TALLAHASSEE, Floride — L’ancien gouverneur de Floride, Buddy MacKay, qui a perdu contre Jeb Bush en 1998 mais qui a quand même servi 23 jours après la mort soudaine du gouverneur Lawton Chiles, est décédé. Il avait 91 ans.
L’ancien gouverneur démocrate a fait une sieste après le déjeuner chez lui à Ocklawaha, en Floride, mardi et ne s’est jamais réveillé, a déclaré son fils Ken MacKay à l’Associated Press. Tous les enfants adultes du gouverneur étaient présents à ce moment-là, a-t-il déclaré.
« Ce fut une fin très paisible à une belle vie », a déclaré MacKay, qui espère que l’on se souviendra de son père comme d’un défenseur de l’environnement de la Floride et d’un défenseur des minorités.
Les Floridiens ont honoré MacKay non seulement pour son bref service en tant que gouverneur, mais aussi pour son mandat en tant que législateur, membre du Congrès et diplomate.
«Nous pleurons le décès de Buddy MacKay», a posté le gouverneur Ron DeSantis sur X. «Vétéran de l’US Air Force et fonctionnaire de longue date, MacKay était dévoué à notre pays et à notre État. Qu’il repose en paix. »
Dans une publication sur les réseaux sociaux, Bush a présenté ses condoléances à la famille de MacKay, affirmant que son ancien concurrent avait servi l’État « avec honneur et distinction ».
MacKay, lieutenant-gouverneur du Chili pendant deux mandats, avait été battu par Bush lors des élections de gouverneur de 1998 lorsque Chiles est décédé six semaines plus tard, le 12 décembre 1998, au manoir du gouverneur. Cela a placé MacKay au poste le plus élevé pendant trois semaines, où il s’est concentré sur la supervision des dernières étapes de la transition vers l’administration Bush.
«C’était extrêmement triste», se souvient MacKay dans une interview accordée à l’Associated Press en 2012. « (Chiles était) arrivé aussi loin au cours de son mandat et tout s’est arrêté. Pour moi, il n’y avait rien d’autre que d’être un gardien et d’essayer d’aider à la transition. La principale chose que nous pouvions faire était de rester à l’écart. «
Les MacKay n’ont jamais emménagé dans le manoir et la Floride n’a plus eu de démocrate au bureau du gouverneur depuis.
«Il était très, très sensible au fait qu’il était là en tant que gardien final», a déclaré un jour le regretté stratège politique démocrate et conseiller de MacKay, Jim Krog. « Il était clairement conscient du fait qu’il était gouverneur et qu’il y avait quelques détails à régler. »
MacKay s’est retiré de la politique en 1990 lorsqu’il a persuadé Chiles, qui avait pris sa retraite du Sénat américain deux ans plus tôt, de se présenter comme gouverneur contre le républicain sortant Bob Martinez. L’équipe Chiles-MacKay a été élue en novembre et de nouveau en 1994.
MacKay, qui a également siégé à l’Assemblée législative de Floride et à la Chambre des représentants des États-Unis, s’est présenté trois fois dans tout l’État et a perdu à chaque fois, mais n’a jamais perdu son sens de l’humour discret.
« J’ai quitté la politique à cause d’une maladie », a-t-il déclaré au lendemain de sa défaite face à Bush. « Les électeurs en ont eu marre de moi. »
Passionné de politique invétéré, MacKay a terminé sa carrière politique en tant qu’envoyé spécial en Amérique latine du président Bill Clinton avant de se retirer dans sa maison du centre de la Floride, près d’Ocala. MacKay s’est tenu aux côtés de l’ancien président lorsque de nombreux démocrates ont pris leurs distances avec Clinton à la suite du scandale Monica Lewinsky. Il a été occupé au cours des dernières années de sa vie en travaillant bénévolement pour le conseiller juridique du Sud et en jouant également un rôle de médiation dans le système judiciaire pour mineurs.
MacKay a raté de peu l’élection au Sénat américain en 1988 lorsqu’il a perdu contre la républicaine Connie Mack III par moins d’un point de pourcentage. Il s’agissait de la course la plus serrée à l’échelle de l’État dans l’histoire de l’État jusqu’à la présidentielle de 2000 entre George W. Bush et Al Gore.
Dans une primaire démocrate qui comprenait autrefois les anciens gouverneurs Claude Kirk – un ancien républicain – et Reubin Askew, qui s’était retiré avant les élections, MacKay a rebondi après avoir terminé deuxième dans une primaire à six pour remporter un second tour contre Bill Gunter, alors commissaire aux assurances.
Alors que les démocrates contrôlent toujours largement la politique de Floride, MacKay devait dépasser Mack et occuper le siège de Chiles.
Mais Mack, qui avait également siégé à la Chambre des représentants des États-Unis, a trouvé un slogan « Hey mon pote, tu es un libéral », dont MacKay ne pouvait pas se débarrasser à un moment où la Floride modérée s’éloignait de la politique démocrate traditionnelle.
Il a fallu deux jours après les élections de 1988 avant que le décompte officiel des voix montre que Mack avait gagné, par moins de 34 000 voix sur plus de 4 millions de voix exprimées.
Comme bon nombre des principaux politiciens démocrates de Floride de la seconde moitié du XXe siècle, MacKay a commencé sa carrière politique au plus fort du mouvement d’intégration de l’État.
MacKay avait grandi en travaillant dans les champs avec des ouvriers noirs, mais il fréquentait des écoles séparées et mangeait dans des restaurants séparés.
« C’était assez déchirant », a-t-il déclaré. «C’était toujours très gênant. Ma famille était impliquée dans l’agriculture et j’ai travaillé plusieurs jours sur le terrain avec des équipes afro-américaines et certains de ces adultes faisaient partie de notre famille et m’ont élevé.
Les opinions de MacKay sur la race et le potentiel de déségrégation ont radicalement changé au cours de son séjour dans l’US Air Force entre 1955 et 1958.
« Ce n’est que lorsque je suis entré dans l’armée que j’ai vu le potentiel de mettre cela derrière nous », a déclaré MacKay. « Je suis arrivé là-bas et dès le premier jour, c’était totalement intégré et il n’y a eu aucun problème. Ce fut une expérience très libératrice.
Kenneth H. MacKay Jr. est né le 22 mars 1933 à Ocala.
« Dans le vieux Sud, où je suis né, « Buddy » signifie junior », a déclaré MacKay. « Les juges et les professeurs m’appelaient Kenneth, mais personne d’autre ne l’appelait. Je suis plus un copain qu’un Kenneth.
Il est devenu avocat et producteur d’agrumes après avoir quitté le service. Il a remporté les élections à la Chambre des représentants en 1968, au Sénat de l’État en 1974 et à la Chambre des représentants des États-Unis en 1982 avant de perdre sa candidature au Sénat américain.
MacKay a passé ses dernières années dans la maison qu’il partageait avec sa femme, Anne, au bord du lac Weir. Selon son fils Ken, MacKay est resté actif dans son église et aimait s’occuper de ses camélias et passer du temps sur la ferme familiale, où ils élèvent des agrumes et du bétail.
