Des dizaines de journalistes et de militants des droits humains ont manifesté mardi devant le parlement dans la partie serbe de Bosnie alors que les législateurs débattaient de l’opportunité de faire avancer une loi contestée qui, selon les critiques, restreindrait la liberté d’expression et réduirait au silence les médias critiques.
Le projet de loi défendu par le président serbe de Bosnie, Milorad Dodik, récriminaliserait les délits de diffamation et d’insulte, abrogés en 2001, et introduirait de lourdes amendes pouvant aller jusqu’à 60 000 euros (64 000 $). C’est 100 fois le salaire mensuel moyen en Bosnie, qui s’élève à environ 600 euros (640 $).
Le chef d’une association de journalistes serbes bosniaques, Sinisa Vukelic, a déclaré lors de la manifestation que, si la loi était approuvée, « le reportage deviendrait mission impossible, le journalisme d’investigation cesserait d’exister et les citoyens ordinaires seraient menacés de poursuites pénales pour leur discours, même pour ce qu’ils disent dans des réunions privées.
La manifestation a eu lieu dans la ville du nord-ouest de Banja Luka.
Le projet de loi a suscité la condamnation des responsables de l’Union européenne et des États-Unis, du groupe mondial anti-corruption Transparency International, de la Fédération internationale des journalistes, qui représente plus de 600 000 travailleurs des médias à travers le monde, et d’autres groupes nationaux et mondiaux.
La semaine dernière, des auteurs non identifiés ont vandalisé des véhicules appartenant à deux éminents journalistes serbes de Bosnie qui avaient vivement critiqué la recriminalisation de la diffamation en Republika Srpska, comme on appelle la partie dirigée par les Serbes de Bosnie.
Dodik, cependant, a doublé en accusant les journalistes d’avoir organisé l’attaque pour attirer l’attention du public, et a promis de présenter bientôt au parlement un projet de loi sur l’enregistrement des agents étrangers à la russe.
En réponse, l’ambassade des États-Unis à Sarajevo a tweeté que les lois proposées « rendraient plus difficile pour les citoyens de tenir le gouvernement (serbe de Bosnie) responsable et faciliteraient la propagation incontrôlée de la corruption ».
« Nous avons déjà vu cette décision, et nous savons comment elle se termine… Les autorités russes ont utilisé leur législation répressive pour réprimer la dissidence, éviscérer la société civile et éradiquer les médias libres », a ajouté le tweet de l’ambassade.
Dodik, résolument pro-russe, est le dirigeant serbe de Bosnie le plus influent depuis près de deux décennies, bien qu’il ait été sanctionné par l’Occident pour avoir prôné la séparation de la Republika Srpska du reste du pays et bloqué activement les réformes nécessaires si la Bosnie veut atteindre son objectif déclaré. l’objectif d’adhérer à l’UE.
La mission de l’UE en Bosnie, à Sarajevo, a tweeté la semaine dernière que « la liberté d’expression et des médias sont des principes et des valeurs fondamentaux » que chaque pays candidat à l’UE, y compris la Bosnie, est censé respecter. « Les journalistes doivent pouvoir faire leur travail important sans crainte d’intimidation », ajoute le tweet.
Au fil des ans, Dodik a résisté à d’innombrables accusations de la part de groupes nationaux et internationaux de défense des droits et de la liberté des médias de restreindre l’indépendance des médias et de vulgariser la rhétorique contre les diplomates occidentaux et les opposants politiques de toutes les ethnies.
La Russie a soutenu Dodik, alimentant les craintes en Occident que Moscou pourrait tenter de créer une instabilité supplémentaire dans la nation instable des Balkans pour détourner l’attention de sa guerre en Ukraine.
Les ambitions séparatistes parmi les Serbes de souche ont déclenché la guerre dévastatrice de Bosnie de 1992 à 1995, qui a tué plus de 100 000 personnes, déplacé des millions de personnes et détruit le pays pour les années à venir. Un accord de paix négocié par les États-Unis qui a mis fin à la guerre a créé les entités serbe et bosno-croate.
Ils sont liés par des institutions partagées à l’échelle de l’État, et toutes les actions au niveau national nécessitent le consensus des trois groupes ethniques.
