WASHINGTON — Le secrétaire d’Etat Antony Blinken se rend mardi en Egypte pour son 10ème voyage au Moyen-Orient depuis guerre à Gaza Cette réunion a débuté il y a près d’un an, et visait en partie à peaufiner une proposition à présenter à Israël et au Hamas en vue d’un accord de cessez-le-feu et de la libération des otages.
Contrairement aux récentes missions de médiation, le chef de la diplomatie américaine voyage cette fois-ci sans projections optimistes de l’administration Biden quant à une avancée attendue dans les négociations en difficulté.
Notamment, Blinken n’a pas l’intention publique de se rendre en Israël pour rencontrer le Premier ministre Benjamin Netanyahu lors de ce voyage. Déclarations publiques enflammées du dirigeant israélien — comme sa déclaration selon laquelle Israël n’accepterait qu’une « victoire totale » lors de la dernière visite de Blinken dans la région en juin — et d’autres exigences inébranlables ont compliqué la diplomatie antérieure.
Blinken se rend mercredi en Égypte pour des entretiens avec le ministre égyptien des Affaires étrangères Badr Abdelatty et d’autres, dans le cadre d’un voyage présenté comme axé à la fois sur les relations américano-égyptiennes et sur les consultations à Gaza avec l’Égypte.
L’approche modérée des États-Unis en matière de diplomatie au Moyen-Orient fait suite à des mois au cours desquels le président Joe Biden et ses responsables a publiquement parlé d’un accord de mettre fin à la guerre à Gaza comme étant à portée de main, dans l’espoir de faire pression sur le gouvernement d’extrême droite de Netanyahu et sur le Hamas pour conclure un accord.
L’administration Biden affirme désormais qu’elle travaille avec ses homologues égyptien et qatari pour élaborer une proposition finale révisée visant à obtenir au moins un cessez-le-feu de six semaines entre Israël et le Hamas, qui permettrait de libérer certains des otages détenus par le Hamas en échange de prisonniers palestiniens détenus par Israël. Les Américains estiment que l’attention du public portée aux détails des négociations ne ferait que nuire à cet effort.
Les responsables américains, qataris et égyptiens sont toujours en consultation « sur le contenu de cette proposition, et… nous essayons de voir si c’est une proposition qui peut amener les parties à un accord final », a déclaré lundi le porte-parole du département d’Etat, Matthew Miller.
Le Département d’État a souligné le rôle important de l’Égypte dans les efforts de paix à Gaza en annonçant la semaine dernière que l’administration Biden prévoyait de donner au pays l’intégralité de son aide militaire de 1,3 milliard de dollarsoutrepassant les exigences du Congrès selon lesquelles les États-Unis retiendraient une partie du financement si l’Égypte ne montrait pas de progrès suffisants en matière de droits de l’homme. Blinken a déclaré au Congrès que l’Égypte avait fait des progrès en matière de droits de l’homme, notamment en libérant des prisonniers politiques.
Le voyage de Blinken intervient dans un contexte de risque d’ouverture d’un nouveau front au Moyen-Orient, Israël menaçant d’intensifier ses actions militaires contre l’organisation militante du Hezbollah au Liban. L’envoyé de Biden, Amos Hochstein, était en Israël lundi pour tenter d’apaiser les tensions après une escale au Liban.
Le Hezbollah possède l’une des armées les plus puissantes du Moyen-Orient et, comme le Hamas et d’autres groupes plus petits en Syrie et en Irak, il est allié à l’Iran.
Le Hezbollah et Israël ont échangé des frappes à travers la frontière nord d’Israël avec le Liban depuis que l’attaque du Hamas du 7 octobre a déclenché la guerre à Gaza. Le Hezbollah a déclaré qu’il ne cesserait ces frappes – qui ont déraciné des dizaines de milliers de civils des deux côtés de la frontière – qu’une fois qu’un cessez-le-feu aura été instauré à Gaza.
Hochstein a déclaré à Netanyahou et à d’autres responsables israéliens que l’intensification du conflit avec le Hezbollah n’aiderait pas les Israéliens à rentrer chez eux, selon un responsable américain. Ce dernier, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour évoquer ces entretiens privés, a déclaré que Hochstein avait souligné à Netanyahou qu’il risquait de déclencher un conflit régional de grande ampleur et prolongé s’il poursuivait avec une guerre à grande échelle au Liban.
Hochstein a également souligné aux responsables israéliens que l’administration Biden restait déterminée à trouver une solution diplomatique aux tensions à la frontière nord d’Israël, en conjonction avec un accord sur Gaza ou seule, a déclaré le responsable.
M. Netanyahou a déclaré à M. Hochstein qu’il ne serait « pas possible de rapatrier nos résidents sans un changement fondamental de la situation sécuritaire dans le nord ». Le Premier ministre a déclaré qu’Israël « apprécie et respecte » le soutien américain mais « fera ce qui est nécessaire pour maintenir sa sécurité et ramener les résidents du nord dans leurs foyers en toute sécurité ».
Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a quant à lui averti lors de sa rencontre avec Hochstein que « le seul moyen restant de garantir le retour des communautés du nord d’Israël dans leurs foyers sera par une action militaire », a déclaré son bureau.
A Gaza, les Etats-Unis affirment qu’Israël et le Hamas ont conclu un accord de principe et que les principaux obstacles sont désormais un désaccord sur les détails de l’échange d’otages et de prisonniers et sur le contrôle d’une zone tampon à la frontière entre Gaza et l’Egypte. Netanyahou a exigé ces dernières semaines que l’armée israélienne soit autorisée à maintenir une présence dans le corridor de Philadelphie. L’Egypte et le Hamas ont rejeté cette demande.
Les attaques menées par le Hamas dans le sud d’Israël le 7 octobre ont fait environ 1 200 morts. Les militants ont également enlevé 250 personnes et détiennent toujours une centaine d’otages. Environ un tiers des otages restants seraient morts.
L’offensive israélienne à Gaza a fait plus de 41 000 morts palestiniens, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et militants dans son décompte. La guerre a provoqué des destructions massives, déplacé une majorité de la population de Gaza et créé une crise humanitaire.
Netanyahou affirme qu’il travaille à rapatrier les otages. Ses détracteurs l’accusent de retarder la conclusion d’un accord, car cela pourrait faire tomber son gouvernement de coalition radical, qui comprend des membres opposés à une trêve avec les Palestiniens.
Interrogé plus tôt ce mois-ci sur la question de savoir si Netanyahou faisait suffisamment d’efforts pour parvenir à un accord de cessez-le-feu, Biden a simplement répondu « non ». Il a toutefois ajouté qu’il pensait toujours qu’un accord était proche.
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Le journaliste d’Associated Press Aamer Madhani a contribué à ce rapport.