Ce Christian Pulisic est-il le meilleur Christian Pulisic de tous les temps ?

Cela ressemblait à une pièce de théâtre de la NFL.

Christian Pulisic s’est battu avec son bloqueur et ancien coéquipier, Yacine Adli, puis a parcouru un parcours de l’intérieur vers l’extérieur. Il s’est ouvert au ballon en boucle de Theo Hernandez au deuxième poteau, a bondi et a exécuté une magnifique volée en direction du but à la manière du grand Marco van Basten de l’AC Milan.

C’était sous un angle aigu. Les deux pieds ne touchaient pas le sol et Pulisic a réussi à battre un gardien de but, David de Gea, qui, autrement, semblait imbattable à Florence.

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– الدوري الايطالي (@SerieA_AR) 7 octobre 2024

Le but aurait dû être l’histoire principale. Mais Milan a perdu 2-1 contre la Fiorentina. C’était leur deuxième défaite consécutive toutes compétitions confondues.

Paulo Fonseca, habituellement imperturbable, n’a pas voulu parler de l’arbitre à Artemio Franchi. Du moins pas dans les détails. « J’adore ce jeu », a déclaré l’entraîneur-chef de Milan, « et je ne souhaite pas contribuer à ce cirque ». L’arbitre avait indiqué le point en faveur de la Fiorentina et avait ensuite accordé deux penaltys à Milan. Pulisic, en tant que repreneur désigné par Milan, aurait pu terminer la soirée avec un triplé.

Mais il n’en a pris aucun. Theo Hernandez, qui dirigeait Milan, est intervenu pour le premier, espérant porter le score à 1-1 juste avant la mi-temps. C’était son anniversaire et s’il avait marqué, il serait devenu le défenseur le plus performant de l’histoire de Milan. De Gea l’a contrecarré.

Puis Fikayo Tomori a attrapé le ballon et l’a remis à sa meilleure amie Tammy Abraham pour qu’elle tente le suivant. Cela n’a pas été une surprise totale. En septembre, Milan a également écopé de quelques pénalités contre Venezia. Pulisic a rangé le premier puis a permis à Abraham de prendre le second. L’Anglais avait récemment été prêté par la Roma et ses coéquipiers voulaient le voir démarrer. Contrairement à Florence, où Milan cherchait toujours à égaliser, ils menaient, à cette occasion, 3-0 à San Siro contre un promu sans victoire.

Abraham a ouvert son compte contre Venise. Mais De Gea l’a empêché d’en ajouter ce week-end.

Alors que la volée de Pulisic a égalisé Milan peu de temps après, la Fiorentina a continué à gagner et Fonseca n’a pas pu cacher sa déception face au non-respect des ordres de l’équipe par ses joueurs. « Évidemment, j’ai dit aux joueurs que cela ne pouvait plus se reproduire. Le joueur qui devrait les prendre est Christian. Et je suis énervé à ce sujet.

Le résultat, le penalty de Farrago et le carton rouge tardif de Hernández ont fait la une des journaux, qui pourraient, avec un résultat différent, être volés par Pulisic. Il n’oubliera pas son objectif de sitôt. C’était techniquement son meilleur depuis son déménagement en Italie il y a un an, même s’il pourrait plaider en faveur de son premier but à Bologne, celui contre Frosinone lorsqu’il a réussi un coup de pied de Mike Maignan avec une première touche de type velcro ou son les curleurs du coin éloigné contre Monza et Lecce.

Le but le plus important de Pulisic est sans aucun doute survenu le mois dernier lorsqu’il est devenu le premier Américain à marquer dans le Derby della Madonnina et a mis fin à une séquence de six défaites consécutives contre l’Inter, alors que Milan battait ses rivaux pour la première fois en deux ans.

Pulisic célèbre son but contre l’Inter (Emmanuele Ciancaglini/Ciancaphoto Studio/Getty Images)

Cela signifie que le Pulisic rentrant chez lui pour les premiers matchs de Mauricio Pochettino à la tête de l’USMNT est sans doute le meilleur Pulisic de tous les temps.

S’exprimant avant les matchs contre le Panama samedi et le Mexique mardi, le joueur de 26 ans a déclaré : « Oui, c’est difficile d’expliquer (sa forme). Je pense qu’il y a des moments dans votre carrière où vous avez l’impression que tout ce que vous touchez entre, et il y a d’autres moments où vous avez l’impression de tout essayer et le ballon ne rentre tout simplement pas. En tant que joueur offensif, nous avons tout le monde est passé par là. Donc, j’essaie juste de vivre ce moment en ce moment, où les choses semblent aller bien et continuer comme ça. C’est le résultat de tout le travail que j’ai accompli toute ma vie. Cela ne devrait donc pas être une surprise. Je sais que j’ai cette capacité et je vais juste monter aussi haut, je suppose.

Son nouvel entraîneur de l’USMNT est également ravi, décrivant Pulisic comme « un grand, grand joueur, un joueur fantastique, un joueur qui va aider maintenant et dans le futur à mettre l’équipe dans la position que nous souhaitons. C’est l’un des meilleurs joueurs offensifs au monde.

Mais on craignait également que Pulisic ne se surmene. « Il joue chaque match, chaque minute. C’est aussi, je pense, que nous sommes un peu inquiets de devoir parfois le protéger. Nous verrons. Parce qu’il est arrivé un peu fatigué. Mais c’est une chose que je vous ai déjà dit, c’est de construire une très bonne relation avec le club et d’essayer d’aider et quand nous avons vraiment besoin de lui, il doit être en forme, heureux, fort.

Personne en Serie A n’a été impliqué dans plus de buts (21 + 12 passes décisives) depuis que Pulisic est en championnat ; ni Khvicha Kvaratskhelia, ni Lautaro Martinez, ni son coéquipier Rafael Leao.

Ceux qui doutaient de sa durabilité doivent tenir compte du fait qu’il a débuté 44 matchs pour Milan la saison dernière et joué plus de 4 000 minutes pour le club et le pays. Initialement signé comme numéro 10 qui pouvait couvrir les positions d’aile en cas de besoin, il a gardé Samuel Chukwueze à l’écart lorsque Stefano Pioli a plutôt choisi de le faire jouer à droite.

Pulisic est en excellente forme (Katie Stratman-Imagn Images)

Cette saison, il menace de devenir le meilleur joueur de Milan. Théo et Léao restent les plus talentueux. Mais ils soufflent tous deux le chaud et le froid. Pulisic, quant à lui, continue de tenir ses promesses. Il a marqué lors de quatre matches de championnat consécutifs pour la première fois dans les cinq meilleurs championnats européens, un niveau de régularité qui a, en partie, été masqué par le début de saison mouvementé de Milan.

Yunus Musah, son coéquipier en club et en sélection, affirme que c’est exactement ce dont Pulisic est capable. « Ce n’est pas une surprise, a-t-il déclaré vendredi, mais c’est toujours agréable de le voir marquer et aider l’équipe. Il est notre meilleur joueur offensif (de Milan) en ce moment, et j’espère qu’il continuera comme ça.

🥁🥁 Le MVP de septembre est…. 🥁🥁

Inclinez-vous, @pulisic! 👏@emirates #SempreMilan pic.twitter.com/VJ0YV8wdc6

-AC Milan (@acmilan) 4 octobre 2024

Certes, toutes les performances de but n’ont pas été une performance complète. Pulisic a marqué lors de la défaite à Parme puis s’est évanoui, tout comme le reste de l’équipe. Mais il a joué comme un possédé contre l’Inter. Pulisic a attaqué leur défense à plusieurs reprises, a volé le ballon à Henrikh Mkhitaryan pour son but, a fait taire les critiques de l’équipe et a ensuite mis un terme à Alessandro Bastoni, ce qui a conduit l’international italien à le pousser au sol.

« La participation de Christian à notre pièce est plus efficace », a expliqué Fonseca à DAZN. Cela s’est produit pour un certain nombre de raisons.

D’une part, il mûrit et connaît mieux le championnat et ses coéquipiers. De l’autre, le nouveau staff de Milan a légèrement modifié sa position. Lors de la défaite contre Liverpool, Fonseca a essayé un système différent. Hors de possession, Milan jouait en 4-2-4 avec une ligne avant très étroite. Cela signifiait que si et quand ils récupéraient le ballon en haut du terrain, comme cela s’est produit quelques jours plus tard contre l’Inter, Pulisic était plus central, plus proche du but et plus dangereux.

« Ce n’est pas comme s’il jouait seulement à l’intérieur », a expliqué Fonseca. « Il y a des moments où il va aussi loin. De cette façon, il est plus proche du but, du tir et de la passe décisive. Il sait jouer entre les lignes et c’est important pour moi. Il a également marqué des buts comme un n°9.

Si seulement il prenait plus de pénalités. Si seulement il bénéficiait d’un meilleur soutien de la part de l’arrière latéral qu’Emerson Royal, Milan pourrait en avoir encore plus pour son argent. Mais les 20 millions d’euros (16,7 millions de livres sterling ; 21,9 millions de dollars) qu’ils ont payés pour Pulisic il y a un an semblent de mieux en mieux à chaque match qui passe.

Cette décision a fonctionné pour eux, pour lui et, à l’approche de la Coupe du monde, pour l’USMNT.

(Contributeur supplémentaire : Paul Tenorio)

(Image du haut : Agence photo/Getty Images)