Boris Johnson a fait d’énormes dégâts à sa réputation. Ses collègues craignent qu’il ne leur coûte désormais leur emploi

Malgré les détails sanglants de personnes vomissant sur les murs, se bagarrant dans les couloirs de Downing Street et, dans de nombreux cas, des preuves que ceux qui se trouvaient à l’intérieur du bâtiment savaient que ce qu’ils faisaient était mal, le travail de Johnson n’est pas en péril immédiat.

Les prochaines élections générales n’étant pas prévues avant 2024 et Johnson siégeant actuellement à une large majorité au Parlement, seuls ses propres députés conservateurs pourraient limoger le Premier ministre, ce qu’en réalité tout rebelle potentiel n’a ni le nombre ni le pouvoir de faire.

Ce sentiment qu’ils sont coincés avec Johnson, dont les cotes d’approbation personnelles ont chuté depuis le début du scandale l’année dernière, effraie les conservateurs. Ils craignent que Johnson n’ait causé des dommages irréversibles à sa propre image aux yeux de la plupart des électeurs, qui ont enfin vu “à quoi il ressemble vraiment”, comme l’a dit un haut responsable conservateur. La seule chose qui reste est que sa réputation ternisse maintenant le reste du parti – quelque chose qui, selon les sondages d’opinion et les récents résultats des élections, a déjà commencé.

“Depuis qu’il a pris ses fonctions, sa personnalité plus grande que nature a dominé l’agenda politique, ce qui est une bonne chose quand le public vous voit comme drôle et affable”, a déclaré un député conservateur et ancien ministre du Cabinet. “Le problème maintenant est que le pays en a appris davantage sur ce qu’est réellement cette personnalité, mais elle est toujours si énorme qu’elle éclipse tout le reste.”

Un ministre actuel du gouvernement a déclaré à CNN “il ne fait aucun doute que son image est passée du Brexiteer insouciant à un menteur qui a enfreint la loi”.

De nombreux conservateurs qui ont parlé à CNN ont convenu que les dommages causés à l’image de Johnson sont particulièrement graves pour un homme qui est sous les yeux du public depuis si longtemps et avec un ensemble de forces et de faiblesses aussi bien établi.

“Nous avons tous cet ami dont nous savons qu’il fait probablement de mauvaises choses, mais nous ne les voyons pas faire ces choses, alors nous pouvons prétendre que ce n’est pas si grave”, a déclaré Rob Ford, professeur de politique à l’Université de Manchester.

“Quand nous voyons la preuve qu’ils sont vraiment mauvais, ce n’est pas surprenant mais toujours déchirant. C’est ce qui se passe avec les gens qui ont continué à soutenir Johnson. Leurs pires soupçons sont en train d’être confirmés.”

S’exprimant au Parlement quelques instants après la publication du rapport, Johnson a déclaré qu’il était “humilié” et qu’il avait “appris ma leçon”, ajoutant: “J’assume l’entière responsabilité de tout ce qui s’est passé sous ma surveillance”.

Mais il a également répété les affirmations précédentes selon lesquelles les fêtes ne se sont intensifiées qu’après son départ, et a insisté sur le fait qu’il était “surpris et déçu” que plusieurs événements alimentés par la boisson aient eu lieu – malgré ceux qui se déroulaient dans le même bâtiment que son propre bureau et appartement.

Et il a suggéré que les quartiers exigus des bâtiments gouvernementaux et les “heures extrêmement longues” de son personnel répondant à la crise de Covid-19 pourraient expliquer pourquoi plusieurs fêtes et événements sociaux se sont produits.

“J’ai brièvement assisté à ces rassemblements pour les remercier de leur service, qui, je crois, est l’un des devoirs essentiels du leadership”, a déclaré Johnson.

Aussi trivial que cela puisse paraître, Johnson a longtemps entretenu l’image du compagnon problématique de la Grande-Bretagne. Il avait déjà été limogé d’un emploi pour avoir fait un devis et un autre pour avoir prétendument eu une liaison. Il a étendu la vérité au-delà de toute reconnaissance lors du référendum sur le Brexit. Il apparaît comme indélicat et sans vergogne. Ce qui est bien, jusqu’à ce que le public arrête de vous pardonner.

“Il a toujours su échapper aux clichés autrefois appliqués aux dirigeants conservateurs selon lesquels il était élitiste et déconnecté. D’une certaine manière, il a évité la caricature”, explique Salma Shah, ancienne conseillère des gouvernements conservateurs.

“Inévitablement, un examen plus rigoureux est une évidence maintenant qu’il occupe la plus haute fonction du pays”, a-t-elle déclaré. “Ce qui va faire mal avec le rapport Partygate, cependant, c’est qu’il défie vraiment la marque Boris en tant que personnage jovial populaire et rend ce cliché applicable à lui.”

À moyen terme, les conservateurs craignent qu’il leur reste encore deux ans avec Johnson au pouvoir. “Il est devenu plus diviseur au fil du temps. J’espère qu’il tendra la main pour essayer d’unir au moins le parti, mais je crains que son instinct ne soit de creuser et de s’en prendre si les choses continuent d’aller contre lui”, a déclaré un député d’arrière-ban.

D’autres ont souligné les moments difficiles antérieurs du premier ministre de Johnson lorsqu’il envoyait des alliés pour le défendre sur les chaînes d’information, uniquement pour faire demi-tour sur la politique gouvernementale et les laisser ridicules.

“Ceux qui vont encore le défendre contre le Partygate, dans des circonstances de plus en plus ridicules, seront au fil du temps affectés par la tache qu’il a répandue sur le parti conservateur”, a déclaré Ford.

“Si l’on peut faire confiance aux sondages, la plupart des électeurs sont maintenant convaincus que Johnson’s Downing Street est un endroit où vomir et renverser du vin, puis être impoli envers les nettoyeurs obligés de tout ranger, est considéré comme un comportement acceptable. Aucun député ne veut être lié à cela », ajoute Ford.

Auparavant, les députés avaient déclaré qu’ils attendraient le rapport Gray avant de décider s’ils devaient agir contre Johnson. Maintenant, certains disent qu’ils attendront une enquête pour déterminer si Johnson a menti ou non au Parlement.

Le ministre du gouvernement qui s’est entretenu avec CNN a déclaré croire que le véritable moment de vérité viendra lors de deux élections spéciales qui auront lieu le 23 juin. “Nous pourrions perdre ces deux élections face à une opposition très différente, ce que je pense que la plupart d’entre nous prendraient comme évaluation accablante du parti sous Johnson. À ce moment-là, certains d’entre nous commenceront à penser à nos propres sièges, je suppose.

À long terme, les membres du parti voudront un post-mortem sur la façon dont Johnson est arrivé au pouvoir en premier lieu, étant donné que ses défauts étaient largement connus dans Westminster.

Plusieurs conseillers actuels et anciens qui ont travaillé avec Johnson à divers postes, au sein et en dehors du gouvernement, le décrivent comme un homme qui a un fusible court et croit rarement vraiment qu’il a fait quelque chose de mal.

Presque tous ceux qui ont déjà travaillé pour Johnson et parlé à CNN ont décrit au moins une occasion à laquelle il a critiqué son personnel subalterne pour l’avoir placé dans une position où il était ouvert aux critiques des médias ou de son opposition politique.

Un ancien membre du personnel attribue cela à l’obsession de Johnson d’être aimé. “Ce n’est pas une grande surprise qu’il ait été auparavant une figure médiatique”, disent-ils.

“Lorsque vous êtes chroniqueur, vous pouvez vous contenter de dire ce que vous voulez pour que les gens vous trouvent drôle. Lorsque vous dirigez un pays et que ce que vous faites affecte réellement les gens, vous ne pouvez pas exiger qu’ils aiment tout ce que vous faites”, a déclaré l’ancien membre du personnel. ajoute.

Les observations selon lesquelles la personnalité de Johnson est une boîte à contradictions ne sont pas nouvelles. Il a écrit des chroniques qui plaisaient à la droite conservatrice tout en jouant le rôle de maire libéral de Londres. Et pendant longtemps, jouer des deux côtés a fonctionné.

Et en effet, Partygate pourrait marquer la fin de l’acte de rotation des assiettes de Johnson. Il pourrait rester au pouvoir un peu plus longtemps ; il pourrait même se battre – et gagner – sa réélection.

Mais rares sont ceux qui croient qu’il peut jouer le rôle d’un homme d’État sérieux lors d’une pandémie mondiale tout en présidant une culture où votre personnel organise des fêtes illégales, vomit dans les bureaux du gouvernement et est ensuite impoli envers les personnes qui l’épongent – – et rester universellement populaire tout en le faisant.