«Si vous n’avez vu que des médecins et des infirmières et l’étrange parent, c’était juste un assaut contre les sens», se souvient Wiseman. Et elle a distribué des câlins et, vous savez, des gâteaux. … Elle a juste apporté de la joie à cet endroit. «
C’était en 2009, une période sanglante de la guerre en Afghanistan, quand un flot constant de soldats blessés a afflué sur Selly Oak qui avait besoin d’autant d’amour que de médicaments. Depuis lors, l’infirmière à la retraite Ryan, 59 ans, a effectué quelque 1 260 visites dans des hôpitaux britanniques, se connectant avec des patients lorsqu’elle leur a donné environ 1 million de tranches de gâteau.
« Je les ai vus à leur pire », a déclaré Ryan. «Ils pouvaient à peine respirer, ils souffraient tellement. Ils étaient comme des squelettes recouverts de pellicule plastique. »
«Il y a des moments dans la vie où tu devrais être quelque part, n’est-ce pas? Dit-elle.
Tout a commencé lorsque Ryan a apporté un gâteau à sa sœur malade, qui l’a partagé avec les troupes. Les soldats blessés ont exigé leurs propres friandises et Ryan est revenu avec un gâteau pour 35.
Mais Ryan a apporté plus que des friandises. Elle s’est apportée – effervescente, irrévérencieuse et intrépide.
Puisqu’elle pouvait voir que la plupart des blessés étaient dans un état terrible, elle n’a jamais demandé: « Comment vas-tu? »
«Je suis entré avec le chariot et le tablier, je me suis tenu au pied du lit et j’ai dit:« Puis-je vous tenter ce soir? Se souvient Ryan. « Immédiatement, ils ont crié de rire. »
Un soldat s’est mis dans l’ambiance et a demandé: « Qu’est-ce qui est proposé, mon cher? »
« Tout ce que tu veux, » répondit Ryan. « Tant que c’est légal, moral et sur le chariot à gâteau. »
Sa cuisson hebdomadaire comprenait généralement six douzaines de gâteaux aux papillons – des cupcakes givrés en forme d’ailes de papillon – ainsi que 48 tranches de crème anglaise, des tartes Bakewell, un gâteau à la noix de coco, un gâteau aux carottes, des muffins au chocolat, etc.
Et quand le favori de quelqu’un n’était pas en vente, Ryan acceptait les demandes: tartes à la viande hachée, gâteau aux fruits, Pavlova. Lorsque les soldats estoniens sont arrivés dans la salle, elle a trouvé une recette de gâteau au miel estonien. Elle a appris à faire de la tarte au brandy pour un groupe de Sud-Africains.
Le coût des fournitures est devenu si élevé qu’elle a créé une organisation caritative, Cakes 4 Casualties, pour aider à payer tout ce beurre et cette farine.
Mais ce n’était jamais qu’une question de gâteau.
Au cours des 11 dernières années, les soldats sont devenus une famille élargie pour Cake Lady, qui n’est pas mariée et n’a jamais eu d’enfants. Ils l’appellent pour des câlins. Ils viennent pour aider dans le jardin. Ils l’invitent à des mariages, des baptêmes et des anniversaires. Ils ont financé de l’argent pour qu’elle puisse se joindre à eux aux Jeux Invictus, l’événement sportif pour les travailleurs des services blessés.
Et la famille continue de s’agrandir. Jusqu’à ce que les restrictions du COVID-19 arrêtent ses visites, Ryan a continué à livrer du gâteau à chaque soldat malade de son hôpital local. Maintenant, elle prépare des pâtisseries pour ses pompiers locaux – juste pour rester au travail.
Elle a récemment fait face à un nouveau test. Un groupe d’anciens combattants lui a demandé de préparer un gâteau pour Nora Jeffreys, une ancienne combattante de la Seconde Guerre mondiale qui a eu 100 ans.
Nourrir des jeunes voraces est une chose. Mais vous n’avez qu’une chance pour le 100e anniversaire de quelqu’un.
Ryan a finalement fabriqué une éponge à la vanille avec du glaçage aux couleurs du drapeau britannique et décoré de l’insigne du Service Territorial Auxiliaire, l’unité de guerre de Jeffreys.
Mais Ryan n’a pas pu manger une part parce qu’elle est sans gluten pour des raisons de santé. Comment sait-elle si ses gâteaux ont bon goût?
« Je sais, » gloussa-t-elle, « par le regard sur ton visage quand tu le manges. »
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