LEXINGTON, Ky. (WDRB) — Tous les indicateurs n’arrêtaient pas d’indiquer Kentucky, facile. Vraiment facile.
Comme cela a été facile pour le Kentucky contre Louisville année après année.
Les Wildcats ne se contentaient pas de lancer des tirs contre l’Université de Louisville au Rupp Arena samedi, ils effectuaient des tirs après tirs. Trois. Lecteurs. Des fondus. Lay-ups inversés.
Les Wildcats (10-1) ont réussi leurs cinq premiers tirs ainsi que 12 de leurs 15 premiers tirs. Ils ont réussi plus de 60 % de leurs tentatives au plus profond de la seconde mi-temps, dont 9 de leurs 15 premiers tirs à distance.
Quelle équipe sur route survit à une performance offensive aussi punitive ? Louisville (6-5) ne le fait généralement pas, du moins pas dans ce bâtiment.
Mais l’équipe de Pat Kelsey n’était pas prête à se laisser exploser. Ils prendraient 12 points de retard, puis réduiraient l’avance à quatre. Ils perdraient 10 points de retard puis reviendraient à 3 points près. Gros écart. Petit écart. Aller et retour.
« Ils ont beaucoup de combat, beaucoup de cœur, de leadership et d’ancienneté », a déclaré l’entraîneur britannique Mark Pope.
Imaginez ceci : c’était un jeu de rivalité qui ressemblait à un jeu de rivalité.
« J’aimerais pouvoir recommencer », a déclaré l’attaquant de l’Université de Los Angeles, Terrance Edwards. « C’est la meilleure atmosphère dans laquelle j’ai jamais joué… Elle ne ressemble à aucune autre. »
Le basket-ball masculin du Kentucky a battu Louisville à la Rupp Arena le 14 décembre 2024.
Le score final était Kentucky 93, Louisville 85 – un jour où l’U de L menait pendant seulement 10 secondes mais n’était jamais mené par plus d’une douzaine malgré la performance offensive torride des Wildcats.
« Le Kentucky a fait d’énormes courses contre nous et je pense que nos gars ont répondu avec résilience à chaque fois », a déclaré Kelsey.
Les Wildcats avaient besoin d’une performance en carrière du garde Lamont Butler, lors de son premier match de retour d’une blessure à la cheville. Avant samedi, Butler avait réussi 7 des 21 tirs à distance cette saison. Contre Louisville, Butler a tiré comme Steph Curry, réalisant ses six tentatives à trois points ainsi que ses quatre paniers à 2 points. C’est ainsi que vous marquez 33 points.
« Lamont Butler était magnifique », a déclaré Kelsey. « Je vois encore cet enfant dans mes cauchemars. C’est juste un guerrier. Et un gagnant. »
« Lamont Butler vient de nous offrir l’une des plus grandes performances de tous les temps dans l’histoire de ce match super spécial », a déclaré Pope. « Comme, de tous les temps. »
En quatre saisons à San Diego State, Butler n’a jamais marqué plus de 23 points, les deux seules fois où il en a marqué 20 dans sa carrière avec les Aztèques.
Les Cards étaient menés, comme d’habitude, par Chucky Hepburn (26 ans) et Edwards (23 ans).
Notez qu’il s’agit de la troisième victoire consécutive des Wildcats dans la rivalité ainsi que de leur 14e lors des 17 dernières rencontres. Mais assurez-vous de noter qu’il s’agissait d’un match Kentucky-Louisville différent de celui auquel nous étions conditionnés.
Lorsque votre adversaire réussit 12 de ses 15 premiers tirs, y compris les quatre tirs à distance, vous êtes censé avoir des ennuis. Problème majeur. Trouvez un plan B pour les ennuis.
« Nous devions simplement continuer », a déclaré Edwards. « C’était un match de haut niveau. »
Louisville n’était pas en difficulté à la mi-temps, mené par seulement 6, 46-40.
Pourquoi?
Les Cards n’ont accordé aux Wildcats qu’un seul rebond offensif et aucun point de deuxième chance. Ils ont continué à tenter des tirs à trois. Ils n’ont pas réussi au même rythme que les Wildcats, mais ils ont dominé le Royaume-Uni 21-15 à distance.
C’est encore la même chose en seconde période. Butler a réussi trois tirs à distance au cours des trois premières minutes de la seconde mi-temps alors que les Wildcats prenaient une avance de 10 points. Jusqu’à 3. Retour à 10. Dans les 10 dernières minutes, le Royaume-Uni n’a jamais mené par plus de 10 ni moins de 5. La pression du jeu n’a jamais disparu.
Le Royaume-Uni n’a pas non plus mené la danse. Pope a déclaré que 15 anciens joueurs britanniques avaient écrit des lettres aux joueurs de l’équipe actuelle, décrivant ce que la rivalité et la victoire sur Louisville signifiaient pour eux.
« Cela le dit probablement mieux que je ne pourrais jamais le dire », a déclaré Pope. « Si vous ne l’avez pas vu, jetez-y un oeil car c’est vraiment spécial pour nos gars. C’est ce qu’est le basket-ball du Kentucky. Génération après génération, être connectée et comprendre ce que cela signifie.
« Ces lettres, j’ai une copie de chacune d’elles sur mon bureau et elles sont vraiment spéciales pour moi et je pense qu’elles sont spéciales pour nos gars. »
« Nous devons faire notre part pour en faire une rivalité », a déclaré Kelsey.
Suivant?
Les deux équipes ont une semaine de congé jusqu’à samedi. Louisville se rendra dans l’État de Floride pour disputer son deuxième match de la Conférence de la côte atlantique. Le Kentucky se rend au Madison Square Garden pour affronter l’Ohio State dominé par Auburn, 91-53.
« Nous savons que cette chose va faire un déclic », a déclaré Edwards. « Ça va très bientôt se déclencher. Ce n’est qu’une question de temps avant que nous commencions vraiment. »
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