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Chez elle à Anchorage, en Alaska, l’infirmière Teresa Gray jouait à un jeu de société avec ses enfants lorsqu’elle a entendu parler du violent tremblement de terre qui a frappé la Turquie et la Syrie le 6 février.
Bien qu’elle se trouvait à plus de 5 500 milles de la catastrophe, elle est immédiatement passée à l’action.
L’association à but non lucratif de Gray, Mobile Medics International, envoie de petites équipes de médecins bénévoles dans les crises humanitaires à travers le monde. Ils sont généralement sur le terrain pour aider dans les premiers jours.
Depuis 2017, Gray et son groupe ont répondu à des dizaines de catastrophes, offrant des soins médicaux gratuits et du réconfort à plus de 30 000 personnes sur les cinq continents. L’année dernière, elle a été honorée en tant que Top 10 CNN Hero pour son travail.
Le 7 février, Gray avait reçu l’autorisation du ministère turc de la Santé de se joindre aux efforts de secours et elle s’est envolée tôt le lendemain matin.
« C’est assez frénétique avant une mission », a déclaré Gray à CNN alors qu’elle préparait les derniers préparatifs pour voyager. « Nous aimons intervenir le plus tôt possible. Nous serons donc sur le terrain environ 72 heures après le tremblement de terre.
Elle a emballé des fournitures pour aider des centaines de patients, allant des pansements traumatiques aux antibiotiques en passant par l’acétaminophène. Elle a également préparé l’équipement dont son équipe aurait besoin pour être autonome dans des conditions hivernales glaciales.
« Les bâtiments ont été considérablement endommagés, vous ne pouvez donc pas rester à l’intérieur, c’est trop dangereux », a-t-elle déclaré. « Nous allons dormir dans une tente, manger des MRE (repas prêts à manger)… Ce ne sera pas un bon moment.
Gray a également passé un appel vidéo pour contacter son équipe, qui comprenait un ambulancier paramédical de Londres, un médecin de Malaisie et une infirmière anesthésiste du Missouri. Ce fut une période mouvementée pour Gray, qui dit qu’elle devient « hyper concentrée » avant chaque mission, essayant d’anticiper les problèmes qui pourraient survenir.
«Nous devons trouver un endroit sûr où être. Et si quelqu’un oubliait son sac de couchage ? Nous ne parlons pas la langue, j’ai donc besoin de trouver des interprètes », a-t-elle déclaré. « Ce sont les choses qui me traversent l’esprit alors que je me prépare à aller à l’aéroport. »
Après un voyage épique à travers Seattle et New York, Gray a finalement atterri en Turquie tard le 9 février et a rencontré son équipe. Ils se sont rendus dans la province de Hatay et une fois là-bas, ils ont commencé à organiser des cliniques mobiles dans les rues de Samandag.
Pour Gray, la destruction qu’elle a vue était difficile à comprendre.
« Juste le montant total de l’annihilation… c’est probablement la plus grande dévastation que j’aie jamais vue lors d’une mission à laquelle nous ayons participé », a-t-elle déclaré.
Étant donné que tant de structures étaient instables, le gouvernement avait exigé que toutes les familles dorment dehors dans des tentes. Dans une vidéo sur téléphone portable réalisée le jour de la Saint-Valentin, Gray a décrit comment elle et son groupe allaient de rue en rue, s’arrêtant sous des tentes pour offrir leur aide. Elle a déclaré avoir soigné des personnes pour des blessures causées par le tremblement de terre, y compris une fille qui avait été piégée dans les décombres pendant plus de 12 heures, ainsi que des maladies comme la grippe qui avaient été exacerbées par les conditions de vie.
« Tout ce qu’ils ont besoin que nous examinions, nous le ferons », a-t-elle déclaré. « Ensuite, on rentre, on dort dans notre voiture. Lève-toi le lendemain matin et recommence.
Ils ont soigné des centaines de personnes au cours de leur mission de 10 jours, a déclaré Gray. L’un de leurs interprètes, un professeur de lycée qu’ils appelaient KT, est devenu un élément essentiel de leur équipe. Dans une vidéo sur téléphone portable, KT a dit à Gray ce que les personnes qu’ils aidaient lui avaient dit.
« Ils m’ont dit : ‘Dites-leur (sic) merci. C’est vraiment bien pour nous parce que… nous ne pouvons voir aucun médecin, nous ne pouvons aller dans aucun hôpital », a déclaré KT.
KT avait également beaucoup souffert. Deux de ses élèves avaient été tués dans le tremblement de terre et l’école où elle enseignait avait été détruite. Elle et la plupart de sa famille élargie – un total de 15 personnes – ont perdu leur maison et ont été forcées de se réfugier dans une serre sur leur propriété.
Malgré leurs propres difficultés, la famille de KT a adopté le groupe de Gray comme le sien, a déclaré Gray – les laissant rester sur leur propriété, leur faisant du thé et du café et partageant les repas avec eux. Leur générosité a servi de rappel supplémentaire que, même dans les moments désespérés, l’humanité transparaît.
Le 19 février, Gray est retourné en Alaska. Lorsqu’une réplique de magnitude 6,3 a frappé la Turquie le lendemain, elle a immédiatement contacté KT et d’autres personnes avec qui elle s’était liée d’amitié au cours de son voyage pour s’assurer qu’ils allaient tous bien. Elle s’emploie à envoyer très prochainement une autre équipe de bénévoles.
Vous voulez vous impliquer? Vérifier le site Web de Mobile Medics International et voyez comment vous aider.