Le Premier ministre britannique Boris Johnson a écarté les conseils d’un groupe influent de scientifiques pour verrouiller l’économie pendant une brève période afin d’essayer d’arrêter une flambée des cas de coronavirus.
La recommandation, contenue dans les procès-verbaux récemment publiés du groupe consultatif scientifique du gouvernement pour les urgences, ou Sage, a intensifié le débat en Grande-Bretagne sur la question de savoir si le gouvernement de M. Johnson fait suffisamment pour éviter une deuxième vague de pandémie.
Lundi, M. Johnson a ordonné la fermeture des pubs et des gymnases de la ville de Liverpool, dans le cadre d’un nouveau système de restrictions à trois niveaux ciblant les endroits les plus touchés par le virus. Mais il a résisté à la pression pour imposer un soi-disant verrouillage du «disjoncteur» – un bref arrêt national conçu pour arrêter l’augmentation exponentielle des infections – disant que cela entraînerait un coût économique et social trop élevé.
Dans le compte rendu de sa réunion du 21 septembre, mis en ligne tard lundi soir, Sage a recommandé un bref verrouillage comme l’une des nombreuses mesures pour mettre fin à ce qui, selon lui, pourrait être une «très grande épidémie aux conséquences catastrophiques». Les scientifiques ont également conseillé de fermer des restaurants, des gymnases et des coiffeurs, inciter les gens à travailler à domicile et convertir les universités à l’apprentissage à distance. Et ils ont exprimé des doutes sur l’efficacité de l’une des mesures que M. Johnson a imposées: la fermeture des pubs et des restaurants à 22 heures.
La politique de verrouillage est lourde pour M. Johnson. Il s’est longtemps engagé à être guidé par des avis scientifiques. Mais il fait face à une opposition farouche de la part des membres de son propre parti conservateur et des responsables locaux et régionaux du nord de l’Angleterre, qui affirment que les mesures paralysent leurs économies.
