Canadiens au Liban: l’ambassade se prépare à des évacuations si nécessaire

L’ambassadeur du Canada au Liban a déclaré que l’ambassade et son personnel étaient prêts à aider les quelque 17 000 Canadiens enregistrés dans le pays s’ils devaient être évacués, dans un contexte d’escalade des tensions entre Israël et le Hezbollah.

Stefanie McCollum a déclaré à Vassy Kapelos, animatrice de l’émission Power Play de CTV, dans une entrevue télévisée exclusive diffusée mardi, que « la planification est en cours » pour d’éventuels départs assistés et qu’elle « se sent(s) prête(s) » si le gouvernement fédéral annonce qu’il ira de l’avant avec cette mesure. .

« Nous nous sentons prêts à pouvoir aider les citoyens canadiens dans leurs besoins si le Canada procède à un départ assisté, oui », a-t-elle déclaré. « Cela prendra du temps et les chiffres sont importants, mais en termes de préparation, de plan et de capacité pangouvernementale à réagir, je crois que nous y sommes. »

Les combats entre Israël et le groupe militant Hezbollah basé au Liban se sont intensifiés ces dernières semaines, et le gouvernement canadien a mis en garde contre la détérioration de la situation sécuritaire dans la région.

La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a imploré les Canadiens au Liban de rentrer chez eux, déclarant plus tôt cette semaine : « il est temps ».

Mais Joly n’a pas précisé si le gouvernement canadien était prêt à lancer et à financer des vols pour évacuer les milliers de citoyens actuellement au Liban.

Elle a encouragé les Canadiens à « quitter » le Liban en utilisant les vols commerciaux encore disponibles.

« Ce que je dirais, c’est que la situation actuelle au Liban est imprévisible et volatile », a déclaré McCollum. « Nous surveillons de près les escarmouches quotidiennes qui se déroulent le long de la frontière sud. »

Elle a ajouté : « Pour l’instant, ces escarmouches semblent être contenues, nous espérons donc qu’aucune escalade ou propagation du conflit actuel n’atteindra le Liban ».

Lorsqu’on lui a demandé si, sur la base de son évaluation des risques, elle quitterait le pays sur un vol commercial si elle n’était pas l’ambassadrice et devait être là, McCollum n’a pas répondu directement.

«Je pense que les Canadiens doivent évaluer leur propre situation personnelle, ils doivent évaluer quel type d’environnement s’offre à eux, dans quelle mesure ils sont en sécurité et s’ils disposent de réseaux de soutien», a-t-elle déclaré.

« En tant qu’employé de l’ambassade, nous disposons ici d’une certaine infrastructure et de certains réseaux dont je peux profiter, mon employeur me fournit un certain soutien et je pense que j’en tiendrais compte dans ma prise de décision. »

« Mais tous les Canadiens doivent en tenir compte dans leur prise de décision et nous informons les Canadiens qu’ils peuvent partir en toute sécurité maintenant et qu’ils devraient le faire », a déclaré McCollum.

La semaine dernière, craignant que la guerre entre Israël et le Hamas ne s’étende, et compte tenu des combats dans le sud du Liban, le gouvernement canadien a émis un avis « d’éviter tout voyage » pour le pays.

Bien qu’environ 17 000 Canadiens au Liban se soient inscrits auprès de l’ambassade – une augmentation que McCollum s’est dite « heureuse » de voir afin que le personnel puisse suivre tout le monde – on ne sait pas combien de citoyens là-bas ne se sont pas inscrits. On ne sait pas non plus combien de personnes ont déjà suivi les conseils du gouvernement et quitté le pays via un vol commercial.

Le gouvernement canadien a évacué pour la dernière fois environ 14 370 citoyens du Liban en juillet 2006, également au milieu des combats entre le Hezbollah et Israël, pour un coût total de 94 millions de dollars à l’époque.

McCollum a déclaré que l’ambassade du Canada à Beyrouth avait intégré les leçons tirées de cette situation dans sa planification d’éventuelles évacuations futures.

« Notre planification est solide et prend en compte toutes sortes de scénarios », a-t-elle déclaré. « Cela a été pas mal exercé. »

Pour l’interview complète de McCollum, regardez l’émission Power Play de CTV à 17 h HE.

Avec des fichiers de Rachel Aiello, journaliste parlementaire numérique principale de CTVNews.ca