SPRINGFIELD, Illinois — Le président Joe Biden devrait signer vendredi une proclamation désignant un monument national à Springfield, dans l’Illinois, site des émeutes raciales de 1908, qui ont ensuite alimenté la formation de la NAACP.
La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré lors d’un point de presse avec des journalistes mercredi que la cérémonie se tiendrait vendredi dans le bureau ovale et réunirait des leaders des droits civiques et des dirigeants communautaires de Springfield, la ville natale du président Abraham Lincoln.
La cérémonie intervient seulement 5 semaines et demie après la mort par balle de Sonya Massey, une femme noire de 36 anspar un adjoint du shérif blanc dans sa maison de Springfield après qu’elle ait appelé le 911 pour obtenir de l’aide. Les membres de la famille de Massey et ses partisans se sont réunis mercredi pour une conférence de presse dans une quête continue pour que justice soit rendue dans la poursuite du shérif adjoint, Sean Grayson, qui est accusé de meurtre au premier degré dans sa mort.
« Les gens commencent à s’en rendre compte parce que c’est une histoire jamais racontée », a déclaré Teresa Haley, ancienne présidente de la NAACP de Springfield, à propos de l’émeute. « C’est un secret profond, sombre et sale dont Springfield a peur. »
« C’est tragique. C’est malheureux que cela arrive juste après Sonya Massey, mais disons son nom – Sonya Massey – et s’il faut que le président, le vice-président et tout le monde le reconnaissent et fassent en sorte que cela se produise, il est temps », a poursuivi Haley, qui a fondé Visions 1908, un groupe de défense des droits civiques, de la justice sociale et économique et de l’éducation
La désignation par Biden ne crée pas de marqueur, bien qu’un mémorial pour le centenaire soit érigé dans le parc Union Square du centre-ville. Mais Haley a fait pression pour qu’un grand sentier de réflexion soit aménagé mémorial sur le site des fondations des cinq maisons originales incendiées lors des émeutes qui ont été découvertes lors de travaux ferroviaires en 2014. Ce projet attend un financement.
En août 1908, des foules de résidents blancs ont dévasté La capitale de l’Illinois a été inculpée de meurtre sous prétexte de juger deux hommes noirs, l’un emprisonné pour agression sexuelle impliquant une femme blanche, et l’autre emprisonné pour le meurtre d’un homme blanc.
Après que les autorités eurent secrètement déplacé les prisonniers de la prison et les eurent envoyés dans un autre lieu de détention à des kilomètres de là, la foule s’est déchaînée contre la population noire de la ville. Au cours des jours suivants, deux hommes noirs innocents ont été pendus, des dizaines de maisons et de commerces dans les quartiers à majorité noire de Springfield ont été incendiés et des familles ont été contraintes de fuir.
La Garde nationale fut appelée pour rétablir l’ordre. Les émeutiers blancs furent inculpés, mais acquittés plus tard pour leur rôle dans le lynchage et la destruction.
Au moins huit personnes blanches ont été tuées dans les violences et plus de 100 ont été blessées, la plupart par des membres de la milice de l’État ou par leurs camarades, selon des articles de presse de l’époque. On ignore combien de personnes noires ont été blessées ou tuées.
Les leaders des droits civiques exaspérés se réunirent à New York et choisirent le centenaire de l’anniversaire de Lincoln, le 12 février 1909, pour former la NAACP, dont le conseil d’administration d’origine comprenait l’universitaire WEB DuBois.
Sontae Massey, qui était très proche de sa cousine Sonya Massey, a déclaré que la famille descendait de William Donegan, un cordonnier de 84 ans, marié à une femme blanche, qui a été lynché la première nuit des émeutes. Aujourd’hui, la génération actuelle doit faire face à la perte tragique d’un autre membre de la famille.
« Il est ironique que nous soyons aujourd’hui aux fondements mêmes de ce que cette famille représente depuis des centaines d’années. Nous continuerons à apporter des changements à travers l’Amérique. Ce n’est que le début », a déclaré Massey. « C’est approprié. Nous sommes les catalyseurs du changement depuis 1908. Nous perpétuons la tradition. »
L’attaque de Springfield a eu lieu plus d’une décennie avant au moins 25 attaques documentées par des Blancs contre des Noirs au cours de l’été 1919. appelé plus tard « L’été rouge » » pour l’effusion de sang.
Deux ans plus tard, une foule blanche a pillé et Le quartier de Greenwood à Tulsa a été incendiétuant jusqu’à 300 résidents noirs. Biden s’est rendu à Tulsa en 2021 pour marquer le 100e anniversaire du massacre.
Jean-Pierre a qualifié les émeutes de Springfield d’« attaque horrible d’une foule blanche contre une communauté noire » et a déclaré que les défenseurs des droits civiques ont travaillé pour mettre en lumière ce qui s’est passé « afin de susciter une action nationale en faveur des droits civiques ». Elle a promis que la Maison Blanche fournirait plus de détails avant l’annonce officielle de vendredi.
En 2020, le site de l’émeute près du centre-ville de Springfield a été ajouté au réseau des droits civiques afro-américains du National Park Service, un ensemble de lieux et de programmes qui retracent l’histoire du mouvement des droits civiques. Des subventions fédérales sont disponibles pour ces sites.
« Si les émeutes raciales de Springfield de 1908 démontrent la profonde histoire de violence raciale de notre pays, elles ont également déclenché la création de la NAACP, reflétant la force et la résilience des Noirs américains dans la lutte inlassable pour les droits civiques », a déclaré la représentante américaine Nikki Budzinski, dont le bureau a déclaré avoir exhorté Biden à désigner le monument. « L’annonce d’aujourd’hui est une étape cruciale pour honorer ceux qui ont été tués lors de l’attaque de 1908 et reconnaître l’impact de cette tragédie. »
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Superville a fait un reportage depuis Washington.