Le « professeur d’anglais » de FX est à la fois drôle, doux et torride, exploitant les rires des problèmes culturels controversés et des relations désordonnées qui ne sont généralement pas vues à la télévision. Pour autant, le créateur-showrunner-star Brian Jordan Alvarez donne du crédit à presque tout le monde autour de lui.
Alvarez joue, écrit, réalise et produit des chansons, des sketchs et des séries en ligne depuis des années. Même si « jouer est mon premier et mon dernier amour », dit-il, « j’ai beaucoup d’énergie créatrice et je dois constamment trouver des moyens de m’exprimer ». Une fois qu’il a commencé à décrocher des rôles plus importants dans des projets plus traditionnels, notamment le redémarrage de « Will & Grace » de NBC et « M3GAN » d’Universal, Alvarez a décidé de se concentrer uniquement sur le jeu d’acteur, laissant derrière lui les projets en ligne.
Mais ce travail en ligne a attiré l’attention du scénariste-producteur Paul Simms (« Atlanta », « What We Do in the Shadows »). Simms avait vu la précédente série YouTube d’Alvarez, « La vie gay et merveilleuse de Caleb Gallo », et l’avait contacté, lui demandant de créer une émission de télévision. Alvarez s’est opposé. « J’ai dit : ‘J’ai essayé de créer des émissions de télévision dans le système ; Je ne sais pas comment passer à travers le processus de prise de notes », et Paul a dit : « Je vais être ton guide, tu sors de ta retraite, nous tournons une émission de télévision. C’est ce que vous voulez dans votre vie, cette voix divine qui descend du ciel et dit : « Vous pouvez le faire, je crois en vous. »
Alvarez a donc pris sa retraite et a rapidement eu l’idée de « Professeur d’anglais », s’inspirant de sa propre vie. « Ma mère est enseignante, ma sœur est enseignante, c’est en quelque sorte dans mes os », dit-il. Il a grandi dans un point bleu du Tennessee rouge, donc placer le spectacle dans la banlieue d’Austin, au Texas, lui semblait familier. « Il n’y a pas d’opinions que l’on puisse vraiment éviter dans un lycée public, donc je savais que tout cela réuni au même endroit pourrait donner lieu à une bonne comédie. »
Les enseignants, les parents, l’administration et le conseil d’État se prononcent tous sur la meilleure façon d’instruire les élèves du lycée fictif Morrison-Hensley, tandis que les élèves ont leurs propres opinions. « Les enfants de la série sont plus au courant de ce qui est cool et intelligent et même de la manière de gérer la réalité du moment présent », note Alvarez. « Ils enseignent donc souvent aux enseignants. C’est en grande partie à l’honneur de FX.»
Ces notes de studio qu’Alvarez redoutait étaient en réalité inspirantes. « C’était comme du beurre » d’être en développement avec le président de FX, John Landgraf et les autres dirigeants, dit-il. « Vous aurez ces réunions avec John, où il améliore calmement et intelligemment votre émission. Il disait que, d’une certaine manière, « English Teacher » était une émission sur l’évolution des modes au fil du temps. Je pensais que c’était très perspicace. Et d’une certaine manière, c’est pour cela que le spectacle peut être permanent, parce que nous pouvons toujours voir comment le moment évolue.
Brian Jordan Alvarez, à gauche, joue avec Sean Patton.
(Tina Rowden/FX)
Du côté de la production, le réalisateur Jonathan Krisel (« Portlandia ») a montré à Alvarez les ficelles du métier sur le plateau « avec beaucoup d’amour et sans égoïsme », dit Alvarez. « Il vient de partager son talent. Je suis très reconnaissant envers ces guides.
Le personnage d’Alvarez, Evan Marquez, est entouré d’amis de travail aussi drôles que lui. Collaboratrice et amie de longue date, Stephanie Koenig, également écrivaine dans la série, incarne Gwen, sa collègue enseignante et meilleure amie. « Le talent de Stéphanie n’a d’égal que la qualité de sa personne », déclare Alvarez. « Elle est si gentille, si angélique, tout le monde sur le plateau l’adore. Elle est vraiment une lumière brillante dans ce monde.
Le comédien Sean Patton incarne Markie, l’entraîneur de football du lycée, un anachronisme musclé et ambulant doté de ses propres idées surprenantes. « Pour quelqu’un qui a autant de force, de puissance et d’intensité et ensuite une telle tendresse, il est très dynamique », dit Alvarez. Carmen Christopher, qui incarne une conseillère d’orientation aux activités annexes sans fin, est « un improvisateur incroyable, et il est tout aussi doué pour le scénario – il le prend très au sérieux, il est très précis, et cela se présente comme une performance fluide ». Et il qualifie Enrico Colantoni, qui joue le rôle principal avec une grâce fatiguée, de « un tel cadeau pour le projet. Son jeu est comme une drogue.
« English Teacher » s’aventure également hors de la salle de classe. Evan est de temps en temps avec Malcolm (Jordan Firstman), un bon vivant au gros appétit. « Comme d’autres personnes dans la série, Jordan est très présent sur les réseaux sociaux, mais c’est un acteur brillant. Il peut tenir une pièce dans la paume de sa main. Le nouveau professeur Harry (Langston Kerman) complique les choses. « Même avec un simple regard, vous ressentez mille sentiments en tant que membre du public », explique Alvarez.
L’émission présente la vie amoureuse désordonnée d’Evan avec une telle désinvolture qu’elle en est radicale. « De tout ce que nous avons fait, je pense que c’est la chose que nous avons faite le moins intentionnellement », dit Alvarez. « Mais ce qui est si drôle, c’est que cela finit par être l’une des principales choses qui ressortent de la série : il est très libre et très à l’aise dans sa peau, et n’a pas peur de se balancer et de faire des blagues folles. C’est apparu de manière si organique que je n’ai même pas remarqué que cela se produisait, et c’est alors presque l’élément déterminant de la série.
