Ce concept simple peut avoir un impact important sur les relations, selon une nouvelle recherche

Nouvelle recherche publiée dans le Bulletin de personnalité et de psychologie sociale montre que le fait de se sentir compris par des amis proches ou des partenaires amoureux peut profondément affecter l’importance de ces relations pour notre perception de qui nous sommes. Les résultats fournissent des informations importantes sur la manière dont les interactions personnelles qui favorisent la compréhension peuvent améliorer considérablement notre image de soi.

La nouvelle étude visait à étudier l’impact de la compréhension perçue au sein des relations personnelles sur l’image de soi des individus. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés à la manière dont le fait de se sentir compris par un proche pouvait faire apparaître cette relation au cœur de l’identité d’un individu – un phénomène appelé « identification relationnelle ».

« Les relations façonnent non seulement notre vie quotidienne mais aussi notre perception de nous-mêmes », ont déclaré les auteurs principaux. Sabrina Thaï et Emilie Auger, respectivement professeure adjointe à l’Université Brock et chargée de cours au Collège Ahuntsic. « Pour certaines personnes, une relation spécifique peut être cruciale pour définir qui elles sont : elles reconnaissent la relation comme faisant partie de leur conception d’elles-mêmes et la valorisent personnellement. Nous dirions qu’ils s’identifient à cette relation spécifique. Dans la littérature scientifique, ces personnes seraient décrites comme ayant un niveau élevé d’identification relationnelle.

« La recherche a montré que l’identification à une relation aide les individus à faire face aux défis relationnels lorsqu’ils surviennent d’une manière qui contribue à maintenir et à protéger la relation. Ainsi, nous souhaitions comprendre quelles expériences favorisent ce sentiment d’identification.

« Nous avons pensé que le fait de se sentir compris peut profondément résonner avec qui sont les individus, et cela pourrait être un moyen par lequel les individus en viennent à valoriser davantage une relation. En valorisant davantage la relation, il serait plus probable qu’elle soit intégrée à leur estime de soi. Lorsque les gens se sentent compris, ils ont l’impression qu’une autre personne les comprend et comprend la façon dont ils se voient eux-mêmes et le monde, ce qui peut leur donner l’impression que tout a plus de sens.

« Se sentir compris peut être une expérience si puissante, distincte du sentiment d’être pris en charge, que nous avons voulu explorer ses implications pour les individus et leurs relations », ont expliqué les chercheurs. « Nous souhaitions examiner l’impact du sentiment de compréhension par un partenaire romantique ou un ami proche sur l’estime de soi d’un individu. »

Pour examiner cela en profondeur, l’équipe de recherche a mené une série de quatre études.

Dans leur première étude, les chercheurs ont utilisé un paradigme de perception de la personne pour tester dans quelle mesure le fait d’être compris plutôt que d’être pris en charge a influencé la perception des participants quant à l’importance de la relation. Les participants se sont vu présenter des scénarios décrivant deux dynamiques relationnelles différentes entre « Jane » et son partenaire « Mike ». Dans un scénario, Mike était décrit comme compréhensif mais pas particulièrement attentionné, tandis que dans l’autre scénario, il était décrit comme attentionné mais pas compréhensif.

Après avoir lu ces scénarios, les participants ont évalué l’identification de la relation de Jane avec Mike. Ils ont évalué à quel point Mike faisait partie intégrante de l’identité de Jane à l’aide d’une série de questions conçues pour évaluer l’importance émotionnelle et cognitive que Jane attachait à sa relation avec Mike.

L’échantillon de l’étude 1 comprenait 124 hommes, 136 femmes et 1 personne de genre fluide, âgée en moyenne d’environ 39 ans. L’échantillon comprenait à la fois des personnes en couple et d’autres qui ne l’étaient pas.

Les participants ont évalué l’identification de Jane à sa relation de manière significativement plus élevée lorsque son partenaire, Mike, était décrit comme compréhensif plutôt que simplement attentionné. Cela suggère qu’être compris, plutôt que simplement soigné, est un indicateur plus puissant de l’importance de la relation dans le concept de soi.

La deuxième étude a adopté une approche longitudinale, suivant l’évolution du sentiment d’être compris des participants et leur identification relationnelle sur une période de huit mois. Initialement, les participants ont évalué dans quelle mesure ils se sentaient compris, acceptés et pris en charge par leurs partenaires, ainsi que l’importance de leur relation avec leur image de soi. Ces mesures ont été réévaluées après huit mois pour observer comment le sentiment initial d’être compris prédisait des changements dans l’identification de la relation.

L’échantillon de l’étude 2 comprenait 118 participants ayant une relation amoureuse. Ils avaient un âge moyen d’environ 28 ans et étaient impliqués dans des relations avec différents niveaux d’engagement, allant de la fréquentation au mariage.

Les chercheurs ont découvert que la mesure dans laquelle les participants se sentaient compris par leur partenaire prédisait une augmentation du rôle central de la relation dans leur image de soi au fil du temps. Cette découverte souligne l’impact durable de la compréhension sur la dynamique relationnelle. Les chercheurs ont également utilisé un modèle de panel à décalage croisé, qui a démontré que la compréhension ressentie conduit à une plus grande identification des relations plutôt qu’à une identification favorisant la compréhension.

Dans l’étude 3, les chercheurs ont mis en œuvre une technique de « facilité de récupération » pour explorer comment la facilité de se souvenir des moments où l’on a été compris par un partenaire ou un ami a influencé les sentiments de compréhension et d’identification de la relation. Les participants (140 hommes et 218 femmes) ont été invités à se souvenir de quelques (conditions faciles) ou de plusieurs (conditions difficiles) cas dans lesquels ils se sont sentis compris. Cette manipulation visait à affecter la perception des participants sur la façon dont ils sont généralement compris par leurs proches.

Après cette tâche, les participants ont évalué leur sentiment actuel d’être compris et leur niveau d’identification à la relation. Cette méthode a testé l’hypothèse selon laquelle la difficulté de se souvenir des cas de compréhension pourrait influencer inconsciemment la perception d’être compris et, par conséquent, l’identification de la relation.

Les participants qui se souvenaient facilement des cas où ils avaient été compris (moins de cas requis) ont évalué leur identification relationnelle plus haut que ceux qui ont trouvé difficile de se souvenir de tels cas (plus de cas requis). Cela indique que la facilité subjective de se souvenir des expériences de compréhension influence directement la perception d’être compris et, par la suite, la valeur accordée à la relation.

La quatrième étude a utilisé une manipulation de visualisation plus directe, dans laquelle les participants (147 hommes et 207 femmes) ont été invités à imaginer un scénario impliquant le partage d’une expérience négative significative mais non divulguée avec un partenaire ou un ami. Ils ont ensuite visualisé la réponse de leur partenaire ou ami comme étant soit très compréhensive, soit pas compréhensive.

« Nous avons choisi de nous concentrer sur les expériences négatives pour deux raisons : il peut être plus difficile pour les autres de fournir un soutien suite à des événements négatifs, et les gens ont tendance à ressentir plus d’incertitude suite à des événements négatifs, ce qui rend le besoin de cohérence encore plus fort », ont déclaré Thai et Auger à PsyPost. .

Cette approche a été conçue pour examiner l’impact immédiat de la compréhension perçue (ou du manque de compréhension) sur le sentiment de cohérence et d’identification du participant à la relation. Les participants ont rapporté comment cette interaction imaginée a influencé leur sentiment d’être compris, leur sentiment de cohérence (le sentiment que la vie a un sens) et leur identification relationnelle.

Les chercheurs ont constaté que les participants qui visualisaient une réponse compréhensive rapportaient non seulement un sentiment plus élevé d’être compris, mais également un plus grand sentiment de cohérence et une identification relationnelle plus forte. Cela a démontré l’impact émotionnel et cognitif de la compréhension perçue dans un contexte expérimental contrôlé.

« Par rapport aux participants qui s’imaginaient ne pas se sentir compris, ceux qui s’imaginaient se sentir compris ont signalé une augmentation de la cohérence, ce qui explique à son tour pourquoi ils ont connu une augmentation de l’identification de la relation », ont déclaré les chercheurs.

Dans toutes les études, le thème récurrent était que la compréhension au sein d’une relation contribuait de manière significative à la manière dont les individus percevaient et valorisaient leurs relations dans le cadre de leur image de soi.

« Chaque personne a un concept de soi aux multiples facettes qui contient de nombreuses parties », ont déclaré Thai et Auger à PsyPost. « Certaines parties de soi ne sont expérimentées que dans certaines situations. Par exemple, si vous êtes un fan inconditionnel d’une équipe sportive, vous ne ressentirez peut-être la partie superfan de votre concept de soi que lorsque vous regardez votre équipe jouer ou lorsque vous êtes avec d’autres superfans. Les gens ont d’autres parties de soi qui sont vécues dans de multiples situations.

« Par exemple, si vous êtes parent, vous pouvez penser à l’être même lorsque vous n’êtes pas avec votre enfant et lorsque vous faites autre chose, comme lorsque vous travaillez. Nous valorisons ces différentes parties de nous-mêmes à des degrés différents. Par exemple, vous pouvez valoriser davantage votre parent que votre superfan.

« Une partie de soi dont parlent les chercheurs est associée à des relations spécifiques, comme votre relation amoureuse ou une amitié importante », ont poursuivi les chercheurs. « Nous nous sommes intéressés aux expériences qui amènent les gens à expérimenter cette partie de leur conception de soi associée à une relation ou une amitié particulière dans de multiples situations, pas seulement lorsqu’ils sont avec cette personne ou lorsqu’ils pensent à cette personne. Cette expérience devrait également amener les gens à valoriser davantage cette partie de leur image de soi. Lorsque les gens voient une relation spécifique comme faisant partie de leur conception de soi et valorisent cette partie de soi associée à la relation, nous disons qu’ils sont fortement identifiés à cette relation.

« Pourquoi nous soucions-nous de savoir si les gens valorisent davantage cette partie de soi ? Eh bien, cela a en fait de nombreux effets bénéfiques lorsque votre relation est mise à l’épreuve par l’adversité. Pour ces personnes, elles sont moins susceptibles de laisser les choses blessantes que leur partenaire fait affecter la façon dont elles évaluent la relation dans son ensemble. Par exemple, si votre partenaire oublie d’aller faire le pressing après que vous le lui ayez demandé, vous êtes moins susceptible de lui en vouloir lorsque vous pensez à votre relation. Vous penserez toujours que votre relation est excellente.

« Pour les personnes qui n’apprécient pas autant cette partie d’elles-mêmes, le fait que leur partenaire oublie d’aller faire le pressing pèsera plus lourd dans leur évaluation globale de la relation, conduisant à des sentiments plus négatifs à propos de la relation », a déclaré Thai. et Auger a dit. « Valoriser davantage cette partie de soi amènera également les gens à protéger plus facilement leur relation contre les menaces. Par exemple, lorsque quelqu’un de séduisant flirte avec vous, vous allez lui faire savoir que vous êtes séduit plus rapidement.

« Nous nous sommes intéressés aux expériences qui ont amené les gens à valoriser davantage cette partie de soi. Nous avions prédit que des expériences interpersonnelles significatives détermineraient si vous valorisez la partie de votre conception de soi associée à cette relation spécifique. Plus précisément, nous avons constaté que le fait de se sentir compris dans une relation amène les gens à valoriser davantage cette partie de soi. Le sentiment qu’une autre personne vous comprend et comprend la façon dont vous vous voyez et le monde vous donne l’impression que tout a plus de sens. Les gens apprécient tellement ce sentiment que les choses ont un sens qu’ils feront de grands efforts pour protéger les choses, comme les visions du monde, et les personnes qui procurent ce sentiment.

Bien que l’étude fournisse des preuves irréfutables selon lesquelles le fait de se sentir compris améliore l’identification de la relation, elle présente également certaines limites. Par exemple, la plupart des données étaient autodéclarées, ce qui peut introduire des biais. En outre, les scénarios de l’étude pourraient ne pas rendre pleinement compte de la complexité des interactions réelles et de la nature dynamique des relations personnelles. Des recherches futures pourraient explorer d’autres contextes dans lesquels le sentiment d’être compris pourrait avoir un impact sur l’image de soi.

« Nous avons montré que, dans les relations intimes telles que les relations amoureuses et amicales, le sentiment d’être compris amène les gens à valoriser davantage une relation et à la considérer comme une partie plus centrale de soi », ont expliqué Thai et Auger. « Nous nous intéressons à la façon dont le fait de se sentir compris dans d’autres contextes pourrait entraîner un changement dans le concept de soi. Un contexte que nous souhaitons approfondir est celui entre les enseignants et les élèves. De nombreux élèves ont le sentiment de ne pas avoir leur place à l’école. Se sentir compris par un enseignant peut être une expérience singulière qui peut changer de manière significative sa façon d’aborder l’école.

L’étude, « Sur la création de liens relationnels plus profonds : la compréhension ressentie améliore l’identification des relations», a été rédigé par Emilie Auger, Sabrina Thai, Carolyn Birnie-Porter et John E. Lydon.