Chaque année, des bénévoles du Buy Nothing Day Coat Exchange collectent et distribuent des manteaux d’hiver aux personnes dans le besoin le lendemain de Thanksgiving devant la Rhode Island State House à Providence. (Avec l’aimable autorisation de Buy Nothing Coat Exchange)
Chaque année, le matin après Thanksgiving, alors que les acheteurs impatients font la queue pour les soldes au centre commercial Providence Place, une autre file se forme de l’autre côté de la rue sur la pelouse de la Rhode Island State House pour l’événement. Échange de manteaux de jour sans achat.
Depuis plus de deux décennies, la collecte de manteaux a permis de fournir environ 1 500 manteaux d’hiver gratuits par an à des personnes dans le besoin – principalement des personnes sans logement, des réfugiés, des familles à faible revenu et des personnes récemment libérées de prison.
L’échange de manteaux de cette année aura lieu le vendredi 29 novembre, de 9 h à 13 h. Le National Weather Service prévoit un ciel clair et sec pour vendredi matin. Mais en cas de mauvais temps, l’échange de manteaux aura lieu à l’église Gloria Dei, située à proximité, 15, rue Hayes, Providence.
La collecte de manteaux a été fondée en 1997 par le militant local Greg Gerritt et quelques amis sur une plateforme anti-consumérisme et de durabilité, a déclaré sa co-directrice Lauren Testoni, qui dirige l’échange avec sa mère. Mais le nombre de personnes qui viennent à la collecte de manteaux attire également l’attention des législateurs de l’État sur la crise du logement dans le Rhode Island, a ajouté Testoni.
Des boîtes et des sacs de manteaux donnés lors d’un précédent échange de manteaux de la journée sans achat sont exposés dans l’entrepôt. La collecte de manteaux distribue chaque année environ 1 500 manteaux d’hiver gratuits aux personnes dans le besoin. (Avec l’aimable autorisation de Lauren Testoni)
« Nous sommes là pour faire savoir aux responsables de l’État : ‘Hé, c’est un vrai problème' », a déclaré Testoni, organisateur d’événements à East Greenwich. « Regardez la file de gens qui viennent juste chercher un manteau le lendemain de Thanksgiving. »
L’emplacement se trouve le long de plusieurs lignes de bus. Coats voyage dans tout l’État grâce à des partenariats avec des organisations de services communautaires, notamment Clothes to Kids RI, Sojourner House, Mathewson Street Church et la RI Coalition to End Homelessness, selon le site Web de l’échange.
Chaque année, les bénévoles lancent le premier appel aux dons le week-end de la fête du Travail avant d’installer des lieux de collecte. Une semaine avant Thanksgiving, Testoni conduit un U-Haul de 26 pieds à chaque endroit pour rassembler les manteaux, qu’elle stocke chez elle jusqu’au lendemain de Thanksgiving. Au fil des années, l’échange s’est développé, passant du simple revêtement d’un portant à vêtements au remplissage du camion entier, en plus des dons quotidiens déposés directement à la State House, a déclaré Testoni.
Souvent, les personnes qui ont récupéré un manteau gratuit une année reviennent l’année suivante pour faire du bénévolat. « Peu importe à quel point nous évoluons, cela conserve ce sentiment de base », a-t-elle ajouté.
Testoni a déclaré qu’elle avait commencé à faire du bénévolat à l’âge de 15 ans, après que ses parents aient inculqué les valeurs du service communautaire à sa famille. Il y a environ six ans, elle et sa mère ont répondu à l’appel de Gerritt pour des coordinateurs de collecte de manteaux lorsqu’il a décidé de prendre sa retraite.
« Il y a des familles entières ici qui essaient vraiment d’améliorer leur vie… et donc elles sont là, le lendemain de Thanksgiving, à 8h30 du matin, faisant la queue », a déclaré Testoni. « Pour beaucoup de gens, c’est une situation de vie ou de mort. »
Les bénévoles distribuent les manteaux restants aux organisations locales après l’échange, a déclaré Testoni.
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