Le maire d’Ocean City, Richard Meehan, a remis vendredi au sénateur Ben Cardin (D-MD) une clé de la ville pour ses nombreuses années de service public. Photo de Danielle J. Brown.
Après des décennies de service public, faisant pression pour des politiques qui, selon lui, aideraient l’État du Maryland et sa population, le sénateur américain Ben Cardin (D-Md.) a dirigé sa dernière réunion publique de l’Association des comtés du Maryland en tant que membre du Congrès vendredi.
Il a écouté les préoccupations des responsables de l’État et des défenseurs, entrecoupées d’éloges pour son service.
« Votre ami, Ben », a déclaré le deuxième vice-président du MACo, MC Keegan-Ayer, en le présentant. « Il a vraiment été un ami pour tous les Marylandais.
« Cette session est l’un des moments favoris de la conférence d’été du MACo. C’est l’occasion pour nous d’entendre directement notre estimé sénateur et de lui poser des questions sur ce qui se passe au niveau fédéral », a-t-elle déclaré. « Et comme il va quitter le Congrès à la fin de cette année, c’est notre dernier forum avec le sénateur Cardin. »
Cardin a annoncé en mai 2023 que il ne chercherait pas à être réélu.
Le sénateur de 80 ans a laissé un héritage en tant que fonctionnaire.
Il a été membre de la Chambre des délégués du Maryland de 1967 à 1986, et a été président de la Chambre de 1979 à 1986. Il a rejoint la Chambre des représentants des États-Unis en 1987, représentant le 3e district du Maryland, avant d’être élu au Sénat en 2006.
Lorsqu’il s’est avancé pour commencer la discussion vendredi, Cardin a été accueilli par une ovation debout de l’auditorium.
« C’est incroyable, vous annoncez que vous n’allez pas vous présenter à la réélection, les belles choses que les gens disent de vous », a-t-il plaisanté.
Même s’il part, Carding a dit au public qu’il ne partait pas encore.
« Il nous reste encore environ quatre mois et demi de mandat au Congrès. Nous avons encore beaucoup de choses à faire », a-t-il déclaré, avant d’ouvrir la séance aux questions.
« Ouvrons la discussion amicalement », a déclaré Cardin. « C’est ma dernière fois ici. S’il vous plaît, soyez gentil avec moi. »
Cardin parle de sa boutique
Comme il l’avait demandé, les questions étaient aimables, mais allaient droit au but.
Cardin a déclaré que le président Joe Biden restait déterminé à ce que le gouvernement fédéral finance entièrement le remplacement du pont Francis Scott Key à Baltimore, mais a déclaré que le Congrès devait encore adopter une loi pour que cela se produise.
« La bonne nouvelle, c’est que juste avant la pause d’août, nous avons surmonté le dernier obstacle au Sénat concernant l’approbation par le comité du financement fédéral à 100 % », a-t-il déclaré. « Nous sommes donc sur la bonne voie pour faire adopter cette loi. »
Robert Sandlass, du comté de Harford, a noté les changements apportés pour ouvrir la voie au projet Key Bridge et s’est demandé si cela conduirait à davantage d’opportunités d’accélérer les projets d’infrastructure en assouplissant les réglementations.
« Vous avez parlé du financement du Key Bridge. L’un des autres avantages que vous constatez est que certains obstacles réglementaires sont en train d’être levés rapidement », a déclaré Sandlass. « En ce qui concerne le Congrès, que pouvons-nous faire pour accélérer la construction de nos infrastructures ? »
Cardin a déclaré qu’il reconnaissait qu’il « nous faut trop de temps pour mettre en œuvre les améliorations d’infrastructures », mais a ajouté que « les réglementations sont là pour un but particulier », comme la protection de l’environnement, la sécurité publique et les impacts sur les communautés.
« Nous ne voulons donc pas nous débarrasser du cadre réglementaire, mais nous devons évoluer de manière plus efficace », a-t-il déclaré.
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Plusieurs questions tournaient autour du financement – en particulier si les fonds fédéraux pouvaient aller directement aux gouvernements des comtés au lieu d’être d’abord acheminés par l’intermédiaire d’une agence d’État, comme ce fut le cas pour la distribution de certains fonds de relance du COVID-19.
Cardin a déclaré qu’il aimait l’idée – « Je crois que nous travaillons mieux lorsque nous acheminons les fonds aux niveaux locaux de gouvernement », a-t-il déclaré – mais il pense que cette option est peu probable.
« Est-ce que cela va se produire à l’avenir ? Je trouve que lorsque les budgets sont serrés, les gens choisissent généralement les solutions les plus faciles pour économiser de l’argent et coupent l’aide. Ce n’est pas correct, mais c’est ce que les bureaucrates au niveau fédéral ont tendance à faire lorsqu’ils n’ont pas assez d’argent pour financer leurs agences », a-t-il déclaré.
« Si nous ne parvenons pas à revenir à des budgets plus raisonnables, il sera difficile d’obtenir un financement direct pour le comté », a-t-il ajouté.
D’autres sujets ont été abordés, notamment l’avenir du crédit d’impôt fédéral pour enfants, la sécurité sociale et les expulsions.
Clé de la ville
À la fin de la réunion publique, le maire d’Ocean City, Richard Meehan, a remis à Cardin une clé de la ville.
« Ben Cardin a consacré 58 ans à servir l’État du Maryland, ce qui représente une longue carrière et il a accompli beaucoup pour notre État », a déclaré Meehan. « Il a toujours défendu les intérêts de chacun d’entre vous dans cette salle. »
Meehan a rappelé une partie du travail de Cardin sur le projet de réapprovisionnement des plages d’Ocean City, le citant comme un simple exemple de la façon dont le fonctionnaire élu de longue date a aidé la région.
« Je ne sais pas si ce projet aurait pu être réalisé ou si ses phases de maintenance auraient continué à être financées sans l’intervention du sénateur Cardin », a déclaré Meehan. « Je suis très fier de vous remettre cette clé au nom de nos concitoyens. »
« J’apprécie vraiment cette clé », répondit Cardin. « J’espère qu’elle m’ouvrira quelques portes. »