Le Premier ministre a promis de déclencher l’article 16 du Protocole d’Irlande du Nord s’il était nécessaire d’empêcher les supermarchés de manquer de nourriture – attaquant la bureaucratie «absurde».
Mais Simon Hoare, un député conservateur, a déclaré: «Cela nuirait énormément à l’Accord du Vendredi saint … et nuirait aux relations entre notre pays et les États-Unis.»
M. Johnson a attaqué les règles qu’il avait acceptées – dans le cadre de l’accord de retrait du Brexit, en 2019 – car il avait été averti que la situation dans les magasins d’Irlande du Nord allait s’aggraver.
Une «période de grâce» de trois mois, libérant les importateurs de denrées alimentaires de la nécessité d’obtenir des certificats sanitaires d’exportation, expirera à la fin du mois de mars.
Le Premier ministre a été invité à «garantir» que la période de grâce serait prolongée – mais s’est plutôt tourné vers l’impact du protocole qu’il a signé.
«Je peux certainement garantir que s’il y a de sérieux problèmes d’approvisionnement des supermarchés en Irlande du Nord – à cause d’une certaine bureaucratie mal appliquée – alors nous appliquerons simplement l’article 16 du Protocole», a-t-il déclaré.
«Il est absurde qu’il y ait de telles difficultés.»
Ce n’est que le week-end dernier, le gouvernement a signalé qu’il était peu probable de céder aux pressions du Parti unioniste démocratique pour invoquer l’article 16 – qui menace le commerce avec la République d’Irlande.
Mais de nombreux supermarchés en Irlande du Nord ont été frappés par des rangées d’étagères vides en raison d’arrangements frontaliers «irréalisables» post-Brexit – avant même qu’ils n’entrent pleinement en vigueur.
Les patrons de Tesco, Sainsbury’s, Asda, Islande, Co-op et Marks and Spencer ont protesté auprès de Michael Gove, ministre du Cabinet chargé du protocole.
Le protocole est considéré par l’UE et Washington comme vital pour éviter une frontière dure sur l’île d’Irlande, préservant la paix scellée par l’accord du Vendredi saint.
Cela signifie que l’Irlande du Nord fait toujours partie des règles du marché unique et des unions douanières de l’UE, ce qui nécessite une paperasse importante pour expédier des marchandises de Grande-Bretagne, en particulier des produits d’origine animale.
La controverse menace de raviver la fureur du projet de loi sur le marché intérieur, qui aurait annulé l’accord de retrait sur les contrôles douaniers requis sur les marchandises traversant la mer d’Irlande.
Le président élu a pris la parole, avertissant que cela tuerait le rêve de Londres d’un accord commercial entre les États-Unis et le Royaume-Uni – avant que M. Johnson ne recule en décembre.
Donnant des preuves au comité de liaison de la Chambre des communes, le Premier ministre a insisté sur le fait que le commerce de la mer d’Irlande allait «bien mieux que ce que certains avaient peut-être prévu, les choses sont beaucoup plus fluides».
Il a déclaré que les problèmes «sont en gros de petites questions solubles auxquelles nous nous attaquons une par une – mais Hilary Benn, la présidente travailliste du comité du Brexit des Communes, a averti que c’était avant que les contrôles ne se multiplient, après mars.
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