Biden, en cherchant à vendre des F-16 à la Turquie, fait face à un refus du Congrès

Alors que l’administration Biden a salué les mesures prises par Erdogan l’année dernière pour négocier un accord autorisant les expéditions de céréales ukrainiennes depuis la mer Noire, elle reste critique à l’égard de l’achat par le dirigeant turc du système de défense antimissile russe S-400 et a exprimé sa frustration privée face à son refus de soutenir la Finlande et L’adhésion de la Suède à l’OTAN sur la position de ces pays à l’égard des personnalités kurdes qu’Ankara considère comme des menaces.

L’impasse sur l’adhésion des nations nordiques à l’alliance souligne non seulement la complexité des relations américano-turques, mais aussi la capacité de la Turquie à maintenir les priorités de l’OTAN. Alors que la Hongrie, comme la Turquie, n’a pas encore ratifié l’adhésion de la Finlande et de la Suède, les responsables hongrois ont déclaré qu’ils franchiraient cette étape lors de la reprise de leur législature en février.

La décision de demander l’adhésion à l’alliance après des décennies en marge de l’OTAN a nécessité un changement monumental pour les Suédois et les Finlandais, soulignant l’intense inquiétude des Européens face à l’invasion de l’Ukraine voisine par le président russe Vladimir Poutine.

Les armées avancées des pays renforceraient les capacités de l’OTAN tout en ajoutant des centaines de kilomètres à sa frontière commune avec la Russie – une responsabilité potentielle pour les États-Unis, qui seraient appelés à aider les nouveaux membres en cas d’invasion russe. Les responsables américains ont noté avec satisfaction la forte opposition de Poutine à l’élargissement de l’OTAN, conséquence directe de son invasion de l’Ukraine.

Les responsables de l’OTAN espéraient finaliser l’expansion il y a des mois. Les responsables nordiques ont pris plusieurs mesures pour apaiser les inquiétudes turques, mais Erdogan n’a pas bougé.

Certains législateurs américains devraient exiger que la Turquie s’engage à ratifier l’adhésion de la Finlande et de la Suède à l’OTAN comme condition préalable à toute vente de F-16, ont déclaré les assistants du Congrès. La nouvelle de la vente proposée a été rapportée plus tôt par le Wall Street Journal.

Le sénateur Robert Menendez (DN.J.), qui préside la commission sénatoriale des relations étrangères, a déclaré vendredi qu’il s’opposerait à la vente à moins qu’Erdogan ne prenne plusieurs mesures qu’il soutient.

« Le président Erdogan continue de saper le droit international, de ne pas respecter les droits de l’homme et les normes démocratiques, et de se livrer à un comportement alarmant et déstabilisateur en Turquie et contre les alliés voisins de l’OTAN », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Jusqu’à ce qu’Erdogan mette fin à ses menaces, améliore son bilan en matière de droits humains dans son pays – y compris en libérant des journalistes et l’opposition politique – et commence à agir comme un allié de confiance devrait le faire, je n’approuverai pas cette vente. »

La Turquie a d’abord fait sa demande de 40 nouveaux F-16 et de 80 kits de mise à niveau pour les avions de combat existants en 2021, après son retrait du programme américain F-35. Les États-Unis ont empêché la Turquie d’obtenir son avion furtif le plus sophistiqué après qu’Ankara ait acheté les défenses aériennes russes avancées, encourant les sanctions américaines.

Mais la vente pourrait bénéficier d’un paysage géopolitique remodelé par la guerre d’Ukraine. Depuis l’invasion de Poutine en février, Erdogan a maintenu le dialogue avec le dirigeant russe et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

La vente séparée de F-35 à Athènes pourrait servir à apaiser les inquiétudes des dirigeants grecs et de leurs partisans au Congrès, étant donné la tension de longue date entre la Grèce et la Turquie, qui se sont disputées sur l’île de Chypre, entre autres questions. Les détails de la vente ont déjà été soumis aux commissions compétentes du Congrès pour un examen informel, ont indiqué les assistants.

Un responsable du département d’État a refusé de commenter, affirmant qu’il ne discuterait pas des accords ou des transferts proposés tant qu’ils n’auraient pas été officiellement notifiés au Congrès. Ce responsable, comme d’autres, s’est exprimé sous le couvert de l’anonymat pour discuter d’une éventuelle vente militaire.

La branche exécutive américaine soumet généralement ces informations au Congrès pour un examen informel avant d’informer officiellement les législateurs de l’accord, leur permettant de poser des questions et de soulever des objections. Après mise en demeure, le Congrès dispose de 30 jours pour voter une résolution commune de désapprobation. A ce jour, aucune vente n’a jamais été bloquée par une telle résolution.

L’été dernier, le ministère de la Défense et le président Biden ont déclaré que la vente de F-16 à la Turquie était dans l’intérêt national des États-Unis et avait leur soutien. Les conditions attachées à la vente par le Congrès ont été supprimées de la loi de 2023 sur l’autorisation de la défense nationale le mois dernier en échange d’une disposition stipulant qu’aucun membre de l’OTAN ne devrait effectuer de « vols territoriaux non autorisés » au-dessus de l’espace aérien d’un autre membre.

L’administration Biden, cherchant à illustrer sa coopération avec le Congrès, semble peu susceptible de recourir à la mesure inhabituelle que l’administration Trump a prise en 2019 pour contourner l’opposition législative à la vente d’armes aux pays du golfe Persique. À l’époque, Trump a invoqué son autorité d’urgence pour contourner le Congrès et conclure 22 accords sur les armes recherchés par l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et d’autres pays, malgré les objections des législateurs.