Caroline du Sud n ° 1 au classement général du tournoi féminin de la NCAA

Dawn Staley a six victoires en Caroline du Sud avant de terminer une saison historique.

Les Gamecocks cherchent à devenir la 10e équipe féminine de basket-ball à rester invaincue pendant toute une saison alors qu’elles entrent dans le tournoi de la NCAA en tant que tête de série n ° 1 au classement général.

L’équipe de Staley a été mise au défi à quelques reprises cette année, mais a toujours réussi. Les champions nationaux en titre affronteront Norfolk State au premier tour du tournoi, a révélé dimanche soir le comité de sélection de la NCAA.

« Il n’a pas fallu une défaite pour nous de tirer les leçons d’un match serré », a déclaré Staley. « Maintenant, nous nous sommes retrouvés dans une position où nous ne pouvons pas nous permettre de perdre. »

Alors que les Gamecocks, dirigés par la star Aliyah Boston, ont été un verrou pour être la tête de série pendant la majeure partie de la saison, plusieurs écoles se disputaient les autres n ° 1, notamment l’Iowa, l’Indiana, Virginia Tech, Stanford et l’Utah. Les Hawkeyes, dirigés par la garde électrisante Caitlin Clark, ont déjà été tête de série à deux reprises, en 1988 et 1992.

Le comité a finalement choisi les Hoosiers, Hokies et Cardinal. Indiana et Virginia Tech sont les premières têtes de série n ° 1. Stanford a été l’une des têtes de série à 13 reprises, y compris lors des trois derniers tournois.

« Nous avons passé beaucoup de temps sur une variété de choses. certainement la ligne numéro un et les bonnes équipes qui accueillent », a déclaré la présidente du comité de sélection, Lisa Peterson.

Le tournoi commence mercredi avec deux matchs du First Four. La folie complète commence avec 16 matchs vendredi et 16 autres le lendemain.

La Caroline du Sud peut avoir le chemin le plus facile vers le Final Four à Dallas car elle n’aura pas à aller loin de chez elle. Les Gamecocks, qui sont la 18e équipe à atteindre le tournoi de la NCAA sans défaite, disputeront leurs deux premiers matchs sur le campus avant de se diriger potentiellement à 90 minutes vers Greenville, en Caroline du Sud, pour l’un des deux régionaux. Les Gamecocks viennent de remporter le Tournoi de la Conférence du Sud-Est sur ce site.

« C’est bien. Lorsque nous avons été expédiés à Stockton (Californie, en 2017), nous pensions que c’était un frein, mais nous avons fini par remporter le championnat national. Il y a donc des bénédictions dans tous les types de situations », a déclaré Staley. «Nous sommes bénis que Greenville était une région. Nous sommes bénis d’avoir fait assez pour être envoyés dans cette région et nous devons faire en sorte que cela fonctionne pour nous. Nous savons que ce ne sera pas facile.

La NCAA a changé de format cette saison et dispose de deux sites régionaux pour les rondes Sweet 16 et Elite Eight. Greenville accueille l’un et Seattle l’autre. Une fois de plus, les quatre meilleures équipes de chaque région accueilleront les deux premiers tours.

Les autres meilleures équipes de la Caroline du Sud sont le Maryland, n ° 2, Notre Dame n ° 3 et l’UCLA n ° 4. Les Gamecocks ont battu Maryland et UCLA cette saison.

« Je l’aime bien. Une certaine familiarité. Prenez soin de l’État de Norfolk, puis voyez où cela nous mène », a déclaré Staley. « Je ne veux pas mettre la charrue avant les bœufs. Parfois, lorsque vous êtes dans un tournoi comme celui-ci, c’est toujours une bonne chose d’avoir affronté quelqu’un.

Indiana est l’autre tête de série à Greenville. Utah est la 2e tête de série avec LSU troisième et Villanova quatrième.

UConn, qui a été la dernière équipe à rester invaincue et à remporter le titre en 2015-16, cherche à prolonger sa propre histoire et à atteindre le Final Four pour la 15e année consécutive. Les Huskies ont connu une année difficile avec des blessures, mais ont finalement commencé à retrouver la santé en mars. Le gardien étoile Azzi Fudd, qui a raté 22 matchs en raison d’une blessure au genou, est revenu pour le tournoi Big East et a aidé les Huskies à le gagner.

L’équipe de Geno Auriemma, qui a remporté un record de 11 championnats nationaux, est la deuxième tête de série à Seattle. Les Hokies sont la tête de série supérieure dans cette partie du support. L’État de l’Ohio est la 3e tête de série et le Tennessee la 4e. Les Lady Vols ont participé à tous les tournois de la NCAA depuis leur création en 1982.

Le Cardinal est le n ° 1 dans l’autre région de Seattle. L’Iowa est le n ° 2, Duke la 3e tête de série et le Texas 4e.

La Conférence de la côte atlantique compte huit équipes dans le tournoi, les Big Ten, SEC et Pac-12 en ayant chacune sept. Le Big 12 en a six et le Big East cinq.

Quatre équipes feront leur première apparition dans le tournoi : le sud de l’Utah, le sud-est de la Louisiane, l’État de Sacramento et Saint Louis.

Columbia, Kansas, Massachusetts et Oregon ont été les quatre premières équipes à quitter le terrain.

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Doug Feinberg, Associated Press