Il y a un an, le monde du sébaste de Californie a été bouleversé par l’annonce de la fermeture de la pêche au sébaste côtier le 1er septembre 2023, de Point Conception au nord jusqu’à la frontière de l’Oregon, en raison de données indiquant une prise excessive de sébaste à dos épineux.
Étant donné que les sébastes se trouvent généralement entre 20 et 50 brasses de profondeur, la réglementation sur la pêche au sébaste a été modifiée cette année pour permettre la pêche récréative à moins de 20 brasses ou à plus de 50 brasses. La restriction de 20 brasses ou moins sera en vigueur jusqu’au 30 septembre et pendant le mois de novembre, tandis que la pêche est limitée à plus de 50 brasses de profondeur en octobre et en décembre.
En conséquence, la collecte de données précises est peut-être plus importante que jamais, car les conséquences économiques d’une fermeture de la pêche aux poissons de fond sont énormes. Le California Collaborative Fisheries Research Program (Programme de recherche collaborative sur les pêches de Californie) est une organisation qui surveille en permanence les populations de sébastes côtiers à l’intérieur et à l’extérieur des zones marines protégées (MPA). Créé sur la côte centrale en 2007, le programme est un « programme scientifique communautaire impliquant des chercheurs de six universités californiennes et qui a étudié 16 zones marines protégées à l’aide de 31 navires et de plus de 2 000 pêcheurs bénévoles pour documenter plus de 200 000 poissons de 95 espèces, marquant plus de 75 000 poissons individuels. L’un de mes moments forts personnels chaque été est de participer à un voyage de recherche sur la côte centrale, et j’ai récemment échantillonné la réserve marine d’État d’Ano Nuevo sur le New Captain Pete au large de Half Moon Bay.
Mon prochain voyage était prévu dans la zone marine protégée des îles Farallon. Dans la partie sud de la côte centrale, des chercheurs de Cal Poly San Luis Obispo pêchent avec des bénévoles dans les réserves marines de Piedras Blancas et de Point Buchon Point.
En combinant l’expertise et les idées d’un groupe diversifié, ils ont réussi à établir des protocoles pour évaluer les aires marines protégées (AMP), l’état des stocks de poissons côtiers et l’impact du changement climatique sur les ressources marines en Californie. À l’origine, le programme était l’œuvre du Dr Dean Wendt de Cal Poly San Luis Obispo et du Dr Richard Starr de Moss Landing Marine Labs. Il s’est ensuite étendu à l’ensemble de la côte californienne avec l’ajout de Cal Poly Humboldt, UC Davis, San Jose State, Cal Poly San Luis Obispo, UC Santa Barbara et UC San Diego.
Une partie de leur mission consiste à mener des actions d’éducation et de sensibilisation à grande échelle auprès de la communauté des pêcheurs et à concevoir et déployer des enquêtes socio-économiques pour recueillir diverses informations, notamment les opinions des pêcheurs récréatifs sur la performance des AMP, l’évolution des sentiments à l’égard des AMP après leur création, la gestion des pêcheries et les attitudes à l’égard de la conservation.
Chaque université et le laboratoire marin correspondant effectuent un total de 12 sorties de recherche par an, six chacune dans deux AMP spécifiques de leur section de la côte, et les relevés ont lieu à l’intérieur et à l’extérieur de l’AMP en utilisant les meilleures pratiques scientifiques. Chaque grille est à moins de 120 pieds de profondeur, et elles sont pêchées pendant une période de 15 minutes avec un total de 9 pêcheurs – trois à l’avant avec des jigs métalliques, trois à bâbord avec des mouches à crevettes avec des pointes de crevettes et trois à tribord avec des mouches à crevettes. Tous les poissons débarqués sont mesurés, documentés et certaines espèces sont marquées avant d’être relâchées. Un dispositif de descente est utilisé si nécessaire, et tous les poissons sont comptabilisés pour une remise à l’eau vivante.
En plus des universités et des laboratoires marins de Moss Landing et Bodega Bay, le programme est soutenu par la NOAA Fisheries, le California Department of Fish and Wildlife, l’Ocean Protection Council et la California Coastal Conservation Association. Le bénévolat lors d’un voyage de recherche pour le California Collaborative Fisheries Research Program (CCFRP) offre la possibilité de pêcher dans des zones marines protégées restreintes avec l’avantage de contribuer à la recherche essentielle sur le sébaste côtier. Le CCFRP a développé un modèle efficace fournissant les meilleures données disponibles nécessaires à la prise de décisions éclairées sur la réglementation du sébaste côtier.
La perception des pêcheurs bénévoles concernant les AMP s’est améliorée grâce à une enquête de 2023 indiquant que « les programmes de recherche collaborative sur les pêches impliquent les parties prenantes dans les efforts de collecte de données, souvent avec l’avantage d’accroître la transparence sur l’état et la gestion des ressources naturelles. Ces programmes sont particulièrement importants dans les systèmes marins où la gestion des pêches récréatives et commerciales a toujours été controversée. »
Pour en savoir plus sur le CCFRP ou pour devenir bénévole pour 2025, rendez-vous sur https://www.ccfrp.org/.
Dave Hurley est un éducateur de longue date, un écrivain sur la pêche et un membre du California Outdoors Hall of Fame.