WASHINGTON– Les sociétés pétrolières et gazières devront pour la première fois payer une taxe fédérale si elles émettent du méthane dangereux au-dessus de certains niveaux, en vertu d’une règle rendue définitive par l’administration Biden.
La règle de l’Environmental Protection Agency fait suite à une directive du Congrès incluse dans la loi climat 2022. Le les nouveaux frais visent à encourager l’industrie adopter les meilleures pratiques qui réduisent les émissions de méthane – le principal composant du gaz naturel – et ainsi éviter de payer.
Le méthane est un « super polluant » climatique bien plus puissant à court terme que le dioxyde de carbone et responsable d’environ un tiers des émissions de gaz à effet de serre. Le secteur du pétrole et du gaz naturel est la plus grande source industrielle d’émissions de méthane aux États-Unis, et ses défenseurs affirment que la réduction des émissions de méthane est un moyen crucial de ralentir le changement climatique.
La règle, qui devrait être annoncée mardi lors d’une conférence internationale sur le climat en Azerbaïdjan, quelques heures après le président élu Donald Trump nommé l’ancien membre du Congrès de New York Lee Zeldin pour diriger l’agence lors du deuxième mandat de Trump. S’il est confirmé par le Sénat, Zeldin devrait annuler ou assouplir des dizaines de réglementations environnementales approuvées sous le président Joe Biden, alors que Trump cherche à établir la « domination énergétique » américaine dans le monde entier.
Trump est susceptible de cibler la taxe sur le méthane au milieu d’une vague d’actions attendues qu’il a promises pour déréglementer l’industrie pétrolière et gazière.
Comme l’indique l’EPA, l’excédent de méthane produit en 2024 pourrait entraîner des frais de 900 dollars par tonne, ces frais pouvant atteindre 1 200 dollars par tonne en 2025 et 1 500 dollars par tonne d’ici 2026. Les groupes industriels sont susceptibles de contester la règle, y compris tout effort visant à imposer des frais rétroactifs.
La règle ne deviendra définitive qu’au début de l’année prochaine, après sa publication au Federal Register.
L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a déclaré dans un communiqué que la règle fonctionnerait en tandem avec un nouvelle règle de l’EPA sur les émissions de méthane imposée cette année. La règle cible l’industrie américaine du pétrole et du gaz naturel pour son rôle dans le réchauffement climatique alors que Biden cherche à garantir son héritage dans la lutte contre le changement climatique.
Les frais, officiellement connus sous le nom de Redevance sur les émissions de déchetsencouragera le déploiement précoce des technologies disponibles pour réduire les émissions de méthane et d’autres polluants atmosphériques nocifs, a déclaré Regan. Cette taxe « est la dernière d’une série d’actions dans le cadre de la stratégie sur le méthane du président Biden visant à améliorer l’efficacité du secteur pétrolier et gazier, à soutenir les emplois américains, à protéger l’air pur et à renforcer le leadership américain sur la scène mondiale », a-t-il déclaré.
Des groupes industriels et des États dirigés par les Républicains ont contesté devant les tribunaux la précédente règle sur le méthane, mais a perdu une tentative pour que la Cour suprême bloque la règle tandis que l’affaire se poursuit devant des juges de niveau inférieur.
Les opposants soutiennent que l’EPA a outrepassé son autorité et fixé des normes inaccessibles avec la nouvelle réglementation. L’EPA a cependant déclaré que les règles relevaient clairement de ses responsabilités légales et protégeraient le public.
De nombreuses grandes sociétés pétrolières et gazières atteignent ou dépassent déjà les niveaux de performance en matière de méthane fixés par le Congrès dans le cadre de la loi sur le climat, ce qui signifie qu’il est peu probable qu’elles soient obligées de payer les nouvelles taxes, ont déclaré Regan et d’autres responsables.
Néanmoins, l’EPA estime que la règle entraînera une réduction cumulée des émissions de 1,2 million de tonnes de méthane (34 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone) jusqu’en 2035. Ce chiffre est similaire aux gains en matière d’air pur résultant de l’absorption de près de 8 millions de gaz. -les voitures à moteur hors de la route pendant un an, a indiqué l’EPA. Les bénéfices cumulés pour le climat pourraient totaliser jusqu’à 2 milliards de dollars, a indiqué l’agence.
Comme la règle précédente sur le méthane, la nouvelle taxe fait face à une contestation judiciaire quasi certaine de la part des groupes industriels. L’American Petroleum Institute, le plus grand groupe de lobbying de l’industrie pétrolière et gazière, a qualifié les frais proposés plus tôt cette année d’« augmentation d’impôts punitive » qui « sape l’avantage énergétique de l’Amérique ».
API a déclaré qu’elle était impatiente de travailler avec le Congrès pour abroger la « nouvelle taxe malavisée sur l’énergie américaine ».
Les groupes environnementaux, pour leur part, ont salué l’imminence d’une taxe sur le méthane, affirmant que les sociétés pétrolières et gazières devraient être tenues responsables de la pollution qui contribue au réchauffement climatique. Les sociétés pétrolières et gazières calculent régulièrement qu’il est moins coûteux de gaspiller le méthane par le torchage et d’autres techniques que de procéder aux améliorations nécessaires pour éviter les fuites, ont-elles déclaré.
L’EPA a déclaré qu’elle s’attend à ce qu’au fil du temps, moins de sociétés pétrolières et gazières soient facturées pour l’excès de méthane à mesure qu’elles réduisent leurs émissions conformément à la règle.