Boris Johnson fait face à une pression croissante pour retarder la réouverture des écoles la semaine prochaine alors qu’un conseiller scientifique du gouvernement a averti que cela pourrait être la «seule alternative» au milieu de l’augmentation rapide des cas de coronavirus et d’hospitalisations en Angleterre.
Alors que le comté entre dans une «nouvelle phase dangereuse» de la pandémie avec des inquiétudes quant à la transmissibilité de la nouvelle souche Covid, le Premier ministre est également invité à publier des avis sur les écoles du Groupe consultatif scientifique pour les urgences (Sage).
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement a déclaré que les enfants des écoles primaires et les élèves de l’année d’examen reviendraient normalement après les vacances de Noël, mais que la majorité des élèves des écoles secondaires commenceraient le trimestre en ligne avant le retour de l’enseignement en présentiel le 11 janvier.
Mais la décision étant toujours en cours de révision, les travaillistes ont critiqué les ministres pour avoir laissé des millions d’élèves, du personnel scolaire et universitaire dans l’ignorance des plans de réouverture des salles de classe.
S’exprimant sur le Le monde de la BBC à un programme, le professeur Neil Ferguson, membre du groupe gouvernemental sur les menaces de virus respiratoires nouvelles et émergentes (Nervtag), a souligné qu’il y avait eu un «exercice d’équilibre» depuis que le premier verrouillage avait été semblant de société normale ».
«Cette nouvelle variante vient de rendre cela plus difficile, nous avons encore moins de marge de manœuvre.
«Donc, ce n’est pas que les écoles sont d’une importance cruciale pour la transmission du virus, mais simplement que pour garder le contrôle avec cette nouvelle variante en circulation, que nous pensons être peut-être 50% plus transmissible que les virus Covid précédents, alors nous avons juste cela beaucoup moins de marge de manœuvre pour autoriser les contacts. »
Il a ajouté: «Les écoles dans ce contexte peuvent être assez critiques. Personne ne veut manifestement fermer les écoles. Mais si c’est la seule alternative au nombre exponentiellement croissant d’hospitalisations, cela peut être nécessaire au moins pendant un certain temps.
«Il n’y a pas de solution facile ici – ma vraie préoccupation est que même si les universités, les écoles ont des rendements échelonnés, ou même si elles restent fermées, il sera facile de garder le contrôle du virus.
«Malheureusement, je pense que ce que nous n’avons pas réussi à faire, c’est de combler le fossé numérique parmi les écoliers de telle sorte que l’opportunité de fournir une éducation en ligne de haute qualité aux parties les plus pauvres de la communauté a été perdue», a-t-il déclaré.
«Je pense que nous allons devoir retourner à l’école, peut-être un peu plus tard, mais nous devrons avoir des restrictions accrues dans d’autres domaines de la société pour payer cela.
Mardi, Downing Street a déclaré que le gouvernement «prévoyait toujours une réouverture échelonnée des écoles» après les vacances de Noël, mais a fait écho aux commentaires de Michael Gove selon lesquels le plan est en cours de révision.
«Nous prévoyons toujours une réouverture échelonnée des écoles et nous travaillons pour nous assurer que les tests sont en place», a déclaré le porte-parole officiel du Premier ministre aux journalistes. «Comme nous l’avons dit tout au long de la pandémie, nous gardons évidemment toutes les mesures sous surveillance constante.»
Selon TES, les ministres pourraient ordonner aux écoles de retarder le retour des élèves d’au moins une semaine supplémentaire – sauf pour les élèves vulnérables et les enfants des principaux travailleurs.
Selon les plans envisagés, tous les élèves du secondaire seraient de retour dans les écoles à partir du 18 janvier tandis que les écoles primaires rouvriraient comme prévu la semaine prochaine, ajoute le rapport.
Parler sur BBC Radio 4 aujourd’hui programme, Steve Chalke, le fondateur d’Oasis, l’un des plus grands fonds multi-académies d’Angleterre, a également suggéré une réouverture différée.
«Nous suggérons un délai d’une semaine ou deux pour y réfléchir, pour bien le faire – et nous pensons que si vous vous souciez vraiment des enfants, vous feriez bien cela – investir maintenant, donner du temps maintenant a du sens.
Robert Halfon, député conservateur et président du comité de l’éducation, a déclaré qu’il «espérait (d) beaucoup» que les écoles rouvriraient à partir de la semaine prochaine, mais a également appelé le premier ministre à «établir un plan à long terme pour l’éducation ».
Il a dit ITV: «Je serais heureux de recevoir une déclaration du Premier ministre ou du médecin-chef quant à la nature des preuves scientifiques, et également de présenter un plan à long terme pour l’éducation – une feuille de route pour en sortir – car nous ne pouvons pas faire de l’école une porte tournante, les parents, la profession enseignante et le personnel d’appui ne sachant pas du jour au lendemain ce qui va se passer. »
