Le Royaume-Uni et l’UE ne sont pas plus près d’éviter un Brexit sans accord, a averti un sombre Michel Barnier, alors qu’il se préparait à reprendre les négociations commerciales en face à face.
Le négociateur en chef de Bruxelles a déclaré que «les mêmes divergences importantes persistent» avant d’arriver à Londres – avec seulement 35 jours pour éviter les énormes perturbations et les dommages causés par l’échec des négociations.
Même la décision de M. Barnier de monter dans le train avait été mise en doute, après que l’UE a suggéré que Londres devrait être prête à faire des concessions essentielles pour que le voyage en vaille la peine.
Les négociations restent embourbées dans les différends familiers sur les règles de concurrence loyale, le mécanisme de traitement des violations futures et les droits de pêche.
Boris Johnson n’a pas encore pris la décision cruciale de faire un compromis – ou d’accepter le non-accord qui, selon ses experts économiques, retarderait la reprise de la pandémie d’une année supplémentaire.
M. Barnier a tweeté: «Conformément aux règles belges, mon équipe et moi ne sommes plus en quarantaine. Les négociations physiques peuvent se poursuivre. Les mêmes divergences importantes persistent. »
Les pourparlers auront lieu samedi avec David Frost, le pointeur du Premier ministre, mais ils devaient être brefs, a déclaré une source européenne à la BBC.
Avant de partir, M. Barnier aurait été informé lors d’une réunion à huis clos de diplomates nationaux de l’UE qu’il n’était pas en mesure de dire si un accord serait conclu à temps.
Cependant, le Parlement européen affirme qu’il a besoin de plusieurs semaines pour examiner et ratifier ses termes.
M. Barnier a également informé les députés européens et a organisé vendredi un appel vidéo avec les ministres de la pêche de l’UE, mais des sources de l’UE ont minimisé toute suggestion de percée.
Le Royaume-Uni demande des négociations annuelles sur ce que les flottes de l’UE seront autorisées à capturer dans les eaux britanniques, mais l’UE veut plus de certitude et que les gains britanniques soient maintenus à environ 15%.
Sur les questions dites de «règles du jeu équitables», les deux parties se sont engagées à maintenir des «normes communes élevées», mais le Royaume-Uni s’oppose à devoir s’adapter aux futurs changements de règles de l’UE.
Bruxelles est également à la recherche d’un mécanisme ferme pour garantir des conséquences pour l’une ou l’autre des parties, dans le cadre de l’accord commercial, si les normes divergent dans les années à venir.
Sa position s’est durcie depuis que le gouvernement a demandé le droit de violer le droit international sur la mise en œuvre du protocole d’Irlande du Nord.
