Boris Johnson décidera après la conclusion d’un sommet européen serré vendredi s’il faut poursuivre les négociations commerciales avec l’UE ou partir sans accord, a déclaré Downing Street.
L’annonce équivaut à admettre que M. Johnson a manqué la date limite qu’il s’était imposée le 15 octobre pour conclure un accord et qu’il n’y aura pas de percée dans les pourparlers avec les présidents de la Commission européenne et du Conseil européen ce soir.
Une source proche des pourparlers a déclaré que le négociateur en chef du Royaume-Uni, David Frost, conseillera à M. Johnson de rester à la table dans l’espoir d’un accord avant la transition vers les accords post-Brexit le 31 décembre.
Mais il est entendu que le Premier ministre souhaite tenir compte des conclusions du Conseil européen de cette semaine et du ton pris par les dirigeants de l’UE lors du sommet de jeudi et vendredi avant de décider de la manière de faire avancer le processus du Brexit.
Le Premier ministre a déclaré en septembre qu’il ne voyait pas l’intérêt de parler pendant l’automne et que s’il y avait un accord à conclure, il émergerait d’ici le sommet de cette semaine.
Le porte-parole officiel du Premier ministre a déclaré: « Certains progrès ont été réalisés cette semaine, principalement dans les domaines techniques des négociations.
« Mais il y a encore des différences, la pêche étant la plus flagrante. Nous devons régler le fond et ne pas avoir un texte commun sur lequel travailler a rendu les progrès doublement difficiles.
«La déclaration du Premier ministre du 7 septembre était très claire sur la signification du 15 octobre. Il devra prendre une décision sur les prochaines étapes après le Conseil européen à la lumière de son entretien avec la présidente (Ursula) von der Leyen et sur les conseils de son équipe de négociation. Je ne peux pas préjuger de ce que sera cette décision.
Il est entendu que la partie britannique a fait pression pour intensifier les pourparlers au cours des dernières semaines pour faire le dernier effort pour un accord, et a été frustrée par ce qu’elle considère comme un manque d’ambition de Bruxelles.
Une pomme de discorde particulière a été le refus de l’UE de discuter des textes juridiques de l’accord que les deux parties ont déclaré vouloir parvenir d’ici la fin de 2020 – dans moins de 80 jours.
Les discussions se sont enflammées ces derniers jours, les deux parties échangeant des accusations. Des sources gouvernementales britanniques ont accusé mardi l’UE de suivre son «playbook» standard et d’essayer de «réduire le temps» en ne s’engageant pas sur des questions comme la pêche.
Mais des personnalités de l’UE ont également averti qu’un accord ne peut être conclu que si Boris Johnson décide qu’il veut en faire un. Dacian Ciolos, premier eurodéputé d’Emmanuel Macron à Bruxelles, a déclaré lundi L’indépendant le PM avait besoin de «franchir le pas».
Alors que les deux parties se frayaient un chemin, au moins publiquement, on ne s’attendait guère à une percée dans les discussions de M. Johnson avec Mme von der Leyen et le président du Conseil Charles Michel ce soir.
Un projet de version des conclusions du sommet sur le Brexit diffusé par les backchannels bruxellois avant la réunion indique que « les progrès sur les questions clés présentant un intérêt pour l’Union ne sont toujours pas suffisants pour parvenir à un accord ».
Malgré des progrès réguliers sur des questions secondaires mineures, deux points de friction majeurs subsistent avant qu’un accord de libre-échange ne puisse être conclu. Le premier est la mesure dans laquelle les flottes de pêche de l’UE auront accès aux eaux britanniques, et le second est ce que l’on appelle les «règles du jeu équitables» des réglementations.
Le Royaume-Uni a notamment refusé de jouer la balle sur la question des règles en matière d’aides d’État, où Downing Street souhaiterait plus de flexibilité que ne le permettent les règles européennes.
La Grande-Bretagne a quitté l’UE en janvier mais reste dans le marché unique et l’union douanière jusqu’à la fin de cette année.
Ce deuxième Brexit «économique» devrait être plus visible que le premier Brexit «politique» – avec une perturbation des flux commerciaux attendue, qu’un accord soit conclu ou non.
