Entamant le quatrième quart-temps de la confrontation en quart de finale des éliminatoires de football universitaire de mercredi entre (4) Arizona State et (5) Texas, les Sun Devils sont entrés dans le quatrième quart-temps 24-8 sans grand espoir de retour. Ensuite, le porteur de ballon vedette Cam Skattebo a rappelé à la nation pourquoi il est l’un des meilleurs joueurs du football universitaire.
Skattebo a presque à lui seul propulsé l’État de l’Arizona vers un rassemblement miraculeux – ceci après avoir « vomi abondamment » sur la touche, selon l’émission ESPN – et a entaillé la défense du Texas de presque toutes les manières possibles. Il a terminé avec 30 courses pour 143 verges et deux touchés, un record d’équipe de huit attrapés pour 88 verges et une passe complétée pour un touché de 42 verges. Il représentait 56 % de l’infraction totale de l’État de l’Arizona.
Bien qu’Arizona State ait finalement échoué dans une double défaite 39-31 en prolongation, l’effort héroïque de Skattebo lui a quand même valu les honneurs de MVP du match.
Tout a commencé lorsque, aux quatrième et deuxième positions de la ligne des 42 verges du Texas, Skattebo a pris un lancer rapide du quart-arrière Sam Leavitt. Au lieu de courir pour le premier essai, Skattebo s’est relevé et a lancé le ballon vers le bas du terrain, où le receveur Malik McClain a effectué un bel ajustement et a terminé le jeu pour un énorme touché.
La défense de l’Arizona State, qui a connu une bonne journée, a fait sa part lors du prochain entraînement. Le quart-arrière des Longhorns Quinn Ewers a tenté une passe profonde qui a été interceptée par le demi défensif de l’Arizona State Javan Robinson.
Avec la montée en puissance, l’Arizona State a lancé un jeu de tir à Skattebo, qui a dépassé le demi défensif du Texas Michael Taaffe sur un parcours de roue, a attrapé une passe profonde à travers une interférence de passe, puis a gagné du terrain supplémentaire grâce à une pénalité de masque facial pour un jeu de 62 verges.
Un autre appel d’interférence de passe sur le Texas a placé le ballon près de la zone des buts. Skattebo, qui s’était fait surprendre lors de quelques situations de courte distance plus tôt dans le match, a effectué un transfert et a traversé quelques défenseurs du Texas pour un touché de 2 verges.
Il a ensuite effectué un autre transfert sur la conversion de 2 points, a dansé autour d’un défenseur texan qui l’a presque rencontré dans le champ arrière, puis a valsé dans la zone des buts pour égaliser le match.
Quelques buts manqués sur le terrain du Texas, dont un sur 38 mètres qui a touché le montant, ont envoyé le match en prolongation. Cela a donné à Skattebo plus de temps pour laisser sa marque.
Les Sun Devils ont récupéré le ballon en premier et se sont méthodiquement frayés un chemin jusqu’à la ligne de but, Leavitt récoltant une conversion cruciale des troisième et 15 sur ses jambes dans le processus. Au premier et au but depuis la ligne des 3 verges, Skattebo a effectué un autre transfert en plein milieu, a traversé le joueur de ligne défensive du Texas Bill Norton et a cassé l’avion grâce à l’aide supplémentaire d’un joueur de ligne offensive de l’ASU.
Skattebo est le premier joueur de l’histoire des séries éliminatoires de football universitaire avec 100 verges au sol et 80 verges en réception. Il est également le premier joueur depuis au moins 2000 avec plus de 100 verges au sol, plus de 80 verges en réception, deux touchés au sol et un touché par la passe en un seul match.
Skattebo a également établi de nouveaux records de programme en une seule saison pour les verges au sol (1 711) et les touchés au sol (21) lors de la défaite.
