SALT LAKE CITY — Plus que de simples droits de vantardise sont en jeu lorsque BYU et l’Utah renouvellent leur rivalité pour la première fois en trois ans samedi.
Le n°9 BYU (8-0, 5-0 Big 12) a fait ses débuts au n°9 du classement initial des éliminatoires du football universitaire mardi avec un laissez-passer prévu au premier tour en tant que champion de la conférence. Il s’agit du classement CFB le plus élevé jamais enregistré pour les Cougars, dépassant le précédent sommet de n°12 en 2021. De nombreux fans et experts sur les réseaux sociaux ont critiqué le comité de sélection du CFP pour avoir classé BYU trop bas puisque les Cougars ont battu deux adversaires du Top 25 et se vantent. une meilleure solidité du calendrier que plusieurs équipes classées devant elles.
Si BYU ne se sent vraiment pas respecté, les Cougars se contentent de simplement construire leur dossier en poursuivant tranquillement leur invincibilité.
« C’est la seule chose qui rend cette équipe si différente, c’est que nous ne nous concentrons pas sur ce que nous avons déjà fait. Nous attendons avec impatience la nouvelle semaine », a déclaré le porteur de ballon Hinckley Ropati de BYU. « Chaque semaine est un Super Bowl. Chaque semaine est pour nous une nouvelle déclaration. »
Les Cougars détiennent une avance d’un match au sommet du classement Big 12 contre le Colorado et l’Iowa State. Une victoire contre l’Utah rapprocherait BYU d’une place dans le match de championnat Big 12 lors de la deuxième année de l’équipe dans la ligue.
L’Utah vise à être un spoiler, portant un coup dur à la course au titre inattendue de BYU tout en mettant fin à une glissade frustrante de quatre matchs et en rapprochant un match de l’éligibilité au bol.
Les Utes ont perdu contre les Cougars 26-17 lors de la dernière rencontre des équipes en 2021 – mettant fin à la séquence de neuf victoires consécutives de l’Utah dans la série.
« La saison que nous vivons n’est pas celle à laquelle nous nous attendions », a déclaré le porteur de ballon de l’Utah Micah Bernard. « Mais nous n’hésitons pas. Nous y croyons toujours, et notre conviction est que nous allons gagner le prochain match, le prochain match et le prochain match. »
BYU et l’Utah entrent dans cette dernière édition de la guerre sainte aux extrémités opposées du spectre offensif.
Les Cougars produisent un record de 37,6 points par match contre des adversaires du Big 12, même avec une moyenne de seulement 391,8 verges au total dans ces compétitions. Ils ont marqué moins de 34 points une seule fois cette saison. Pendant ce temps, les Utes ont marqué 15,8 points par match dans le Big 12 et n’ont pas réussi à atteindre 20 points en quatre matchs consécutifs pour la première fois depuis 1997.
Temps de partage
Kyle Whittingham a rouvert la compétition des quarts-arrières à l’Utah pendant la semaine de congé. Isaac Wilson et Brandon Rose se sont partagés les représentants de la première équipe. Cette décision est intervenue après que l’offensive de l’Utah n’ait récolté en moyenne que 10,3 points par match lors des trois derniers départs de Wilson. Rose a mis fin à la défaite 17-14 des Utes contre Houston après que Wilson ait été mis sur le banc au début de la seconde période. Il a lancé 45 verges et a réussi une interception alors qu’il ne complétait que 47 % de ses passes.
Wilson a totalisé 1 200 verges et huit touchés cette saison. Il a également lancé huit interceptions et complète 55 % de ses passes.
Whittingham a refusé de révéler quel quart-arrière débutera samedi.
« Nous avons un bon plan en ce moment », a déclaré Whittingham. « Nous garderons cela pour nous, évidemment, mais nous avons un plan pour l’avenir et rien n’est jamais gravé dans le marbre, mais nous sentons que nous avons la meilleure situation pour nous et nous donne les meilleures chances de gagner. »
L’offensive assiégée sera privée de Money Parks, qui a subi une blessure à l’épaule mettant fin à la saison contre Houston. Parks a totalisé 294 verges et trois touchés sur 21 attrapés cette saison.
Défense opportuniste
Créer des revirements a été la marque défensive de BYU cette saison. Les Cougars mènent le Big 12 pour les plats à emporter (18) et les interceptions (14). Onze joueurs différents ont réalisé au moins une interception. Quatre joueurs différents ont récupéré un fumble.
Ce talent pour réaliser des jeux perturbateurs a conduit BYU au quatrième rang national en termes d’efficacité de la défense contre les passes (96,31).
L’entraîneur de BYU, Kalani Sitake, attribue le succès de l’équipe au cours des trois phases à ses joueurs qui se sont concentrés sur un créneau spécifique plutôt que sur le jeu des héros.
« Vous devez acheter votre 1/11 », a déclaré Sitake. « Je pense que nos gars font un excellent travail. Avons-nous joué parfaitement ? Non. Pouvons-nous mieux jouer ? Oui. Et j’aimerais que cela se produise ce week-end. »
Mots de combat
Le porteur de ballon de l’Utah, Jaylon Glover, a suscité la controverse lundi lorsqu’il a utilisé un juron dirigé contre BYU alors qu’il s’adressait aux journalistes après l’entraînement. Glover s’est ensuite excusé pour ce qu’il avait dit dans une publication sur son compte X.
« Cela ne représente pas qui je suis ni notre programme et c’est une erreur de jugement », a écrit Glover. « En tant que programme, nous respectons tous les adversaires que nous affrontons, nous respectons BYU et nous sommes ravis de les affronter samedi. »
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