ANCRAGE, Alaska — Des millions de personnes dans le monde ont regardé l’émission d’un parc national isolé de l’Alaska. « Semaine du gros ours » célébration ce mois-ci, alors que des images captivantes de caméras en direct ont filmé les prédateurs potelés en train de grignoter du saumon et de l’engraisser pour l’hiver.
Mais dans ce vaste État connu pour sa faune abondante, le monde magique et parfois violent des animaux sauvages se trouve à proximité de chez nous.
À moins d’un demi-mile d’un quartier bien peuplé d’Anchorage, la plus grande ville de l’État, plusieurs caméras de surveillance capturent régulièrement des animaux allant du carcajou à l’orignal. Et un groupe Facebook qui présente les animaux capturés par les webcams a vu son nombre d’abonnés presque sextuplé depuis septembre, lorsqu’il a publié des images d’une meute de loups abattant un élan d’un an.
Mais il n’y a pas que des vidéos pessimistes sur la page, et la mort réelle du veau d’orignal n’a pas été montrée. Le groupe, nommé Photos et vidéos du sentier de la région de Muldoonprésente également des moments légers tels que deux oursons bruns debout sur leurs pattes arrière et se frottant avec enthousiasme de chaque côté d’un arbre pour le marquer.
Dix caméras capturent des lynx, des loups, des renards, des coyotes, des aigles et des ours noirs et bruns – « tout ce qu’il y a ici », a déclaré Donna Gail Shaw, co-administratrice du groupe Facebook.
Outre les quelque 290 000 habitants d’Anchorage, près de 350 ours noirs, 65 ours bruns et 1 600 élans y habitent également.
Joe Cantil, un agent de santé tribal à la retraite, a déclaré que l’idée de cette page est née en observant les vastes terres ouvertes de l’Alaska depuis un avion lors d’un voyage de chasse près de Fairbanks.
« Vous êtes au milieu de nulle part, donc vous voyez les animaux agir comme ils le font chaque fois que nous ne sommes pas là », a-t-il déclaré.
Il a ensuite rencontré des responsables de la faune dans le parc d’Anchorage, qui effectuaient un inventaire des prédateurs. Il les a vu installer un piège et trois webcams à l’endroit où un orignal avait été tué.
« Quand j’ai vu ça, je me suis dit : ‘Ouais, je peux le faire' », a-t-il déclaré.
Cantils a installé un appareil photo low-tech et y a capturé son premier animal, un carcajou, alimentant une passion qui a conduit à la création de la page Facebook en 2017.
Puis, lors d’une randonnée, il a rencontré Shaw, professeur d’enseignement scientifique à la retraite et doyen associé du Collège d’éducation de l’Université d’Alaska à Anchorage.
Shaw a été intrigué par ses caméras de jeu et a commencé à le mettre sur écoute pour voir les images.
« Eh bien, il en a finalement eu assez que je le harcèle et un jour, il m’a dit : ‘Vous savez, vous pouvez avoir votre propre appareil photo’, et c’est ainsi qu’est né mon passe-temps », a déclaré Shaw, originaire du Texas.
Elle a commencé par attacher une seule caméra à 60 $ à un arbre. Elle possède désormais neuf caméras, dont sept sont actives dans le Far North Bicentennial Park, un parc de 4 000 acres (1 619 hectares) qui s’étend sur des kilomètres le long de la chaîne frontale des montagnes Chugach, à l’est d’Anchorage.
Ses caméras sont installées entre 402 et 804 mètres du quartier de Chugach Foothills et elle publie fréquemment sur la page du groupe Facebook. Cantil publie également des vidéos de ses trois caméras.
« Je savais qu’il y avait des animaux sauvages ici parce que je rencontrais occasionnellement un élan ou un ours sur le sentier, mais je ne savais pas combien d’animaux sauvages il y avait ici jusqu’à ce que j’installe les caméras dessus », a déclaré Shaw.
Elle remplace les piles et les cartes de stockage environ une fois par semaine, se promenant dans les bois pour ce faire, armée d’un klaxon pneumatique pour annoncer sa présence, de deux bombes anti-ours et d’une arme de poing de calibre .44 pour se protéger.
De nombreux abonnés à la page sont des résidents d’Anchorage qui recherchent des informations sur les animaux susceptibles d’errer actuellement dans le réseau de sentiers populaire. D’autres utilisateurs se joignent pour voir ce que les caméras capturent, y compris des personnes d’autres États qui « aiment observer la faune sauvage que nous avons ici », a-t-elle déclaré.
Shaw a déclaré que toutes les quelques semaines, ses caméras capturaient un loup ou deux – et parfois même une meute. Cette année, elle a été surprise lorsqu’une meute de cinq loups est passée, marchant tranquillement en file indienne.
Le mois dernier, alors qu’elle récupérait des cartes mémoire, elle a vu de la fourrure d’orignal sur le sol de l’autre côté du ruisseau grâce à deux de ses caméras. Après avoir repéré ce qui ressemblait à une parcelle de terre rugueuse où un ours pourrait enterrer sa proie, elle a supposé qu’il s’agissait d’un autre élan attaqué par un ours noir, semblable à ce qui s’était passé plus tôt non loin de là.
Mais lorsqu’elle a vérifié la carte mémoire, elle a montré les loups abattant l’orignal d’un an alors que la mère de l’orignal tentait de protéger sa progéniture en essayant de repousser les loups avec ses longues pattes.
Aujourd’hui, la demande pour la page augmente, mais Shaw a déclaré qu’elle avait fini d’ajouter des caméras.
«Je pense que je suis au maximum de mon appareil photo», a-t-elle déclaré. « Neuf, ça suffit! »