Bilan : Une « Cage aux Folles » festive scintille surtout à Pasadena

À la recherche d’un spectacle festif pour les fêtes de fin d’année, plein d’ambiance familiale et réconfortante ? Alors vous avez de la chance. Une nouvelle reprise de « La Cage aux Folles » s’est ouverte dimanche au Pasadena Playhouse, et le spectacle est aussi scintillant qu’une vitrine de Macy’s à Noël.

Bien avant que le mariage homosexuel ne devienne une possibilité réaliste, la comédie musicale de Harvey Fierstein et Jerry Herman de 1983 a apporté un message d’acceptation des familles non traditionnelles à Broadway. La famille au centre de « La Cage » est composée de deux hommes profondément engagés, Georges (Cheyenne Jackson), propriétaire d’une discothèque sur la Côte d’Azur, et Albin (Kevin Cahoon), l’attraction star de cet établissement travesti. Ensemble, ils ont élevé le fils biologique de Georges, Jean-Michel (Ryan J. Haddad), et il serait difficile de trouver une unité domestique plus confortable et plus gentille en dehors d’un film Hallmark.

Un chaos grotesque s’ensuit lorsque Jean-Michel demande à Georges et Albin de jouer franc jeu lorsque ses futurs beaux-parents lui rendent visite. Il n’a pas honte de ses parents, mais Anne (Shannon Purser), sa fiancée, est la fille d’Edouard Dindon (Michael McDonald), un homme politique conservateur au programme anti-gay enragé. Jean-Michel est amoureux et ne veut pas perdre cette chance de bonheur.

Avec une partition d’Herman (« Hello, Dolly ! », « Mame ») pleine de mélodies irrésistibles, un livre de Fierstein (« Torch Song Trilogy ») aussi comiquement scandaleux que doucement racontable et un troupeau d’artistes drag (connus sous le nom de Les Cagelles) à la plume flamboyante, « La Cage » a séduit un public qui aurait pu hésiter à venir de banlieue pour une offre construite sur un principe aussi anticonformiste. Les amateurs de théâtre, cependant, sont venus en masse pour un spectacle qui leur a donné cette sensation musicale d’antan.

La production originale de Broadway a duré plus de quatre ans et a remporté six Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale. Ce que « Will & Grace » a fait à la télévision, « La Cage » l’a fait des années plus tôt au théâtre, décrivant les homosexuels comme des êtres humains, tout aussi adorablement mélangés que des gens ordinaires, mais avec un meilleur timing comique et beaucoup plus de valeur de divertissement.

Le réalisateur Sam Pinkleton fait monter le volume de la fête dans un renouveau qui permet parfois à l’ambiance comique de prendre le dessus sur sa ligne émotionnelle. Spectaculaire à regarder, la production est toujours aussi exubérante, un défilé de couleurs et de chansons entraînantes. C’est un moment bienvenu pour retrouver « La Cage », même si la production ravit finalement les sens plus qu’elle ne saisit le cœur.

Les interprètes sont encouragés à jouer leurs rôles avec le sens du comique. C’est peut-être pour cela que j’ai apprécié le tendre portrait de Georges par Cheyenne Jackson, le propriétaire et animateur du club appelé La Cage aux Folles, qui se trouve en bas de l’endroit où il vit avec Albin. Affichant son physique déchiré, Jackson est costumé pour ressembler à un étalon de Tom of Finland. Mais c’est la belle sincérité de son chant qui séduit.

Zaza, l’alter ego drag d’Albin, est peut-être l’attraction phare du club, mais dans ce renouveau, Georges est la véritable superstar. Je pourrais écouter Jackson chanter « Song on the Sand » et « Look Over There » sur une boucle éternelle. Mais ce n’est pas seulement à sa manière avec un air de spectacle de Broadway. Jackson fonde le mariage de facto de Georges et Albin sur un amour adorateur.

Albin, bien sûr, a le numéro le plus célèbre de la série, « I Am What I Am ». Cet hymne gay d’acceptation de soi est devenu un hit disco pour Gloria Gaynor. Mais pour que la chanson opère sa magie dans la comédie musicale, la vie intérieure d’Albin doit transparaître à travers le maquillage, les robes et les histrioniques capricieuses de la diva.

L’approche de Cahoon du rôle est si pleine d’affectations et de manières loufoques qu’il est difficile de se sentir en termes intimes avec Albin. Imaginez une parodie de Randy Rainbow de la performance de Tracie Bennett dans le rôle de Judy Garland dans la comédie musicale « End of the Rainbow » et vous aurez une approximation de ce que Cahoon fait ici. (Au fait, il était génial dans le rôle de Peanut dans la comédie musicale « Shucked » de Broadway en 2023, recevant une nomination aux Tony Awards pour sa performance hilarante.) J’espérais que la musique révélerait des qualités plus douces dans la nature d’Albin, mais le chant de Cahoon n’a fait que continuer la bande dessinée. stridence.

Son interprétation de « I Am What I Am » qui conclut le premier acte souligne la rage d’Albin. C’est un choix valable, mais il ne laisse pas beaucoup de place à d’autres sentiments. L’acteur anglais Douglas Hodge, qui a remporté un Tony pour son interprétation d’Albin dans le film Revival de Broadway en 2010, a prononcé le numéro comme un cri du cœur, sans négliger le lieu entraînant et vivifiant d’où émergent les paroles et la musique.

George Salazar, qui incarne Jacob, la servante impertinente et frappée par la scène d’Albin (ne le traitez pas de majordome !), et Nicole Parker, qui incarne Marie Dindon, l’épouse fatiguée et de plus en plus fatiguée d’Edouard, apportent une nouvelle spécificité à la comédie. Une trop grande partie de l’humour de la production a une évidence générale de rire, mais Salazar (qui est devenu un habitué du Pasadena Playhouse) et Parker (qui a de véritables talents de comédie physique) s’approprient leurs rôles.

Il y a beaucoup de conneries françaises pour rire à bas prix. Ce qui est ironique avec les accents de Pepé Le Pew et les baguettes caoutchouteuses, c’est que le décor ressemble plus à la Floride qu’au Saint-Tropez de la comédie musicale, basée sur la pièce de Jean Poiret qui a donné naissance au film d’Édouard Molinaro de 1978. (Les cinéphiles américains connaissent probablement mieux le conte de « The Birdcage », le film de Mike Nichols de 1996, avec Robin Williams et Nathan Lane, qui déplace l’action à South Beach à Miami.)

La scénographie de la confiserie réalisée par David Zinn n’a pas peur du kitsch. (C’est l’idée que Las Vegas se fait du sud de la France, qui nous place plus ou moins sur le territoire du Sunshine State.) Les costumes de David I. Reynoso ajoutent au scintillement du paysage. Lorsque Les Cagelles sortent pour chanter « We Are What We Are » au début du premier acte, ils sont cachés dans des tentes scintillantes de boule disco.

Pinkleton – qui a réalisé la comédie à succès actuelle de Cole Escola à Broadway, « Oh, Mary! » et co-réalisé (avec Jenny Koons) la production réorganisée du Pasadena Playhouse de « Head Over Heels », qui a transformé le théâtre en un club de danse des années 1980 – laisse son empreinte sur « La Cage », notamment dans le casting inclusif. Il s’agit d’un renouveau qui étend la leçon de la série sur l’examen des différences au-delà pour inclure les types corporels et même les capacités physiques.

Haddad, un acteur atteint de paralysie cérébrale qui utilise un déambulateur sur scène, incarne avec courage Jean-Michel, le fils sérieux de Georges et Albin. Cela ne doit pas être facile pour Jean-Michel d’être aussi carré alors que ses parents sont si provocants, mais Haddad prête au jeune homme à la fois une volonté de fer et une conscience.

Anne de Purser n’est pas l’ingénue sage des productions plus traditionnelles, même si Edouard Dindon de McDonald’s n’a aucun problème à jouer le heavy parental farfelu. Jacqueline de Shea Diamond, propriétaire du restaurant branché où Georges et Albin emmènent les Dindon dîner, pourrait donner du fil à retordre à n’importe lequel des artistes de la discothèque de Georges.

Les Cagelles, quant à elles, précisent que les standards de beauté conventionnels n’ont rien à voir avec les prouesses du cabaret. Mis en mouvement par la chorégraphie d’Ani Taj, ces interprètes affichent leur individualité comme rien ne pouvait être plus magnifique. Ils ont raison.

Et comment pourrait-on résister à l’abandon de ses inhibitions embêtantes avec la partition stimulante d’Herman remplissant Pasadena Playhouse d’une pure effervescence. Félicitations encore une fois au directeur artistique de production Danny Feldman pour nous avoir rappelé à quoi ressemble un orchestre live dans un théâtre régional et au directeur musical Darryl Archibald pour avoir fait ressortir les ombres élégiaques et l’élévation romantique de la partition.

Ce renouveau réussit peut-être plus pleinement dans l’accueil chaleureux qu’il étend à tous. L’épiphanie d’Albin dans « Je suis ce que je suis » est simple mais profonde : il ne veut ni louange ni pitié, mais seulement être considéré comme sa « propre création spéciale ».

Quel meilleur message pour la période des fêtes, et quel moment idéal pour se rappeler cette vérité durement gagnée.