 24 clubs de championnat, on peut raisonnablement supposer que les revenus TV de United pourraient être aussi faibles qu’un quart de ceux publiés pour la dernière fois si l’impensable se produisait au cours des cinq prochains mois.
United jouerait plus de matches de championnat mais recevrait beaucoup moins d’argent TV dans le championnat si Amorim les éliminait (Gareth Copley/Getty Images)
Leurs difficultés actuelles ne contribueront pas non plus au budget de cette saison. United risque de passer complètement à côté du football européen pour la deuxième fois seulement en 35 ans et la scène continentale constitue pour eux une source de revenus cruciale. Le rapport financier annuel de United indique que 166,3 millions de livres sterling ont été générés par les revenus de diffusion et de match liés aux compétitions européennes au cours des trois dernières années, soit un supplément moyen de 55,4 millions de livres sterling par saison.
La position actuelle de 14e verrait également leurs prix en Premier League réduits si la fortune ne s’améliore pas. Chaque place dans le tableau vaut effectivement 3,1 millions de livres sterling en paiements au mérite dans le cadre de l’accord de diffusion actuel.
« Ce serait la même situation que n’importe quel club en termes de perte de revenus », déclare le Dr Dan Plumley, maître de conférences en gestion des affaires sportives à l’Université de Sheffield Hallam.
« La différence nette entre ce qu’une équipe qui termine dernière de la Premier League reçoit en argent TV et une autre qui reçoit de l’argent parachute pour la première année, vous envisageriez une réduction de revenus de 60 millions de livres sterling.
« Si l’impensable devait se produire, ce chiffre ne nuirait pas trop à United en termes de revenus, car leurs revenus approchaient les 700 millions de livres sterling. Mais c’est tout le reste qui vient avec le fait de jouer dans la ligue ci-dessous. Ce que cela aurait sur la marque, ce qui est difficile à mesurer, sur les contrats commerciaux et leur impact.
Que coûterait une relégation en revenus commerciaux ?
United est depuis longtemps un géant commercial de l’ère moderne, rapportant plus de 300 millions de livres sterling au cours de chacune des deux dernières saisons. Cela représentait 46 pour cent de leur chiffre d’affaires annuel la saison dernière, ce qui témoigne de leur dépendance à l’égard d’une puissance commerciale dont la plupart des autres clubs ne peuvent que rêver.
La relégation ne verrait pas soudainement tous les partenaires commerciaux quitter le navire, mais United aura inévitablement du mal à reproduire les accords qu’ils ont généralement conclus s’ils appartiennent à une équipe de deuxième division.
Adidas, par exemple, a déjà écrit dans son accord à long terme que soutenir un club de championnat n’aurait pas le même attrait. Les comptes de United indiquent que leur fabricant de kits, qui a un contrat courant jusqu’en 2035, « peut réduire les paiements applicables pour une année de 50 pour cent si la première équipe masculine ne participe pas à la Premier League anglaise au cours de cette année ». Adidas a également la possibilité de mettre fin au contrat de 90 millions de livres sterling par an avec un préavis d’une saison complète si United est relégué.
Il est courant dans l’industrie que les sponsors de kits réduisent leurs engagements financiers envers un club relégué à mesure que l’exposition diminue et United, comme le souligne l’accord avec Adidas, ne pouvait pas espérer être à l’abri de conversations délicates avec sa série de partenaires majeurs.
L’accord de trois ans de United avec la société technologique Snapdragon, une filiale de Qualcomm, vaut 225 millions de dollars (180 millions de livres sterling) et ne contient même pas de clause pour leur échec à se qualifier pour la Ligue des champions, encore moins pour leur abandon du Premier ministre. Ligue. Cependant, leurs arrangements actuels concernant le sponsor du kit d’entraînement et le sponsor des manches du maillot de match expirent en 2025, donc la relégation cette saison serait un mauvais moment pour un club se rendant sur le marché pour rechercher de nouveaux accords.
Faire des comparaisons avec d’autres clubs établis relégués ces derniers temps n’est pas particulièrement utile étant donné l’énorme stature de United, mais elles illustrent une puissance commerciale réduite dans le championnat.
Les revenus commerciaux d’Aston Villa ont été plus que réduits de moitié, passant de 28 millions de livres sterling à 13 millions de livres sterling, lorsqu’ils ont chuté à la fin de 2015-2016, et ceux de Newcastle United ont subi des dommages similaires après que le même sort leur soit arrivé cette saison-là.
Combien cela coûterait-il en revenus de match ?
Il s’agit de la plus petite des trois principales sources de revenus de United, mais peut-être celle qui résisterait le mieux à la tempête du Championnat.
Aucun club en Angleterre n’attire autant de supporters que United, et rien n’indique que les 73 000 spectateurs à guichets fermés actuels à Old Trafford ne seraient pas reproduits en dehors de la Premier League. Il y aurait même la perspective de quatre matches à domicile supplémentaires, les clubs de championnat disputant 46 matches de championnat par saison contre 38 pour les équipes de première division.
La structure tarifaire des billets pour les matches et des forfaits d’hospitalité du Championnat aurait la plus grande influence sur les revenus des matches. Les fans de United se sont déjà opposés aux billets des membres allant jusqu’à 66 £ et à la suppression des prix de concession, le nouveau copropriétaire Sir Jim Ratcliffe déclarant au fanzine United We Stand que cela n’avait aucun sens que les billets pour les matchs à domicile de United coûtent moins cher. que ceux de Fulham, son compatriote de Premier League.
Les supporters de Manchester United partent lors de la défaite 2-0 à domicile contre Newcastle lundi (Stu Forster/Getty Images)
Cela a suscité des inquiétudes quant à de nouvelles augmentations la saison prochaine, et la relégation n’entraînerait pas nécessairement une réduction significative des revenus des matches. Newcastle, relégué de la Premier League un an plus tôt, a à peine vu une légère baisse des sommes d’argent franchissant les tourniquets de St James’ Park alors qu’ils remportaient le titre de champion 2016-17.
Les revenus de United de 136 millions de livres sterling par jour, en théorie, resteraient relativement stables si les supporters continuaient à remplir ce qui est toujours le plus grand stade de football de clubs anglais.
Comment la relégation affecterait-elle la position PSR de United ?
United a récemment navigué au vent avec les règles de rentabilité et de durabilité (PSR) de la Premier League, les lourdes pertes subies en 2021-22 et 2023-24 ayant des conséquences. Il est certain au sein du club que United est resté dans la limite de perte autorisée de 105 millions de livres sterling sur une période glissante de trois ans pour un club de Premier League, mais passer au championnat les verrait introduits dans un nouvel ensemble de règles.
United serait effectivement autorisé à perdre 83 millions de livres sterling s’il était un club de championnat en 2025-2026, avec deux saisons évaluées dans les limites de la Premier League et une sous celles de l’EFL, l’organisme qui dirige les trois prochaines divisions du jeu anglais. Cela entraînerait des défis évidents à mesure que les revenus se contracteraient et, comme cela se produit dans de nombreux clubs relégués au championnat, nécessiterait la vente de joueurs pour contribuer à la conformité.
Il serait cependant difficile de prévoir la position précise du PSR de United en cas de baisse, au-delà d’une acceptation des défis inévitables.
« Vous entrez en territoire inconnu », ajoute le Dr Plumley. « Nous savons que les pertes ont été élevées pour United et peut-être proches de la limite, mais nous n’avons ni référence ni parallèle sur lesquels tirer, car nous parlons d’un club où la relégation serait inimaginable. »
Et les clauses de relégation dans les contrats des joueurs ou des entraîneurs ?
Il est courant que le contrat d’un joueur soit récompensé par ses performances et pour de nombreuses équipes de Premier League, il est considéré comme prudent d’ajouter également une clause de relégation à ces accords. Les salaires chutent de 30 à 50 pour cent en cas de baisse des équipes, protégeant ainsi les clubs à un moment où les revenus diminuent.
La masse salariale annuelle de United au dernier décompte était de 365 millions de livres sterling – 1 million de livres sterling par jour – et les clauses des contrats des joueurs qui ont eu la plus grande importance ces derniers temps concernaient la qualification ou non de United pour la Ligue des champions. Il n’y a aucune mention de clauses de relégation dans les comptes de United, car ils ne les incluent pas dans les contrats des joueurs.
Bruno Fernandes et les autres hauts salariés de United n’ont pas de clause de relégation dans leurs contrats (Darren Staples/AFP via Getty Images)
Parmi l’équipe actuelle, les joueurs dont les contrats expirent à la fin de cette saison sont Christian Eriksen, Victor Lindelof, Jonny Evans, Tom Heaton, Harry Maguire et Amad ; ces deux derniers sont en négociations et ont des contrats qui incluent une prolongation d’un an que le club peut déclencher.
Cela affecterait-il le projet de reconstruction ou de développement d’Old Trafford ?
Ce serait une grande inconnue. Ratcliffe n’a pas caché son projet de construire un « Wembley du Nord » – un nouveau domicile pour United qui pourrait accueillir jusqu’à 100 000 supporters si tout était approuvé.
Soit un nouveau stade à proximité du site actuel d’Old Trafford, soit un réaménagement du terrain existant transformerait les revenus de United lors des matches, mais un projet de cette envergure entraînerait des coûts énormes – une estimation prudente serait de l’ordre de 2 milliards de livres sterling nécessaires. United a passé des mois à recueillir du soutien pour la régénération plus large de la zone environnante de Trafford Wharfside.
Est-ce que tout cela serait possible s’ils étaient un club de championnat ? Peut-être que oui, étant donné que United restera l’un des clubs de football les plus grands et les mieux soutenus du football anglais, même s’il tombait au deuxième rang. Mais les besoins de financement nécessiteraient de l’argent de la Premier League et bien plus encore.
Reportages supplémentaires : Mark Critchley
(Photo du haut : Carl Recine/Getty Images)
