Big Bird pourrait bientôt demander : « Pouvez-vous me dire comment me rendre à Sesame Street ? »
Après une collaboration de près d’une décennie avec HBO, le groupe qui produit « Sesame Street » est à la recherche d’un nouveau partenaire télévisuel pour poursuivre la production et la distribution du programme bien-aimé. L’une des émissions pour enfants les plus connues au monde lancera sa 55e saison le mois prochain – la dernière saison de son contrat HBO qui arrive à expiration.
La société mère de HBO, Warner Bros. Discovery, n’aidera plus à financer la production des nouveaux épisodes originaux de « Sesame Street ». Cet automne, la société a conclu un nouvel accord de licence avec Sesame Workshop qui lui permet de continuer à diffuser les anciens épisodes de « Sesame Street » sur HBO et son service de streaming Max jusqu’en 2027.
« Cela a été une expérience merveilleuse et créative de travailler avec tout le monde à Sesame Street sur la série pour enfants emblématique et nous sommes ravis de pouvoir conserver certaines séries de bibliothèque sur Max aux États-Unis », a déclaré Warner Bros. Discovery dans un communiqué.
Cependant, les personnages de Muppet ne conviennent plus à la société de médias dirigée par David Zaslav, soucieuse des coûts.
« Sur la base de l’utilisation et des commentaires des consommateurs, nous avons dû donner la priorité aux histoires destinées aux adultes et aux familles », a déclaré Warner Bros. Discovery dans son communiqué. « Les nouveaux épisodes de Sesame Street, pour le moment, ne sont pas au cœur de notre stratégie. »
Cela signifie une autre bifurcation sur la route pour Cookie Monster, Elmo, Bert et Ernie.
L’organisation à but non lucratif basée à New York, Sesame Workshop, qui produit la série, a refusé de discuter de ses projets futurs ou de tout entretien avec d’autres distributeurs potentiels.
« Nous continuerons à investir dans notre programmation de premier ordre et nous sommes impatients d’annoncer nos nouveaux plans de distribution dans les mois à venir, afin de garantir que « Sesame Street » atteigne autant d’enfants que possible pour les générations à venir », a déclaré Sesame Workshop dans une déclaration.
Les experts du secteur s’attendent à des journées plus ensoleillées pour le salon.
« Il existe très peu de propriétés intellectuelles comme « Sesame Street », réalisées au cours des 100 dernières années, dans lesquelles il vaut encore la peine d’investir », a déclaré Russell Hicks, producteur indépendant et ancien président du contenu de Nickelodeon. « C’est une propriété classique avec des personnages classiques qui ont un attrait générationnel : qui n’aime pas Oscar the Grouch ou Cookie Monster ? »
Il y a dix ans, les dirigeants de HBO étaient ravis de décrocher les personnages emblématiques alors que le réseau se préparait à se lancer dans le streaming. Les dirigeants voulaient une franchise adaptée aux enfants pour compléter leur tarif résolument adulte qui comprenait « Game of Thrones » et « Veep ».
L’accord de HBO en 2015 a également jeté une bouée de sauvetage financière à Sesame Workshop, qui produit la série depuis 1969. À l’époque, les dirigeants de l’organisation à but non lucratif cherchaient des ressources pour couvrir les dépenses liées à la revitalisation et à la production de nouveaux épisodes de la série, au-delà des frais du diffuseur public de longue date. PBS.
Dans un arrangement inhabituel, HBO a autorisé les émissions de première diffusion et a autorisé la diffusion de ces épisodes sur PBS neuf mois après leurs débuts sur HBO. L’objectif était de garantir que « Sesame Street » reste largement disponible et permettre à PBS de rester fidèle à sa mission de service public.
Les dirigeants de HBO avaient de grands projets pour la franchise, allant même jusqu’à produire un talk-show… « Spectacle pas trop tard avec Elmo» – qui mettait en vedette le monstre rouge à fourrure interagissant avec des célébrités réelles, dont les Jonas Brothers. Le spectacle Elmo a été annulé après deux saisons.
« Sesame Street » réintègre le marché encombré à une époque tumultueuse. Les dirigeants des médias se concentrent désormais sur le retour sur investissement des programmes et sur les résultats financiers.
Les frais de licence de l’émission pourraient être réduits, selon des initiés du secteur, car « Sesame Street » est disponible sur de nombreuses plateformes, dont PBS, le service de streaming Max et une chaîne YouTube comptant 25 millions d’abonnés.
Autre complication : les enfants d’âge préscolaire ne font généralement pas la différence entre un épisode original et le contenu d’une bibliothèque. Ce qui est vieux peut leur sembler nouveau.
Trouver un nouveau partenaire sera essentiel pour Sesame Workshop, qui dépend largement des frais de distribution qu’il reçoit pour « Sesame Street » pour financer ses opérations et financer de nombreux programmes éducatifs pour enfants.
Le groupe à but non lucratif a collecté 99 millions de dollars en frais de distribution de programmes en 2022, contre 148 millions de dollars un an plus tôt, selon de récentes déclarations de revenus.
En 2022, les programmeurs de Warner Bros. Discovery ont supprimé plus de 200 épisodes de « Sesame Street » du service de streaming de la société dans le cadre d’une vaste réduction des coûts de l’entreprise.
Il se peut désormais que ce soit à un autre service de streaming, comme Apple TV+, Netflix, Amazon Prime, Disney+ ou Peacock de NBCUniversal, de sauver la série.
Apple TV+ s’est lancé dans une programmation nostalgique, obtenant les droits d’un autre groupe Muppet créé par Jim Henson, « Fraggle Rock : Back to the Rock ». Le service Apple a également obtenu les droits sur les personnages Peanuts de Charles M. Schulz.
Au lieu d’être diffusés sur ABC, les classiques des fêtes mettant en vedette Charlie Brown, Linus et Snoopy sont mis en évidence sur la plateforme de streaming d’Apple, suscitant une pétition Change.Org appelant au retour des personnages pour diffuser la télévision. Un porte-parole d’Apple a refusé de commenter.
Hicks a déclaré que Disney pourrait renforcer son offre avec de nouveaux amis à l’esprit éducatif pour Mickey Mouse, Woody le cow-boy jouet ou Winnie l’ourson. Il y a vingt ans, Disney a acquis « Les Muppets », dont Kermit la grenouille et Miss Piggy, auprès de Jim Henson Co. dans le cadre d’un accord alors évalué à 90 millions de dollars. Disney a refusé de commenter.
« Sesame Street » a un attrait contemporain parce que les parents ont grandi avec le gang. Au fil des années, de nouveaux personnages ont été ajoutés pour que la série reste culturellement pertinente. Et les personnages sont devenus des stars des réseaux sociaux, dont Elmo, qui a fait sensation mondiale en janvier dernier. avec un message d’enregistrement inoffensif sur X (anciennement Twitter) demandant : « Comment va tout le monde ? »
De plus, les programmeurs reconnaissent que les émissions pour enfants constituent un ingrédient clé pour recruter des abonnés au streaming.
« C’est un point d’entrée permettant aux mères d’accéder à un service de streaming », a déclaré Hicks. « Alors ils disent : qu’est-ce que tu as d’autre pour moi ?
« Sesame Street » continue d’être populaire à la télévision publique, se classant au cinquième rang des émissions pour enfants de PBS, selon Craig Reed, directeur exécutif de la société de conseil TRAC Media Services basée à Tucson.
L’émission a été visionnée environ 2,2 millions de fois sur les stations PBS et les plateformes de streaming à travers le pays en octobre, a déclaré Reed dans un e-mail au Times, ajoutant que les trois quarts de l’audience provenaient des plateformes de vidéo à la demande.
« La série a toujours utilisé des questions culturelles et sociales dans les intrigues afin que les jeunes enfants puissent comprendre », a déclaré Reed. « L’émission éduque les enfants du monde entier. … Si le programme perdait le financement américain, cela pourrait aussi être une perte mondiale.»