Ce conducteur dit que des coups de feu ont été tirés près d’elle sur l’autoroute. Elle ressent encore de l’anxiété sur la route

Chris Sullivan était sur le siège passager tandis que sa femme Marla Glaze empruntait l’autoroute 401 en route vers Cambridge, en Ontario, en août dernier. La circulation était dense, mais depuis la voie de dépassement, Sullivan remarqua quelque chose qu’il ne put croire depuis la voie suivante.

« Je regardais cette arme par la fenêtre, et j’ai tendu la main vers ma femme. Je lui ai secoué le bras. J’ai dit, Marla, ralentis », a déclaré Sullivan. Bilan de cross-country.

Sullivan dit qu’il a vu une arme à feu pointer d’une voiture à côté d’eux. Il a ensuite vu deux coups de feu partir dans leur direction générale, mais il n’était pas sûr qu’ils visaient leur véhicule.

Il dit alors à Glaze de s’arrêter parce qu’il voulait s’éloigner de l’autre véhicule, qui ralentissait également.

« C’était tellement fou ce jour-là que personne n’a vraiment remarqué ce qui se passait. C’est ce qui m’a touché. Les gens conduisaient et les gens étaient au téléphone », a déclaré Glaze.

Elle dit que les autres conducteurs étaient ennuyés qu’elle s’arrête, ne sachant pas le danger qu’ils pourraient courir. Mais tout ce à quoi Glaze pouvait penser était le danger auquel le couple et leur fils, qui était sur le siège arrière, étaient confrontés.

« Pendant plusieurs nuits, je me réveillais, comme si je rêvais … quelqu’un me tirait dessus ou tirait sur la famille », a déclaré Glaze à propos du choc persistant.

Selon un tweet des opérations policières de Toronto, un homme dans la trentaine a été localisé et arrêté en lien avec l’incident.

Près d’un an plus tard, Glaze ressent toujours de l’anxiété lorsqu’elle se retrouve dans une circulation dense. Et elle pense à l’incident presque tous les jours.

La pandémie a aggravé les craintes au volant, selon un expert

Les retombées psychologiques des accidents de la route peuvent durer des années, selon un ergothérapeute spécialisé dans l’aide aux conducteurs pour retrouver leur confiance sur la route. Elle dit que la pandémie n’a fait qu’empirer les choses.

« Les gens conduisaient sans trop y penser avant COVID, puis ils étaient à la maison sans avoir à conduire. Et puis ils ont commencé à penser à tous les problèmes qui pourraient survenir lorsque les gens retournaient au travail, et ce genre d’anxiété a créé pour eux », a déclaré Kathleen Barnes.

Elle est également directrice clinique chez DriveAgain, un groupe basé à Toronto et à Burlington, en Ontario, qui offre des programmes de réadaptation aux conducteurs surmontant des problèmes médicaux ou liés à l’anxiété.

« Certaines personnes à qui j’ai parlé viennent de dire, vous savez, je ne me sens plus à l’aise avec la circulation », a déclaré Barnes.

D’une manière générale, les tués et les blessés de la route ont diminué au Canada au cours des 20 dernières années. Il y a eu une légère hausse entre 2020 et 2021, selon Statistique Canada.

Un sondage de Travelers Canada de 2023 a constaté qu’un Canadien sur six déclare pleurer au volant. Les 1 006 Canadiens interrogés ont répondu aux questions par l’intermédiaire du Forum Angus Reid, qui effectue des études de marché.

Être prêt pour le trajet

Barnes dit qu’elle travaille souvent avec des gens qui conduisent pour gagner leur vie, comme des camionneurs ou des chauffeurs de bus, qui ont été témoins d’horribles accidents. Cela peut leur prendre beaucoup de temps pour se sentir prêt à conduire à nouveau.

À la fin de l’année dernière, Jeff Cole, qui vit à Barrie, en Ontario, a été le premier à arriver sur les lieux d’une collision frontale. Il s’est arrêté pour aider mais a constaté que les occupants des véhicules étaient décédés.

« Les gens me demandent souvent, vous savez, quelle est la partie la plus dangereuse de votre travail? Et ma réponse est que c’était le trajet aller-retour au travail », a déclaré Cole, un pilote professionnel qui conduit aussi beaucoup pour le travail.

Cole a déclaré qu’il appréciait le travail des ambulanciers paramédicaux et des autres personnes qui répondent aux urgences routières, mais souhaite qu’il y ait une plus grande présence policière pour faire respecter le code de la route.

Il a dit que les agents de la Police provinciale de l’Ontario qui lui ont parlé après ce qu’il a vu l’ont aidé à gérer l’expérience traumatisante. Il devait encore se débarrasser des déclencheurs de la mémoire.

« J’ai dû donner ma belle veste », a-t-il déclaré. Chaque fois qu’il la regardait, cela lui procurait une sensation bizarre, car il la portait lorsqu’il est arrivé sur les lieux de l’accident.

Cole a depuis amélioré la trousse médicale de son véhicule et recommande de vérifier les prévisions météorologiques ou d’opter pour un itinéraire moins fréquenté avec une limite de vitesse inférieure lors de l’évaluation du risque d’un voyage.

Il fait également une auto-vérification pour s’assurer qu’il est dans un bon espace de tête pour conduire.

« On parle beaucoup de facteurs humains et c’est quelque chose qu’on traite beaucoup dans notre métier de pilote… ‘Êtes-vous prêt à conduire ? Êtes-vous fatigué ? Êtes-vous stressé ? Êtes-vous en colère ? Vous devez partir ? ‘ »

Barnes pense qu’un auto-enregistrement est un élément clé que tout le monde doit garder à l’esprit, y compris ses clients.

« Ce que j’aime qu’ils fassent, c’est de prendre peut-être cinq minutes ou même deux minutes avant de décider de prendre le volant et de se préparer », a-t-elle déclaré.

Si vous êtes anxieux ou épuisé au volant, Barnes a déclaré que la meilleure chose à faire est de trouver un endroit sûr pour s’arrêter en toute sécurité et se calmer ou s’éloigner d’un moment tendu dans la circulation.

Les impacts des collisions peuvent durer toute une vie

Certaines collisions peuvent avoir des conséquences à vie pour un certain nombre de personnes impliquées.

En janvier 1976, Judith Day revenait de l’hôpital de Lachine à Montréal, où elle travaillait comme infirmière, et s’y retrouva une heure et demie plus tard en tant que patiente.

Elle dit qu’elle était parmi les dernières voitures d’un tas de plus d’une douzaine de véhicules. La Datsun qu’elle conduisait a été gravement endommagée.

« Ma tête a heurté le pare-brise et l’a cassé », a déclaré Day, aujourd’hui âgé de 77 ans. Vérification, ce qui a entraîné 30 points de suture et une cicatrice qu’elle a toujours. Elle dit qu’elle portait une ceinture de sécurité, mais à l’époque ce n’était qu’une boucle à la taille.

Day dit qu’elle était de retour au travail six semaines plus tard parce qu’à l’époque, elle n’avait pas la possibilité de prendre une invalidité de longue durée. Elle a dû faire face à des douleurs au cou et à des raideurs musculaires qui, selon elle, l’ont rendue physiquement malade et l’ont amenée à passer à un travail à temps partiel.

Elle se souvient d’être allée à la fourrière où l’épave de sa voiture a été conservée après la collision. Elle a entendu un ouvrier là-bas dire que celui qui conduisait cette Datsun n’avait pas survécu.

« Oh ouais? C’était moi, » répondit-elle.

Elle remercie son collègue, un chirurgien de l’hôpital, de lui avoir donné une raison de reprendre la route. Ils sont allés ensemble sur le terrain pour dire au revoir à sa voiture et en choisir une nouvelle.

Mais même maintenant, Day dit qu’elle n’oubliera jamais le terrible incident.

« Je n’étais plus le même après cet accident de voiture en 1976. Plus jamais le même après. »