Stephanie White n’a pas pu cacher son enthousiasme lors de sa conférence de presse d’introduction à l’Indiana Fever. Au-delà de ses liens étroits avec l’organisation et la région, White assume un rôle particulièrement excitant en tant qu’entraîneur-chef d’une jeune équipe talentueuse, dirigée par les deux dernières recrues de l’année, Aliyah Boston et Caitlin Clark.
C’est la saison de recrue historique de Clark qui a propulsé la Fever dans la phase suivante de constitution d’équipe et a incité la franchise à rechercher un entraîneur du pedigree de White – un qui pourrait faire de l’Indiana un prétendant au championnat. White a déjà fait l’éloge du gardien de Fever, suggérant que Clark pourrait être le plus grand meneur de tous les temps et que son numéro 22 (qui était également le numéro de White en tant que joueur de l’Indiana de 2000 à 2004) ne le sera jamais. être porté par un autre joueur de Fever. Clark était déjà l’un des meilleurs joueurs de la ligue avant l’arrivée de White à Indianapolis, mais son rôle principal consistera à développer davantage Clark.
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Voici comment elle va essayer de procéder :
• Le désir des Blancs de réduire la domination de Clark sur le ballon est devenu un thème. Bien que Clark ait été prolifique en tant que passeur et buteur, assumer ces deux fonctions représentait un poids lourd. L’objectif d’ici 2025 sera de réduire ce fardeau. Cela signifie jouer Clark pendant moins de minutes, mais aussi expérimenter son rôle.
« L’aider à anticiper ce qui va se passer, en essayant de la déplacer un peu plus sur le sol pour qu’elle ne soit pas aussi facilement prévisible quant à l’action qui se passe », a déclaré White.
• En repensant aux deux saisons précédentes de White dans le Connecticut, une grande partie de la facilitation est venue d’Alyssa Thomas en zone avant, ce qui a permis au Sun de faire sortir ses tireurs du ballon de diverses manières. Aucun autre attaquant de la ligue ne peut égaler le jeu de Thomas, mais Boston et NaLyssa Smith ont suffisamment de capacités de passe pour reproduire l’un des sets préférés du Connecticut.
Le Sun a souvent commencé les possessions avec Thomas en haut de la clé, et un garde ou une aile s’éloignant du coin pour ensuite établir un écran pour Thomas au milieu du terrain. Les écrans décalés mettent déjà la défense dans une impasse pour commencer le jeu, et si Clark était le joueur de zone arrière qui arrivait, cela exercerait une pression supplémentaire sur les défenseurs pour qu’ils naviguent entre les écrans et restent attachés. Même si la défense y parvenait, le résultat serait que la manieuse du ballon serait capable de se frayer un chemin à travers la peinture. Smith semble parfaitement adapté pour ce rôle.
Ce jeu est l’un des nombreux exemples d’actions du Connecticut empilant des actions sur des actions. Regardez cette possession de la soirée d’ouverture de 2024, lorsque trois écrans séparés ont conduit à un pick-and-roll pour Ty Harris et Thomas. Vraisemblablement, la défense ne s’effondrerait pas si Clark agissait comme manieur de ballon, mais avec tout l’espace libéré de ce côté du sol, le passeur d’écran aurait au moins un roulement facile vers le panier.
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• White a exprimé à quel point elle était impressionnée par la passe de Boston sur le demi-terrain. Plusieurs des sets superposés du Sun étaient destinés à aboutir à une grosse capture du ballon au niveau du coude, où Boston (imitant Brionna Jones) pourrait ensuite diriger l’action depuis le poteau. L’Indiana a d’excellents coupeurs, en particulier Kelsey Mitchell et Lexie Hull, que Boston peut trouver à partir de cette configuration dans le coude. Encore une fois, l’idée est que Clark prenne en compte le jeu en attirant son défenseur au-delà de la ligne des 3 points, mais sans qu’elle soit obligée de créer une occasion de marquer.
Bien sûr, la combinaison d’écrans de traînée, de pincements et de fusées éclairantes pourrait être un leurre pour finalement donner le ballon à Clark de toute façon, bien qu’avec la possibilité d’attaquer une défense décalée plutôt qu’une défense fixe.
« Nous pouvons obtenir la même action du deuxième ou du troisième côté », a déclaré White. « On peut y arriver après une première ou une deuxième action, en pouvant la déplacer un peu plus. »
White a noté que Clark doit ajouter de la force, ce qui l’aiderait à atteindre tous les objectifs qu’elle a fixés pour la garde étoilée. La force devrait aider la régularité de Clark sur son saut et sa durabilité tout au long des matchs – elle a tiré 31,3 pour cent sur 3 dans des situations d’embrayage, contre 34,4 pour cent au total. Cela pourrait également faire d’elle une meilleure screener si elle peut générer plus de contacts, et les tireurs font déjà les screeners les plus meurtriers parce que les défenseurs ne veulent pas les quitter.
• Le principal domaine d’amélioration de Clark, un domaine que White a entraîné avec succès dans le Connecticut au cours des deux dernières années, sera axé sur la défense. Clark n’a pas été un facteur à cet égard, et c’est un joueur que le Sun a même essayé de chasser. Lors de leur série éliminatoire du premier tour, le Connecticut a régulièrement mené l’offensive à travers le périmètre que Clark défendait et a trouvé une série de 3 points grands ouverts sur l’aile lorsque Clark était incapable de clôturer.
Au cours de la saison 2024, cinq des 20 meilleures joueuses en termes de parts de victoire défensives venaient du Sun, Marina Mabrey, arrivée à la mi-saison, manquant de peu le cut. Une équipe entraînée par les Blancs exigera plus de responsabilité défensive, même de la part de Clark. Pour réussir, il faudra être « une équipe un peu plus dure d’esprit du côté défensif du terrain ».
White s’est avérée être l’un des entraîneurs les plus adaptables de la WNBA au cours de son récent mandat. Après que Jones ait été perdue pour la saison 2023, elle a basculé vers une formation de petites balles, utilisant Thomas essentiellement comme centre de points. L’année suivante, le Connecticut est revenu au double-grand look, mais avait toujours la possibilité de réduire ses effectifs si nécessaire.
Dans l’Indiana, la créativité de White ne sera pas nécessaire pour maintenir la Fever à flot. Sa priorité n°1 sera de maximiser une liste plus complète avec plus de talents et de tirer le meilleur parti de Clark.
(Photos de Caitlin Clark et Stephanie White : Jesse D. Garrabrant/NBAE via Getty Images, Chris Coduto/Getty Images)