Ce marin a combattu les Japonais à Pearl Harbor, avec des tapis de football sur les épaules.

Les marins de l’équipe de football de l’USS Pennsylvanie portaient des uniformes. Bien que partiellement nuageux, les températures oscillaient autour de 71 degrés Fahrenheit, promettant un temps décent pour ce qui a été surnommé le « Super Bowl » de la Marine.

Leurs adversaires de l’USS Arizona portaient un équipement similaire et se préparaient pour une mêlée, avant le championnat de la flotte de 13 heures, lorsque la première bombe japonaise a frappé l’USS Oklahoma à Battleship Row, à Oahu, à Hawaï.

C’était le 7 décembre 1941 et, à l’insu des Américains sur terre et en mer, ils étaient en guerre.

Parmi les hommes prêts à affronter l’équipage de l’USS Arizona se trouvait Michael « Mickey » Ganitch, l’intendant de l’USS Pennsylvanie.

Mais alors que les premiers avions japonais survolaient Pearl Harbor, l’attention de Ganitch s’est déplacée du gril vers le ciel. Le marin s’est précipité jusqu’à son poste de combat – le nid de pie de l’USS Pennsylvania – avec ses coussins et tout.

«J’avais tout mon rembourrage. Ils ne pouvaient pas me faire de mal là-bas ! J’étais bien protégé avec tous mes rembourrages, à l’exception de mon casque et de mes pointes », se souvient Ganitch dans une interview avec le Centre des anciens combattants américains.

« Depuis son point d’observation au-dessus du cuirassé super-dreadnought et vêtu de maillots de football complets, Ganitch a servi de guetteur, repérant les bombardiers japonais et les Zeros dans ce qui aurait pu être le moment le plus américain des attaques de Pearl Harbor », a écrit Mac Caltrider dans Café ou Die Magazine.

Comme le destin l’a voulu, l’USS Pennsylvania – le vaisseau amiral de la flotte – rencontrait des problèmes d’hélice et était entré en cale sèche la veille de la tristement célèbre attaque.

Pour cette raison, le cuirassé de 31 400 tonnes est passé largement inaperçu dans les premiers instants de l’assaut, et au cours de l’accalmie de 10 minutes entre la première et la deuxième vague, Ganitch et ses camarades marins ont abandonné leur équipement de football et ont enfilé leurs uniformes.

« Je n’étais pas bien protégé lors de cette deuxième attaque », a plaisanté Ganitch.

De son point de vue élevé, Ganitch a regardé un bombardier torpilleur japonais Nakajima B5N larguer une bombe de 500 livres sur le pont du navire, le manquant de seulement 45 pieds, selon Caltrider.

La bombe a percé deux ponts en contrebas avant d’exploser. Quinze hommes ont été tués et 14 ont été portés disparus au combat.

« S’il avait explosé au contact, je ne serais pas là pour vous parler », a déclaré Ganitch à l’American Veterans Center.

Malgré la première attaque, l’USS Pennsylvania s’est battu toute la journée, son équipage participant au combat anti-aérien, limitant les dégâts aux autres équipages et navires et luttant contre les incendies dans les cales sèches.

En raison de ses dégâts relativement légers, le Pennsylvania fut l’un des premiers cuirassés à patrouiller dans le Pacifique. Il a la particularité d’avoir servi à Attu, Kiska, à l’assaut des îles Gilbert, Kwajalein et Eniwetok, Saipan, Tinian, Guam, le golfe de Leyte, le golfe de Lingayen et Okinawa.

L’USS Pennsylvania fut également le dernier grand navire de la Marine à être touché pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu’il fut gravement endommagé par une torpille aérienne japonaise au large d’Okinawa le 12 août 1945, faisant du navire l’un des premiers et derniers navires américains touchés pendant la Seconde Guerre mondiale. la guerre.

D’après son Nécrologie 2022Ganitch est resté sur le « Pennsy » pendant tout ce temps, jusqu’à et y compris le fait d’assister au service de cible du navire lors des essais de la bombe atomique de Bikini en juillet 1946.

Ganitch a survécu à l’USS Pennsylvania, servant à bord de l’USS Mt. Katmai pendant la guerre de Corée avant de prendre sa retraite de la Marine le 10 octobre 1963.

Cette histoire a été initialement publiée sur HistoryNet.com.