Un projet de loi donnant au gouvernement de Boris Johnson le pouvoir de passer outre certaines parties de l’accord sur le Brexit avec l’UE a franchi son premier obstacle aux Communes.
Les députés ont soutenu le projet de loi sur le marché intérieur par 340 voix contre 263.
Les ministres affirment qu’il contient des garanties vitales pour protéger l’Irlande du Nord et le reste du Royaume-Uni, si les négociations sur un futur accord commercial échouent.
Mais les critiques, y compris un certain nombre de députés conservateurs, ont averti qu’il risquait de nuire au Royaume-Uni en violant le droit international.
Deux députés conservateurs ont voté contre le projet de loi lundi soir – Sir Roger Gale et Andrew Percy – tandis que 30 autres se sont abstenus, bien que certains d’entre eux n’aient peut-être pas été pour des raisons politiques.
Bien que le gouvernement ait une majorité de 80 à la Chambre des communes, il se prépare à de nouvelles rébellions dans les semaines à venir alors que le projet de loi fera l’objet d’un examen approfondi.
Plusieurs conservateurs de premier plan, y compris l’ancien chancelier Sajid Javid – qui semblait s’abstenir lundi – ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas soutenir le projet de loi final à moins qu’il ne soit amendé.
Mais le ministre de l’Intérieur, Priti Patel, a insisté pour qu’il mette en place «des garanties et des mécanismes pour garantir que nous restons fidèles au peuple d’Irlande du Nord».
«Opération directe»
Sir Roger Gale, député conservateur de North Thanet dans le Kent, a déclaré au Newsnight de la BBC qu’il avait voté contre le projet de loi par «principe» pour faire respecter le droit international.
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« Je pense que cela porte atteinte à notre réputation internationale d’honnêteté et de franchise à un moment où nous sommes sur le point de nous lancer dans une série de négociations commerciales. J’ai pensé que vous vous battiez bec et ongles à chaque étape. »
Il a suggéré que d’autres collègues « retenaient leur feu » jusqu’à plus tard dans l’adoption du projet de loi, avec un groupe dirigé par l’ex-ministre Sir Bob Neill faisant pression pour un « verrouillage parlementaire » sur la capacité du gouvernement à exercer les pouvoirs.
« Je ne suis pas surpris d’être une infime minorité. Je pense que cela pourrait changer mardi prochain », a-t-il ajouté.
Dans le Daily Telegraph, l’ancien dirigeant conservateur Lord Hague a également mis en garde contre une violation du droit international, affirmant que ce serait « une grave erreur de politique étrangère ».
« Cela aurait un effet durable et préjudiciable sur notre réputation et notre réputation internationales, diminuant notre capacité à exercer notre influence et à protéger nos intérêts. »
Mme Patel a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 que le gouvernement travaillait toujours en étroite collaboration avec l’UE pour « régler nos relations futures ».
Mais elle a défendu le projet de loi, affirmant qu’il respectait les engagements manifestes du parti depuis les élections de 2019 pour « assurer la paix, la sécurité et la bonne gouvernance pour l’ensemble du Royaume-Uni ».
Le mandat de Bill
Le projet de loi est conçu pour permettre aux biens et services de circuler librement à travers l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord lorsque le Royaume-Uni quittera le marché unique et l’union douanière de l’UE le 1er janvier.
Mais, de manière controversée, cela donne au gouvernement le pouvoir de modifier certains aspects de l’accord de retrait de l’UE, un accord juridiquement contraignant régissant les conditions de la sortie du Royaume-Uni de l’UE plus tôt cette année.
Les ministres disent qu’il s’agit d’un mécanisme de sécurité au cas où l’UE interpréterait l’accord, en particulier le protocole d’Irlande du Nord destiné à éviter une frontière dure sur l’île d’Irlande, d’une manière « extrême et déraisonnable ».
Le gouvernement de Boris Johnson a une forte majorité. Il n’allait jamais perdre le vote de lundi soir à la Chambre des communes.
Downing Street calcule que la plupart du public ne prêtera pas autant d’attention à encore plus d’argy-bargy de Westminster sur le processus du Brexit.
À leur tour, de nombreux députés conservateurs sont convaincus que les disputes autour du projet de loi britannique sur le marché intérieur ne se répercuteront pas sur leurs électeurs.
Et là où c’est le cas, ils prendraient beaucoup plus de chances que le gouvernement adopte une ligne dure avec l’UE plutôt que de partager les préoccupations d’anciens Premiers ministres ou d’avocats augustes écumant sur le comportement du gouvernement.
Et pourtant – tout d’abord, pour déclarer l’opposition évidente d’anciens occupants du n ° 10, d’anciens chanceliers et d’anciens ministres du cabinet n’est pas exactement un signe de paix et d’harmonie.
Mais la résistance au n ° 10 dépasse cette fois les suspects habituels.
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Au cours d’un débat de cinq heures, M. Johnson a affirmé que l’approche actuelle de l’UE pourrait entraîner des contrôles excessifs et même des tarifs douaniers sur les marchandises transportées de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord.
Il a déclaré que le projet de loi garantirait « l’intégrité économique et politique » du Royaume-Uni, accusant l’UE de faire des demandes injustes pour « exercer un effet de levier » dans les négociations commerciales – y compris une menace de bloquer les exportations alimentaires.
Mais les ministres ont également déclaré qu’ils écouteraient les préoccupations, insistant sur le fait que les pouvoirs recherchés ne seraient utilisés que si d’autres voies juridiques avaient été épuisées et seulement si les députés votaient explicitement pour les activer.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré qu’il était vital que le projet de loi – qui devrait faire face à une opposition sévère à la Chambre des Lords – devienne loi d’ici la fin de l’année, lorsque la législation européenne cessera d’avoir effet au Royaume-Uni.
« Il protégera l’intégrité territoriale du Royaume-Uni et la paix en Irlande du Nord, sauvegardant le commerce et les emplois aux quatre coins du Royaume-Uni après la fin de la période de transition », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre a également tenu un appel avec des membres conservateurs de la Chambre des lords lundi soir.
Le Parti travailliste a déclaré que le Premier ministre renonçait à un accord qu’il avait lui-même signé plus tôt cette année, et sur lequel les députés conservateurs avaient fait campagne aux élections de 2019, et «saccageait» la réputation du Royaume-Uni.
Mais les Communes ont également voté contre un amendement travailliste pour rejeter entièrement le projet de loi par 349 voix contre 213.
Les députés vont maintenant commencer un examen détaillé du projet de loi mardi, les députés conservateurs cherchant à obtenir de plus amples assurances que le Royaume-Uni ne trahira pas ses obligations conventionnelles.
