L’entraîneur légendaire de la NFL, Bill Belichick, a été présenté comme prochain entraîneur-chef de Caroline du Nord. jeudi, coup de pied de ce qui promet d’être l’un des mandats les plus fascinants de l’histoire du sport. À 72 ans, Belichick a été interrogé sur son âge et son désir de s’en tenir au programme si la NFL revenait à l’appel. Il a été clair dans sa réponse.
« Je ne suis pas venu ici pour partir », a déclaré Belichick.
Le caractère surréaliste du moment a été capturé à plusieurs reprises. Au lieu du maillot traditionnel, le directeur sportif de Caroline du Nord, Bubba Cunningham, a remis à Belichick l’un de ses pulls à capuche emblématiques. Il s’est ensuite dirigé vers le côté de la scène et a sorti un blazer aux manches coupées.
Plus tard, Belichick a sorti un sweat-shirt beaucoup plus ancien, celui porté par son père lorsqu’il était entraîneur à Chapel Hill. Le père de Belichick, Stephen, a été assistant à l’UNC de 1953 à 1955 avant de se lancer dans une longue carrière dans la Marine. Bill n’a jamais été entraîneur au niveau collégial, commençant sa carrière comme assistant de bureau dans la NFL. Maintenant, il pense que la boucle est bouclée.
« J’ai toujours voulu entraîner football universitaire « Mais ça n’a jamais vraiment marché », a déclaré Belichick. « J’ai fait de bonnes années dans la NFL, et ça s’est bien passé, mais c’est vraiment une sorte de rêve devenu réalité. »
Belichick se classe peut-être comme le meilleur entraîneur de l’histoire de la NFL après avoir remporté six Super Bowls au cours d’une course légendaire avec les New England Patriots. Il est l’un des trois entraîneurs de football professionnel à avoir remporté plus de 300 victoires, rejoignant seulement Don Shula et George Halas.
Cependant, les choses sont devenues obsolètes en Nouvelle-Angleterre après le départ du quart-arrière Tom Brady pour les Buccaneers de Tampa Bay. Après son départ, les Patriots sous Belichick ont obtenu une fiche de 29-38 en trois saisons, avec une fiche de 4-13 en 2023. Belichick a été licencié en janvier 2024 et a finalement été écarté pour tout emploi dans la NFL.
Selon Belichick, son amour pour l’entraînement de football a été le principal moteur qui l’a poussé à saisir une nouvelle opportunité en Caroline du Nord.
« C’est mieux que de travailler », a déclaré Belichick. « Quand on aime ce qu’on fait, ce n’est pas du travail. J’aime ce que je fais. J’aime entraîner. J’aime l’interaction avec les joueurs, la constitution d’une équipe, le travail, les assistants, la planification des matchs, les matchs eux-mêmes. »
Les Tar Heels présentent un défi unique pour Belichick alors qu’il fait la transition vers le jeu collégial. Le programme n’a pas remporté de championnat de l’ACC depuis 1980, bien que deux entraîneurs précédents, Mack Brown (2022) et Larry Fedora (2015), aient mené le programme au match de championnat de l’ACC.
La Caroline du Nord vient de connaître une saison de 6-6, comprenant une séquence de deux et quatre défaites consécutives. Brown, l’entraîneur le plus gagnant de l’histoire du programme, a été exclu. Quatorze joueurs sont entrés sur le portail de transfert, ainsi que 14 autres seniors figurant sur la carte des profondeurs.
« Je veux être polyvalent et profiter du personnel dont nous disposons », a déclaré Belichick. « J’ai toujours entraîné de cette façon. Je ne veux pas me limiter à un seul front, à quatre ou cinq jeux. Je n’y crois tout simplement pas. Je crois qu’il faut attaquer la défense et défendre ce que l’offensive fait bien. Nous Nous aurons un système qui peut intégrer n’importe quel bon joueur. Je n’ai jamais dit à Michael, hé, c’est un bon joueur, nous ne pouvons pas les utiliser. Donnez-nous un bon joueur et nous essaierons de trouver un moyen de travailler avec cela. joueur dans le jeu. »
Belichick a confirmé que le coordinateur du jeu de course et entraîneur par intérim Freddie Kitchens resterait dans le personnel après deux ans avec le programme et une longue histoire dans la NFL, y compris un passage en 2019 en tant qu’entraîneur-chef des Browns de Cleveland. Belichick a également été lié à plusieurs de ses anciens assistants. L’analyste d’Ole Miss, Joe Judge, et le coordonnateur défensif de Washington, Steve Belichick (son fils), ont passé la saison 2024 au niveau collégial.
« Beaucoup de gens m’ont contacté », a déclaré Belichick. « Je pense qu’il y aura une forte présence de joueurs de la NFL dans le staff, je pense que c’est une certitude, pas seulement dans le staff mais dans la zone d’entraînement. »
Belichick a hésité lorsqu’on l’a interrogé sur les conversations qu’il a eues avec son ami proche Nick Saban, qui a travaillé sous Belichick au sein du staff des Cleveland Browns dans les années 1990 – la première fissure de sa hargne caractéristique lors d’une conférence de presse qui a commencé chaleureusement.
Une réponse tout aussi belichickienne est venue lorsque Belichick a été interrogé sur le document de 400 mots qu’il aurait préparé avant d’accepter le poste.
« Ne crois pas tout ce que tu lis dans les journaux, d’accord ? Belichick a dit avec un sourire moqueur. « Je n’ai aucune idée d’où cela vient. Je n’ai pas de document de 400 pages. Et dire que je sortirais et le remettrais [off]je veux dire, allez. »
Plus tard, Belichick a fourni une longue réponse sur la façon dont il a commencé à s’intéresser à l’idée d’entraîner du football universitaire au cours de son année loin de la NFL et de travailler dans les médias.
« L’université m’est en quelque sorte venue cette année. Je n’y suis pas nécessairement allée. J’ai eu de nombreux entraîneurs – probablement une vingtaine d’entraîneurs – qui me parlaient et me disaient : « Hé, pouvons-nous nous asseoir et vous parler ». à propos de ces choses ? Appelons cela le plafond salarial du football professionnel par rapport au football universitaire, les casques, le point vert, l’avertissement de 2 minutes, les tablettes sur la touche. C’étaient tous des changements de règles cette année dans le football universitaire qui étaient identiques ou similaires. à ce que nous avions dans la NFL…
« Au moment où ces conversations ont commencé – puis les conversations sur le personnel ont commencé par rapport au plafond salarial et à la façon dont vous dépensez, quelle que soit l’argent dont vous disposez… J’ai eu plusieurs conversations avec plusieurs entraîneurs. … Parfois, il y avait des entraîneurs qui faisaient partie du personnel qui étaient responsable du football situationnel – ou dans certains cas, une personne dans l’organisation qui était peut-être dans le football mais qui a été mutée à un rôle de type semi-directeur général qui n’était pas familier avec cet aspect de ce qui envahissait maintenant le football universitaire avec le partage des revenus et le NIL.
« Cela a commencé à m’en rendre beaucoup plus conscient parce que la première chose que je devais faire était d’en apprendre davantage. … À mesure que vous apprenez différentes choses sur différents programmes, vous commencez à tout mettre ensemble. Il y a des points communs, et il y a certaines variables.
Belichick a terminé sa conférence de presse en soulignant « qu’il y a tellement d’opportunités » en Caroline du Nord. La Caroline du Nord a signé avec Belichick un contrat de 50 millions de dollars sur cinq ans, qui lui verse un salaire annuel moyen proche du sommet des rangs FBS.
