Légende des Giants et arrêt-court de longue date Brandon Crawford a annoncé sa retraite en une publication sur son compte Instagram personnel aujourd’hui. Les Giants ont annoncé (Lien X du juge Delos Santos de The Mercury News) que Crawford sera célébré lors du prochain match du club le 26 avril, lorsqu’il accueillera les Rangers, dirigés par l’ancien skipper de Crawford, Bruce Bochy.
« J’ai grandi dans la Bay Area et j’ai assisté à des matchs à Candlestick », dit Crawford, « J’ai toujours rêvé de jouer pour les Giants de San Francisco. Être repêché par l’équipe de ma ville natale et passer la majeure partie de ma carrière avec eux a largement dépassé tous mes rêves d’enfant. J’ai définitivement fait semblant de gagner une Série mondiale dans mon jardin – mais en gagner deux ? C’était au-delà de mes rêves les plus fous. Il continue en exprimant sa gratitude à cette organisation ainsi qu’aux Cardinals, aux membres de sa famille, aux entraîneurs, aux coéquipiers, aux fans et à bien d’autres avec lesquels il a croisé son chemin.
Comme Crawford lui-même l’a mentionné, il aurait difficilement pu rêver davantage du rêve platonique du baseball d’enfance. En 2008, il a été repêché par le club pour lequel il a grandi, les Giants l’ayant sélectionné au quatrième tour de l’UCLA. En 2010, les Giants ont remporté les World Series, leur premier titre depuis que le club a déménagé de New York à San Francisco. Cependant, Crawford était encore un joueur des ligues mineures à cette époque.
Il a pu faire ses débuts dans les ligues majeures fin mai 2011, et il l’a fait de manière mémorable. Lors de son premier match dans la série, il a réussi un grand chelem en septième manche, son premier coup sûr dans la ligue majeure (Lien YouTube de la MLB). Cela a donné au club une avance de 5-3 sur les Brewers et ils ont tenu bon pour gagner 5-4. Malgré ce début remarqué, la première saison n’a pas été globalement géniale. Il n’a atteint que .204/.288/.296 et n’a disputé que 66 matchs. Les Giants ont terminé 86-76 et ont raté les séries éliminatoires.
En 2012, Crawford a pris le poste d’arrêt-court à San Francisco, disputant 143 matchs. Son attaque n’était toujours pas particulièrement impressionnante, mais elle était meilleure que l’année précédente et sa défense était bien considérée. Le club est allé 94-68, remportant le National West et se qualifiant pour les séries éliminatoires. Crawford n’a atteint que 0,217/0,321/0,283 en séries éliminatoires, mais les Giants ont battu les Reds, les Cardinals et les Tigers, remportant leur deuxième titre en trois ans.
L’année suivante, la performance de Crawford est restée assez stable. Son attaque était encore une fois un peu inférieure à la moyenne de la ligue mais avec une solide défense contre les arrêts-courts. Cependant, les Giants ont glissé à 76-86, bien hors de compétition. Ils sont revenus en 2014, avec une fiche de 88-74, suffisante pour décrocher une place pour la Wild Card. À cette époque, il n’y avait que deux places de ce type par ligue et ces clubs s’affrontaient dans un match en un seul match, le vainqueur rafle tout. Les Giants ont traversé ce match avec une victoire de 8-0, puis ont battu les Nationals, les Cardinals et les Royals pour remporter un autre titre. Les Giants ont remporté trois trophées en cinq ans et Crawford a remporté deux bagues avec le club de sa ville natale avant son 28e anniversaire.
Crawford a connu sa meilleure saison offensive à ce jour en 2015, puisqu’il a réussi 21 circuits avec une ligne oblique de .256/.321/.462. Il a participé à son premier All-Star Game et a remporté à la fois un Silver Slugger et son premier Gold Glove. Alors que les performances de l’équipe ont diminué, Crawford est devenu une star légitime. Les Giants l’ont reconnu et l’ont signé pour une prolongation de six ans d’une valeur de 75 millions de dollars.
C’était à peu près la même chose en 2016. Crawford a atteint .275/.342/.430 tout en continuant à jouer la défense d’élite des arrêts-courts. Il a remporté son deuxième Gold Glove consécutif et a trouvé son nom sur les bulletins de vote MVP pour la première fois. L’offensive de Crawford a chuté au cours des années suivantes, mais il a continué à jouer une excellente défense. Il a remporté un troisième Gold Glove consécutif en 2017 et une autre apparition All-Star en 2018.
Alors que Crawford semblait être sur le déclin de sa carrière vers la fin des années 2010, il a étonnamment bien réussi au cours de la saison raccourcie de 20. Il aurait été facile de considérer cela comme un petit échantillon si Crawford n’avait pas suivi cela avec une année monstre. À 34 ans, Crawford a établi un record en carrière avec 24 circuits tout en atteignant .298/.373/.522 en 138 matchs. Il a remporté un autre gant d’or et All-Star et a terminé quatrième au scrutin MVP de la NL alors que les Giants ont remporté 107 victoires pour assurer leur titre de première division en une décennie.
San Francisco a re-signé son arrêt-court de longue date pour une prolongation de 32 millions de dollars sur deux ans dans la foulée de cette résurgence. Cependant, ni Crawford ni l’équipe n’ont réussi à maintenir leur forme de 21, et cet accord n’a pas fonctionné comme le club l’espérait. San Francisco a laissé Crawford partir une fois qu’il est entré en agence libre l’hiver dernier. Il a signé un contrat d’un an avec les Cardinals mais a été limité à 29 matchs en tant que remplaçant vétéran de la recrue. Masyn Winn à Saint-Louis.
Crawford termine sa carrière avec plus de 1 400 coups sûrs et une ligne au bâton de .249/.318/.395 sur plus de 6 300 apparitions au marbre. Il a réussi 147 circuits et réalisé 748 points. La production de Crawford était encore plus impressionnante de l’autre côté du ballon. Il était l’un des arrêts-courts défensifs les plus éminents de son époque et a remporté quatre hochements de tête Gold Glove. Crawford a fait trois équipes All-Star, est apparu deux fois sur les bulletins de vote MVP et a remporté les deux titres susmentionnés avec le club de sa ville natale. Baseball Reference a évalué sa carrière à environ 29 victoires au-dessus du remplacement sur des parties de 14 saisons. B-Ref a calculé ses revenus de carrière autour de 114 millions de dollars. La MLBTR salue Crawford pour son excellente carrière et lui adresse ses meilleurs vœux pour ses jours d’après-jeu.
Image gracieuseté de USA Today Sports.