Boris Johnson et Partygate: les contribuables font face à une facture de 222 000 £ pour les frais juridiques

Les contribuables devront débourser au moins 222 000 £ pour les frais juridiques de Boris Johnson alors qu’il se défend contre les affirmations selon lesquelles il a induit le Parlement en erreur sur Partygate, ont entendu des députés.

La facture des avocats conseillant l’ancien Premier ministre est passée de 129 700 £ en août 2021 et pourrait augmenter à nouveau en fonction de la durée de l’enquête du Comité des privilèges, ont admis des responsables.

Le comité enquête pour savoir si M. Johnson a commis un outrage au Parlement en disant à plusieurs reprises à la Chambre des communes qu’il n’y avait pas de fêtes brisant le verrouillage à Downing Street.

Il a reçu un avis d’amende forfaitaire de la police métropolitaine pour une série de fêtes à Downing Street lors du premier verrouillage de l’Angleterre en mai, novembre et décembre 2020 et avril 2021.

Alors que des rapports sur les partis ont émergé en décembre dernier, M. Johnson a déclaré aux députés que « toutes les directives ont été suivies dans le n ° 10 » et que « j’ai été assuré à plusieurs reprises depuis que ces allégations ont émergé qu’il n’y avait pas de parti et qu’aucune règle de Covid n’était enfreinte ».

Le Premier ministre de l’époque a également déclaré au Parlement qu’il était « écœuré » à l’idée que le personnel du n ° 10 ignore les restrictions sociales, mais a ensuite été contraint d’admettre aux députés qu’il avait assisté à au moins un de ces événements.

L’enquête pour savoir s’il a induit le Parlement en erreur a été lancée après que les Communes ont adopté une motion travailliste appelant à une enquête sur la question.

Le cabinet d’avocats Peters and Peters a obtenu un contrat d’une valeur de 129 700 £ en août 2021 pour fournir des conseils à M. Johnson lors de l’enquête sur sa conduite par le comité des privilèges.

Maintenant, le secrétaire permanent du Cabinet Office, Alex Chisholm, a déclaré au Comité de l’administration publique et des affaires constitutionnelles de la Chambre des communes que le montant avait depuis grimpé à 222 000 £, en raison de la durée de l’enquête.

Mais il a admis que ce n’était pas une limite et qu’il pouvait encore augmenter. Il a déclaré: «Pour le moment, nous avons estimé que ce serait jusqu’à un chiffre de 200 000 £, qui a été publié – 222 000 £ pour être précis.

« Nous espérons et nous nous attendons à ce que ce soit un chiffre maximum, mais nous ne voulons évidemment pas anticiper et ne pouvons certainement pas réglementer la conduite du comité, qui leur appartient entièrement. »

Aucun membre du personnel de 10 n’avait affirmé que M. Johnson savait que les règles de verrouillage avaient été enfreintes lors de rassemblements.

Le contrat avec Peters et Peters a déjà payé les conseils juridiques du principal KC Lord Pannick, qui a produit deux avis sur l’enquête.

Le premier, publié sur le site Web du gouvernement en septembre 2021, affirmait que le comité adoptait une « procédure injuste » et une approche « fondamentalement défectueuse ».

M. Chisholm a déclaré qu’il était « normal » que le gouvernement paie les frais juridiques des anciens ministres lorsqu’une enquête liée à leur conduite ministérielle et le contrat avec Peters et Peters avaient fait l’objet d’un « examen très approfondi de la part de toutes les personnes concernées ».

Le deuxième avis de Lord Pannick n’a pas été publié, mais M. Dowden n’a pas été en mesure de dire pourquoi car il n’avait pas été ministre à l’époque.

S’il s’avère que l’ancien Premier ministre a délibérément induit le Parlement en erreur, la commission recommandera des sanctions potentielles.

Les députés pourraient alors en théorie être invités à décider s’il doit être expulsé du parlement.