(Reuters) – Lorsque Abby Wambach a dominé la défense brésilienne pour rentrer à la maison avec un égaliseur désespérément tardif lors de la Coupe du monde 2011, elle a placé une équipe américaine qui luttait pour sortir de l'ombre de ses illustres prédécesseurs sur la voie d'une gloire renouvelée.
PHOTO DE DOSSIER: Née le 2 juin 1980: Abby Wambach, footballeuse américaine Abby Wambach des États-Unis célèbre après avoir remporté leur finale de la médaille d'or de soccer féminin contre le Japon au stade de Wembley lors des Jeux olympiques de Londres 2012 le 9 août 2012. REUTERS / Mike Blake
La tête de Wambach à la 122e minute en quart de finale a empêché les États-Unis de subir leur première sortie de Coupe du monde et les a mis en route vers leur première finale en 12 ans.
Bien qu'elles aient finalement été battues par le Japon aux tirs au but, elles ont reçu un accueil de héros à leur retour et leur soif de succès a déclenché une ère de domination et de popularité sans précédent pour l'équipe féminine américaine, qui n'a pas été battue depuis lors.
"Ce moment a remis le football féminin sur la carte aux États-Unis. Cela nous a donné confiance en nous", a déclaré Wambach à ESPN. «Même si nous n’avons pas gagné, je pense que nous avons gagné notre terrain et nous avons fait progresser le jeu.»
Il s'agissait d'une troisième Coupe du monde sans gloire pour les États-Unis, qui avaient remporté deux des trois premières éditions du tournoi en 1991 et huit ans plus tard.
C'était aussi une troisième Coupe du monde sans succès pour Wambach, mais bientôt les records ont commencé à dégringoler.
En 2012, elle a remporté sa deuxième médaille d'or olympique avec cinq buts dans le tournoi et a été nommée joueuse mondiale de l'année de la FIFA – la première Américaine à remporter le prix en une décennie.
Pourtant, sa couronne de gloire est venue en 2015 lorsqu'elle a finalement mis la main sur le trophée de la Coupe du monde, se vengeant en battant le Japon 5-2 en finale pour mettre fin à une sécheresse de 16 ans lors de la compétition mondiale de football pour les États-Unis.
Quand elle a raccroché les bottes plus tard cette année-là, Wambach était un nom familier avec un record de 184 buts internationaux, une marque qui n'a été dépassée que par Christine Sinclair du Canada en janvier.
Les distinctions personnelles, cependant, ne signifiaient pas grand-chose pour elle par rapport à l'inspiration d'une nouvelle génération de footballeurs.
«Oublie-moi… oublie mon nom, oublie que j'ai jamais existé. Oubliez les médailles gagnées, les records battus et les sacrifices consentis », a déclaré Wambach lorsqu'elle a fait ses adieux à ce sport.
"Je veux laisser un héritage … où la prochaine génération accomplit des choses si grandes que je ne me souviens plus. Le jour où je suis oublié est le jour où nous réussirons. "
Alors qu'il luttait pour la retraite, Wambach a touché le fond et a été arrêté en 2016 pour conduite sous l'influence.
Dans son autobiographie «Forward», elle décrit avec candeur comment elle a caché sa dépendance à un «cocktail de pilules tournantes» au cours des dernières étapes de sa carrière.
«Cette nuit-là, l'arrestation a été l'une des meilleures choses qui me soit jamais arrivée … Si je ne suis pas si honteuse, je ne pense pas que je me réveille», a-t-elle déclaré en décrivant l'humiliation qu'elle a subie après elle. mugshot a été distribué.
"Je pense que je dormais depuis de nombreuses années."
Résolument engagée depuis, Wambach a canalisé sa passion sur le terrain vers le militantisme et est actuellement une championne des droits des femmes et de l'égalité des sexes.
Reportage par Arvind Sriram à Bengaluru; Montage par Toby Davis
