Un nouveau front s’est ouvert aujourd’hui dans la bataille juridique en cours entre Carta et un ancien cadre au sujet d’enregistrements préjudiciables du PDG Henry Ward et d’autres.
Jerry Talton, l’ancien directeur technique de l’entreprise, a déposé une plainte aujourd’hui dans le district sud de New York, alléguant que Ward avait exercé des représailles contre lui pour avoir exprimé des inquiétudes concernant une mauvaise conduite et qu’il avait ensuite été publiquement diffamé.
Dans le procès, Talton affirme que Ward « combine l’ego et la volatilité d’un Elon Musk, la dissimulation sans effort d’un George Santos et le caractère vindicatif de Don Corleone ».
Talton détaille un certain nombre d’allégations, notamment que Ward aurait encouragé les employés à utiliser à mauvais escient les données des clients à des fins personnelles en violation de la politique de l’entreprise, aurait induit les employés en erreur sur leur rémunération en actions et aurait ordonné à Carta de conclure des contrats avec des entreprises dans lesquelles il avait personnellement investi. Talton allègue également que Ward a réalisé des acquisitions qui ont favorisé ses amis sans diligence raisonnable et a tenu deux livres de comptes pour ses opérations au Brésil.
Un porte-parole de Carta a refusé de commenter le procès. Après la publication, la startup a réglé un procès distinct mais connexe contre l’ancienne directrice des produits Heidi Johnson en Californie. Dans cette poursuite, Carta alléguait que Talton partageait les enregistrements embarrassants avec Johnson et demandait une injonction pour l’empêcher de les diffuser.
Les termes du règlement n’ont pas pu être connus. Un avis déposé par les avocats de Carta auprès du tribunal indiquait seulement que « les parties sont parvenues à un règlement » qui « nécessite certaines actions ».
L’avocat de Talton a également refusé de commenter.
Les détails de nombreuses allégations contenues dans le procès ont été largement expurgés sur l’insistance de Carta. D’autres grandes sections de la poursuite ont été entièrement expurgées et on ne sait pas exactement ce qu’elles contiennent. Dans un dossier déposé au tribunal, Carta a déclaré avoir demandé des suppressions pour dissimuler des informations privilégiées entre avocat et client, des secrets commerciaux et les noms de personnes non parties au procès.
Carte licencié puis poursuivi Talton en 2022 après avoir découvert qu’il avait secrètement enregistré ses conversations avec le PDG Henry Ward, l’avocate générale April Lindaur et des membres anonymes du conseil d’administration. Carta a déclaré dans des dossiers juridiques antérieurs que ces enregistrements nuiraient à la réputation de l’entreprise. Le licenciement de Talton est également intervenu après qu’il s’est plaint au conseil d’administration de Carta sur la discrimination généralisée au sein de l’entreprise ainsi que sur la conduite inappropriée de Ward.
Talton a initialement fait part de ses préoccupations dans une lettre d’octobre 2022 qu’il a envoyée au conseil d’administration de la société, qui comprend les investisseurs de Carta Marc Andreessen, Arjun Sethi et Joe Osnoss. Une copie expurgée de la lettre, qui n’a pas été rendue publique jusqu’à présent, est incluse dans le procès.
Le procès accuse également Ward d’avoir enterré des plaintes de harcèlement sexuel et de discrimination et d’avoir exercé des représailles contre toute personne se plaignant d’une mauvaise conduite.
Les documents racontent une conversation entre Ward et la responsable de la conformité de l’entreprise, Suzanne Elovic, au cours de laquelle Ward aurait dit : « Vous pensez que votre travail consiste à protéger l’entreprise de moi ! Suzanne, je suis l’entreprise ! ». Elovic a ensuite été licencié après s’être opposé à la promotion par Ward de Jeff Perry, un cadre avec plusieurs plaintes en suspens pour harcèlement et discrimination à son encontre.
De plus, Talton poursuit Carta pour diffamation après que la société a inclus dans son procès initial des messages texte sexuellement explicites tirés de son compte iCloud personnel et l’a accusé de harcèlement sexuel, de misogynie et de racisme. La société a depuis supprimé ces allégations et ces messages texte de son procès, mais Ward a continué à les diffuser sur Moyen et X.
Talton affirme dans sa plainte que cela l’a empêché de trouver un emploi, au moins un employeur ayant annulé une offre après que les accusations ont été rendues publiques.
En septembre de l’année dernière, Talton a déposé une plainte auprès de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, alléguant qu’il avait été illégalement licencié pour avoir porté plainte. L’EEOC a refusé d’enquêter sur ses allégations et a plutôt émis ce qu’on appelle une lettre de droit de poursuivre, un précurseur du procès intenté par Talton aujourd’hui.
Ce dernier procès a été déposé quelques jours seulement après Carta arrêter son activité de négoce secondaire à la suite d’allégations selon lesquelles la société aurait utilisé à mauvais escient les données de clients privés pour cibler des investisseurs providentiels à des fins de sensibilisation commerciale. Ward s’est d’abord adressé à X pour faire exploser le client qui a soulevé les inquiétudes avant d’annoncer plus tard la fermeture de l’entreprise dans un article de blog réprimandé l’appelant « mon plus grand échec et ma plus grande déception ».
Cette décision met effectivement fin au rêve de Ward :soutenu par 300 millions de dollars d’Andressen Horowitz et d’autres— de devenir le « Nasdaq des marchés privés ».